Теперь смутился Любогост: – Да, конечно… Только слегка попозже. Я знаешь ли, всегда мурашками покрываюсь от вида вдруг оживших мертвецов.
– А что ты планируешь делать? – сменил он тему.
– Сейчас пойду в город. – активно начал я, но остановился, потому что Любогост схватился за живот и хохотал с такой силой, что эхо гулко вторило ему отражаясь от скал со всех сторон.
– В город?! – еще не отсмеявшись, выдавил он.
– Да. А что тебе вдруг так смешно? – поинтересовался я.
– Ты на себя посмотри! – заявил он, – Максимум чего ты добьешься, подойдя к воротам города, так это того, что тебе дадут пинка. Не сомневайся. Даже меня не пустили, хотя я выгляжу прилично, а рядом с тобой любой крестьянин – князь!
– Так зубоскалить всякий горазд! Может подскажешь, что делать? – возмутившись на столь не лестную оценку моего вида, воскликнул я.
– Не обижайся, – продолжал скалиться он, – на правду нельзя обижаться! Но кое-какие соображения все же есть… Справа от основной дороги, ближе к городу, ты увидишь фермерское хозяйство. Ты человек не глупый, на месте разберешься как тебе достать фермерскую одежду. Стражники беспрепятственно пускают в город фермеров, особенно если те несут еду на продажу.
Посидели мы недолго, ровно до того момента, пока последний кусок жареной баранины не исчез в ненасытном желудке. Затем, пожав друг другу руки, мы расстались.
Мысли мои были заняты планами проникновения за городские стены, поэтому я не заметил, как миновал водопад, и пришел в себя только тогда, когда услышал грозное рычание. Прямо на меня шел волк. Цель его мне вполне была ясна, и по спине пробежал холодок. Я уже представил, как зверь мощным прыжком валит меня на землю, а острые клыки вскрывают мне сонную артерию. Проклиная себя за невнимательность, осторожно потащил из-за спины лук, но времени опять не хватило. Волк бросился на меня. Я отмахнулся дубинкой, но попал лишь по мощной грудине. Тот взвизгнул, туша навалилась на меня, и я упал, крича во все горло. Уже считал свои последние секунды жизни, но волк почему-то не продолжил нападение, а отскочил в сторону. Сообразив, что передо мной еще неопытный щенок, быстро подхватил упавшую на землю дубинку, и сильно ударил прямо по носу. Животное, не издав не звука, упало мертвое. Наскоро осмотрев себя и прилепив лечебное растение к пустяковой ране в плече, дал себе зарок, впредь быть более осмотрительным.
Скальный массив нависал над дорогой, образуя причудливую арку. Первые звезды нечетко обрисовали свои контуры в темнеющем небе. Цикады начали свою неумолчную песню. Я бодро шагал по дороге, но теперь лук не выпускал из рук. Не прошел и сотни метров, как увидел лежащего на земле человека. Но человек был не один. Компания, что подкрадывалась к нему, была не из приятных – четверо гоблинов решили поживиться легкой добычей. Человек лежал с разбитой головой, и грудь его тяжело вздымалась.
Я со всех ног кинулся к нему, но понимал, что не успеваю. Все произошло в мгновение ока. Из лежачего положения человек одним прыжком встал на ноги, и тут же рассек гоблина надвое. Оставшиеся трое атаковали. Он теснил их к скале, где, лишив одного возможности свободно перемещаться, снес ему голову. Но другой, особо ловкий, вывернулся и оказался сзади. Я быстро натянул тетиву и моя стрела достигла цели в тот же миг, когда и оборвалась жизнь третьего из нападавших тварей. Человек повернулся, увидел оперение моей стрелы в гоблине, и вложил широкий меч в ножны.
– Эй! Да я тебя знаю! – прокричал он.– Ты тот парень, что просил у меня лук и стрелы в колонии. Но я думал, что ты умер!
– Привет, Градислав! – ответил я, признав владельца яблоневого сада, – Как видишь, все еще жив. А что у тебя с головой?
– Проклятье! – смахнул он капли крови стекающие с разбитой головы ему на шею, – Это все проклятые свиньи-бандиты! Я шел в горы по делам, когда эти скоты напали на меня из засады, оглушили, обобрали и бросили на съедение гоблинам! Хорошо хоть меч оставили. У-у-у сволочи!!!
– Какие еще бандиты?
