И женщина.
На ней тоже был темно-синий костюм. Тарик прищурился.
Из-за массивных очков в черепаховой оправе с тонированными линзами определить ее возраст было сложно. Очки придавали ей строгость, так же как и собранные в узел светлые волосы.
Она сидела прямо в своем кресле, аккуратно сложив руки на коленях и скрестив ноги.
У нее были восхитительные ноги. Длинные. Стройные. Загорелые.
Тарик почувствовал знакомый спазм вожделения.
Он представил себе, как поднимает женщину из кресла. Распускает ей волосы. Снимает с нее очки, чтобы посмотреть, насколько она красива…
Проклятье.
Вот до чего его довели эти поиски! Он желает незнакомую женщину, которую увидел по телевизору. Женщину, чьего имени даже не знает.
Тарик нахмурился.
Очевидно, сказываются последствия воздержания.
Он два месяца не занимался сексом. Решил, что таланты женщины в постели не должны влиять на его выбор.
Два месяца назад это казалось ему разумной мыслью.
Он до сих пор так считал.
Ему пора перестать витать в облаках, подобно влюбленному школьнику.
Тарик оторвал взгляд от женщины. Сейчас говорил ведущий программы, мужчина, сидящий напротив своих собеседников.
— Значит, это правда, что «Майкротек» приобрел контрольный пакет акций «Фьюче борн»?
Один из мужчин кивнул.
— Да, это правда. Мы считаем, что «Фьюче борн» действительно представляет будущее, и это не каламбур, — сказал он, улыбаясь. Двое мужчин рядом с ним мягко рассмеялись, а женщина никак не отреагировала. — Видите ли, Джей, в современном мире, когда мужчины и женщины откладывают рождение детей, новые технологии «Фьюче борн» будут пользоваться все большей популярностью.
— Но ведь в этом секторе очень высокая конкуренция, не так ли?
Мужчина снова улыбнулся.
— Так может показаться на первый взгляд. Искусственное оплодотворение практикуется уже давно, но новые технологии «Фьюче борн»… Возможно, наш вице-президент по маркетингу лучше это объяснит.
Взоры всех присутствующих устремились к женщине. Вице-президент по маркетингу подняла темную бровь.
Впечатляющая должность. Заслужила ли она ее? Или, может, пришла к ней через постель?
Тарик довольно долго занимался бизнесом и знал, что подобные вещи нередко случаются.
Женщина посмотрела в камеру.
На меня, подумал Тарик, хотя знал, что это нелепо.
— Я постараюсь.
Ее голос был низким, чуть хрипловатым. Тарик попытался сосредоточиться на ее словах, но у него ничего не вышло. Вместо этого он продолжал ее разглядывать.
— …другими словами, это идеальный способ хранения спермы.
Тарик широко открыл глаза. Что она сказала?
— Вы не могли бы это объяснить, мисс Уитни?
Тарик мысленно поблагодарил ведущего за его вопрос.
Не могла же она иметь в виду…
— С радостью, — спокойно произнесла женщина. — Как вы уже верно заметили, искусственное оплодотворение практикуется уже давно, но метод замораживания спермы, разработанный «Фьюче борн», не только новый, но и революционный.
Тарик уставился на экран.
О чем это она?
— И каковы его преимущества?
Женщина провела кончиком языка по губам, и у Тарика пересохло во рту.
— Его очевидное достоинство состоит в том, что мужчина, который в ближайшее время не желает производить на свет детей, может оставить у нас образец своей спермы. Это гарантия, своеобразный вклад в будущее, которым он сможет воспользоваться через несколько лет.
Гарантия, вклад, подумал Тарик. Какой интересный подбор слов.
— Или им распорядятся от его имени.
— Каким образом? — спросил ведущий.
— Например, мужчина желает, чтобы его спермой воспользовались после его смерти. — Она вежливо улыбнулась. — Замороженный образец с документацией, подтверждающей право на ее использование, дает шанс состоятельным мужчинам в зрелом возрасте получить наследника.
Или кронпринцу — продолжателя королевской династии .
Тарик нахмурился.
Что, если он сделает… ээ… как там она это назвала? Вклад в будущее. Что, если ему оставить образец своей спермы на случай, если с ним случится что-то непредвиденное, прежде чем он найдет себе жену?
Черт побери! Неужто я спятил?
Выключив телевизор, Тарик вскочил из-за стола.
Настоящий мужчина оставляет свое семя не в пробирке, а в женском чреве.
Он просто плохо искал. В этом городе с населением в несколько миллионов человек непременно есть женщина, предназначенная ему. Осталось только ее найти.
Сегодня он идет на вечеринку. Его нотариус недавно купил дом в Ист-Сайде и справлял новоселье. Две недели назад он воспринял это как отличную возможность для знакомства, но сейчас был настроен не так оптимистично и содрогался при мысли об очередном провале.
И все же ему следовало туда пойти хотя бы для того, чтобы немного отвлечься от своих проблем. Надев пиджак, Тарик направился к двери.
— Итак, уважаемые гости, наш эфир закончен. Поднявшись, Мэдисон Уитни отцепила крошечный микрофон от лацкана своего пиджака и протянула его техническому работнику.
— Мэдисон, — сказал ее босс, — вы отлично выступили.
— Спасибо.
Наклонившись к ней, он неприятно улыбнулся.
— Может, пообедаем вместе и обсудим дела? Обсудим что? — хотела спросить она.
Каким образом меня можно затащить в постель?
Мэдисон это не интересовало, поэтому она, вежливо улыбнувшись, сказала, что с удовольствием пошла бы, но ее уже пригласили в другое место.
Мужчина прищурился, и его улыбка стала похожа на оскал хищника.
— Знаете, Мэдисон, все время отказывать боссу неосмотрительно.
Но его слова никак не подействовали на Мэдисон. Она знала то, чего не знал он. Что их сотрудничество скоро закончится. Эта мысль подбодрила ее, и она снова улыбнулась.
— Как-нибудь в другой раз, мистер Шилдс. Я уже говорила, у меня свидание.
Уходя, она чувствовала на себе его горящий взгляд.
Двадцать минут спустя Мэдисон вошла в уединенный бар на Лексингтон-авеню. Там ее ждал холодный коктейль «Космополитэн» и университетская подруга Барбара Доусон.
Сев за столик, Мэдисон сделала большой глоток своего любимого напитка.
— Спасибо тебе, Барб, за то, что ты уже сделала заказ. Мне было просто необходимо немного выпить.
— Всегда рада помочь, — улыбнулась та, затем указала кивком на телевизор над стойкой.
— Я смотрела шоу. Ты все еще прячешься за этими ужасными очками.
Мэдисон улыбнулась.
