ситуация.
Нам нужны орки, чтобы прокачать игроков до 50-го уровня, но сделать это без большого риска просто нереально.
И вот что нам остаётся делать? Бросить кости, авось получится? Или же проявить осторожность и не рваться за второй жизнью для приближённых?
Из размышлений меня ко всеобщей неожиданности выдёргивает Третий:
— Если вопрос заключается в том, чтобы организовать более-менее честный и открытый бой с орками, то, возможно, у меня есть для этого решение, — заявляет мужчина.
— Да, и что же у тебя на уме? — интересуюсь я.
— От спасённых рабов мне кое-что удалось узнать, — отвечает Третий. — И это может пойти нам на пользу.
* * *
— Беги быстрее, коротышка! Перебирай ножками! А иначе снесём твою башку! Ха-ха-ха!
Проклятия чатлан всё ещё звучали в его ушах. В голове шумело, давление било набатом по вискам, не давая ни сосредоточиться, ни собраться с мыслями.
Гиппо бежал со всех ног, но преследователи и не думали отставать. Почему? Почему его вообще включили в список «бегунков»⁈
Он же исполнял все просьбы орков! Он делал всё, что они ему приказывали! Нужно было падать ниц, Гиппо первый исполнял озвученное. Нужно было рассортировать «человеков», Гиппо тут же вызывался добровольцем.
Он делал всё, чтобы выжить! Поцы считали его полезным. Так Гиппо хоть как-то гарантировал собственное выживание. Так почему… почему его назначили в очередную группу «бегунков»⁈
Мужчина вздрогнул, когда где-то за спиной хрустнуло дерево. Только орки могут издавать такой шум. Они делали это специально, передвигались по лесу открыто и нагло, чтобы охота была лишь веселее и интереснее.
Гиппо резко сместился вправо. Возможно, у него получится уйти от преследователей, если он запутает следы. Хотя как это вообще можно провернуть⁈ Он же не следопыт какой-то! Он простой рядовой игрок! Бывший клерк в одном из бывших полисов к западу от реки Тигр!
Пот струился по лицу мужчины, лохмотья, заменяющие ему одежду уже который месяц, насквозь промокли и пропитались вонью. Ноги заплетались друг за друга. Голые стопы почернели от налипшей грязи и пыли.
Чем дольше длилась охота, тем быстрее Гиппо выбивался из сил. И тем ближе становились его преследователи.
В какой-то момент мужчина успел отчаяться. Какой смысл растягивать эту пытку? Проще уже просто остановиться и принять один смертельный удар от чатлан. Так он хотя бы окажется в другом регионе! Возможно, там, где об орках и знать не знают! Закончатся мучения, закончится этот бесконечный позор!
Впервые ему не придётся раболепствовать ради собственного выживания. Будь у Гиппо шанс — он бы начал всё сначала! Он бы исправился! Он бы вёл свою жизнь, как того и подобает! Праведно и честно!
Но для этого ему придётся умереть. Мужчина замедлился, перейдя на шаг. Он уже всё для себя решил. Помирать так с высоко поднятой головой!
Хоть раз за свою жалкую жизнь он поведёт себя, как подобает настоящему игроку! Он не будет лить слёзы и молить о помиловании, всё равно его не дождаться.
Он встретит свою смерть с высоко поднятой головой!
Гиппо уже развернулся, готовый пойти навстречу уродливым оркам, как вдруг зелёная тень мелькнула рядом с ним.
Не успел мужчина и пискнуть, как его рот накрыла крепкая ладонь, а его самого оттащили под какой-то куст.
Уже спустя мгновение вокруг них был рассыпан какой-то порошок, а самого мужчину накрыли странным плащом. Только через мгновение Гиппо распознал в нём маскхалат.
— Не двигайся и не издавай ни звука, если хочешь жить, — прошептал неизвестный, и мужчина судорожно кивнул.
Хруст веток и гомон голосов становился всё громче. Уже спустя минуту Гиппо различил кожаные сапоги чатлан. Они гулко ступали по земле, а между них носились чёрные гончие — бич всех «бегунков».
Если на твой след нападали эти создания, то сбежать у тебя просто не получится! Это приговор! Данность!
Никто из людей не смог перехитрить этих чутких зверюг. Гиппо уже полагал, что псы вот-вот найдут их под кустом, когда вдруг гончие стали чихать и недовольно крутить мордами.
Что-то было не так.
— Это ещё что за хрень⁈ — возмутился орк, наблюдая ту же картину. — Что с пёсиками⁈
— Они потеряли след того хряка!
— Быть этого не может! Это гончие, которых растил Пучча! У него лучшая псарня во всём племени!
— А чего ты хотел от старого поца⁈ Поди на старости совсем из ума выжил! Он сломал моих новых крошек!
— Бесполезные суки! — рявкнул орк и пнул в бок одну из гончих. Существо заскулило, но орк и не думал останавливаться.
— Вы, твари, испортили мне охоту! Вернусь в племя, сдеру кожу с Пуччи! Будет знать, как подставлять гордых гайзов!
— Да, врежем ему по башке дубиной! А то много этот поц о себе думает!
— Погнали! Это будет куда веселее, чем гнаться за слабым человечком! Всё равно его найдёт какая-то другая группа и прибьёт.
— Ладно, пошли! — скомандовал клыкастый лидер их отряда, и недовольные орки направились обратно к своему племени. Лишь спустя ещё пять минут томительного ожидания, когда орки отдалились на безопасное расстояние, неизвестный игрок вытащил их с Гиппо из-под куста.
Мужчина тут же начал осматривать «бегунка», ощупывая его лохмотья в разных местах.
— Что ты делаешь? — сглотнул Гиппо, и не думая сопротивляться.
— Проверяю на наличие артефактов, меток и прочей дряни, — пояснил его спаситель. Удовлетворившись осмотром, игрок кинул Гиппо маскхалат и приказал двигаться за ним.
— Кто ты такой вообще? — спросил мужчина, тут же нацепив на себя поданный предмет одежды. Впервые он не ощущал зубодробительного холода, к которому давно привык. Кто бы что ни говорил, но спать почти что голышом по ночам на сырой земле далеко не из приятных занятий. И далеко не из полезных для организма. Всевозможные дебаффы от недоедания и недосыпа уже стали обыденностью для Гиппо и других пленников орков.
— Это не имеет сейчас значения, — тем временем ушёл от ответа его спаситель. — Ты же хочешь выбраться из леса?
— Всё что угодно, только бы не угодить обратно к этим тварям, — скривился Гиппо.
— Тогда следуй за мной и делай всё, что я скажу беспрекословно, — приказал игрок.
И Гиппо оставалось только подчиниться. Дорога им предстояла совсем не близкая.
* * *
— Ну что, голубчик, могу вас обрадовать, ничего непоправимого не случилось. Ваши дебаффы можно снять хорошим отдыхом, сытным питанием
