class="p1">Лили уставилась на друга отца с широко раскрытыми глазами. Никогда ещё улыбка не вызывала у неё бег мурашек по всему телу. Выражения лиц полицейского и его коллег не успокаивали, а почему-то вызывали разрастающееся чувство тревоги и страха. Окружающие казались какими-то неестественными. Словно куклы, которые принимают всё, что им уготовил кукловод. В этот момент она поняла, что местные полицейские не забрасывали свою работу, они были убеждены, что всё в полном порядке.
"Как Кики и говорила, они ведут себя странно…" — подтвердила для себя девочка, пятясь к выходу из здания полиции.
Последний раз посмотрев на сотрудников полиции, её обдало холодом. Все смотрели на девочку и улыбались. Лили тут же выбежала, направляясь к родителям.
"Мне просто показалось… показалось… Они хотели меня утешить и успокоить, поэтому улыбались… С каких пор улыбка меня пугает?" — выдавила из себя смешок девочка, пробегая очередной квартал.
Написав матери, Лили узнала, что их с отцом вызвали на совещание в выходной. Остановившись около места работы Сьюзи и Карла, она переводила дыхание. Сейчас бы школьница смогла получить долгожданный зачёт по забегу на физкультуре. Мысленно похвалив себя, девочка вошла в здание. Родители находились в своём кабинете, уставившись в какие-то чертежи.
— Мама, папа, я думаю, полиция не поможет в поисках Марго, — начала она, когда взрослые оторвались от листа бумаги.
— Почему ты так думаешь? — удивилась Сьюзи, выглядела она абсолютно спокойной.
— Потому что они уверены, что пропавшие возвращаются сами! Я слышала одну странную историю… — хотела поделиться с родителями местными слухами Лили, но её опередили.
— Ты про частые пропажи? Нам тоже поведали о данном феномене этого места, — перебил дочь Карл.
— С этим надо что-то делать! Может обратиться в соседний район? А если нам… — Сьюзи обхватила кисти дочери и прижала к себе, не дав той договорить.
— Милая, зачем нам это делать? Всё в порядке. Марго скоро обязательно вернётся, — родительница искренне улыбнулась Лили.
Девочка вздрогнула, вновь увидев ту самую улыбку. Аккуратно освободив свои руки от хватки матери, она посмотрела на отца. Карл улыбался и смотрел на дочь, но взгляд его был стеклянным.
— Что с вами?.. Вы же оба с утра переживали… — унимая дрожь, спросила Лили.
Сьюзи с Карлом переглянулись.
— Зачем переживать, если ничего ужасного не произошло? Мы узнали, что Марго вернётся. Разве есть ещё причины терзать своё сердце тревогой? — склонил голову в бок отец, искренне не понимая поведения дочери.
— Есть ли ещё причины?.. Я… я… — Лили растерялась окончательно.
Она верила, что родители будут на её стороне. Надеялась, что их семью не коснётся странная аномалия этого города, но от надежды больше ничего не осталось.
— Я пойду… Мне ещё уроки делать… — засуетившись, покинула кабинет родителей девочка.
— Будь осторожна, дорогая! — бросила ей вслед Сьюзи.
Уже на улице Лили жадно вдыхала воздух от страха. Проходящие мимо люди казались ей пугающими. Раньше она не замечала, но теперь в глаза бросалась одна деталь. Жители города, в который они переехали, были слишком радостные и беззаботные. Каждый, на кого девочка бросала взгляд, был неестественно счастлив.
"Спокойствие, Лили… Ты себя накручиваешь. С городом и родителями всё в норме. Наверное, мама с папой слишком переживали из-за пропажи Марго, потому и решили уцепиться за эту историю с пропавшими… Этакая психологическая защита!" — ещё несколько раз повторив дыхательную разминку, Лили пришла в себя.
Дрожь покинула её тело. Прислонившись спиной к стене, девочка задумалась. Раз никто не собирается по-настоящему искать сестру, значит, она сама должна это сделать. В голове начал вырисовываться план. Первым делом она решила сама поговорить с подругами Марго.
Найти студенток педагогического труда не составило. У Марго было всего три подруги: Джесси, Лана и Дора. Ближе всех старшая дочь Браунов общалась с Джесси, с которой они дружили ещё со старших классов школы. Сейчас же вся троица хохотала около стен института.
Лили подкралась к девушкам, пытаясь не привлекать к себе внимания других людей. Но в итоге все студенты обратили свой взор на школьницу из-за громкого возгласа Джесси.
— Лили, давно не виделись! — девушка бурно отреагировала на появление сестры подруги, которую любила так, словно она была её младшей.
— Всем привет. Девочки, вы же знаете, что Марго пропала? — сразу перешла к делу Лили.
Не имея и щепотки удивления, троица положительно кивнула школьнице.
— Что вы можете сказать по этому поводу? — девочка достала блокнот и ручку из рюкзака, собираясь записать детали дела, а также отвлечься от безмятежных лиц девушек.
— Нам особо и говорить нечего. Вчера после пар мы заглянули в кафе "Путник", а потом прошлись по кипарисовой аллее. Затем разошлись по домам, — рассказ Ланы подтвердили Джесси с Дорой.
— Значит, вы не имеете понятия, где может быть Марго… — поникла Лили.
Девушки с каким-то пугающим любопытством посмотрели на расстроенную девочку.
— Не переживай ты так. Всё вернётся на круги своя! Надо только подождать… Просто подожди совсем немного… — проговорила Дора, заглядывая в грустные глаза Лили.
Это были слова утешения, но похожи они были на настойчивый призыв к действию. Снова сердце в груди сдавливало нечто устрашающее. Лили осмотрела лица всех, кто стоял рядом с ней. На какое-то мгновение их глаза теряли блеск, а затем снова возвращались в норму. Девочка быстро увела взгляд от окружающих. С заиканием она попыталась закончить эту встречу и убежать:
— Х-хорошо, я… я тогда п-пойду…
Лили никогда не считала себя трусихой. Она смотрела ужастики на ночь, ходила по тёмным переулкам одна, когда фонари гасли, и ни разу не жаловалась на монстров под кроватью. Сейчас же она по-настоящему боялась. Её пугало поведение окружающих и их мимика. И теперь она не могла отрицать странности, так как они происходили уже целых три раза за один день.
— Удачного дня! — пожелали ей в дорогу Дора и Лана.
Лили спокойным шагом направилась к выходу, не оборачиваясь. Вдруг на её плечо упала чья-то рука. И тут нервы не выдержали, и девочка вскрикнула.
— Ты чего?.. — испугалась в ответ Джесси, которой и принадлежала та рука.
— П-просто ты неожиданно… Ч-что-то случилось? — никак не могла избавиться от заикания школьница.
— Я кое-что вспомнила про Марго, — Лили вновь достала блокнот, готовясь записать сказанное Джесси. — Неделю назад мы с ней пришли на сходку в восточной стороне города. Вообще у нас есть пять точек на окраине, где собирается большое количество людей, чтобы поболтать и повеселиться. Но мы посетили только одну. Я отлучилась от Марго, так как увидела знакомых. Когда вернулась, заметила её с каким-то парнем в коричневом костюме. Лицо его было прикрыто фуражкой. Тот