– Ты что с луны свалился? – не веря в мое неведение ответил он, – С тех пор как рухнул барьер, толпы бандитов наполнили все окрестности Тексиса. Ненавижу подонков! Поубивал бы всех!
– Может тебе помочь? – великодушно предложил я свои услуги.
– Хм. Почему бы и нет? Ты парень ловкий как я помню, хоть и отощал что-то больно.
Градислав оглядел меня с головы до ног, недовольно хмыкнул, но в итоге решил: – Вдвоем мы могли бы и справиться. Ты готов?
– Да. Но мне нужно оружие. – ответил я, морально подготавливаясь к драке, – У тебя ничего нет получше дубинки?
– Эти ублюдки отобрали у меня все деньги, – похлопал себя по бокам Градислав, – но… Вот волчий нож. Им удобнее будет выпотрошить кишки этим…
Покраснев от раздумья над красочным эпитетом, которым собирался наградить бандитов, Градислав вытащил из-за голенища полу-нож, полу-тесак с зазубренным сверху лезвием. – Что касается их укрытия, то эти крысы наверняка скрываются в какой-нибудь пещере, недалеко от дороги.
– Отлично! Волчий нож подойдет! – обрадовался я. – Поступим следующим образом: вот тебе лечебная трава, подожди здесь пока я не найду их убежище. Как раз рана твоя затянется, а я получше разузнаю, что к чему.
Поскольку Градислав спорить не стал, я отправился на рекогносцировку местности. Прежде чем поддаться гневу справедливого отмщения, я решил оценить наши шансы на победу.
Дорога здорово шла под уклон. Скалы расступились и, утверждая свои права на территорию, лес ощетинился мощными стволами вековых деревьев. Кустарник здесь рос очень густо, видимости почти никакой. Потому я весь был как натянутая струна. За поворотом дороги послышался шум, как будто кто-то громко высмаркивался. И в самом деле: на дороге ничуть не прячась, стоял мужик звероватого вида, в кожаном одеянии. Он откровенно зевал и постоянно чесался. Ему явно было скучно. Мои поиски бандитов завершились так быстро, что я не знал радоваться этому, либо огорчаться. Судя по его изменившемуся виду, он заметил меня. Его скука стала напускной, и он ждал какие действия я предприму дальше. Вспомнив слова Любогоста о том, что я сам выгляжу как бандит, я решил пойти на риск. Все же с одним справить легче, чем с бандой, а он пока шума не поднимал. Напустив на себя грозный вид, я вышел на дорогу.
– Стой! – загремел бандит. – Откуда это ты направляешься?
– Я пришел с гор. – довольно глупо ответил я.
– С гор значит… Что-то рожа мне твоя больно знакома. – с этими словами он вытащил лист бумаги и вразвалочку подошел ко мне, – Точно! Это твоя рожа размалевана на всех объявлениях.
Он показал мне рисунок на котором действительно в полной красе было запечатлено мое лицо.
– Тебе повезло что ты встретил меня раньше остальных. – поцокал бандит, -За твою голову объявлена награда, парень! А ты идешь, рот открыв, прямо к своей гибели. Здесь скоро будут кметы, которые порубят тебя в капусту. Идем со мной в мое укрытие. Здесь не далеко по прямой. Обождем, пока не пройдет патруль. Там с тобой поговорит человек, который подскажет лучше меня как тебе быть.
Поскольку я воробей стрелянный, и давно уже не верю в вот такой вот альтруизм, тем более от личностей, у которых на лбу написано – «разбой моя жизнь», я и не подумал сдвинуться с места.
– Все это хорошо. – сказал я, – С кем я должен поговорить?
Бандит начал злиться: – Ты что решил здесь до ночи проболтать? Это Звездан, человек очень важный. Мой босс. Пойдем, еще спасибо мне скажешь.
Он положил мне руку на плече, приглашая меня последовать за ним.
– Подожди. – остановил я, скидывая с себя его руку, – Меня как то раз уже хотели провести.
Бандит презрительно посмотрел на меня: – Да ты что? И где же это было?
– В рудной колонии. Там такой же парень как ты сказал, что добудем много золота, а придя на место на меня напали его дружки.
– Хм. Наверное тебе просто попались плохие люди… – ничуть не смутился он, – Так ты значит тоже был заключенным? Это меняет дело. Я по понятиям живу, и по воровскому кодексу, а вот другие… Короче, тебя действительно ищут, но не кметы.
– Уже похоже на правду. – кивнул я, – Продолжай.
И конечно же, – довольно заржал он, – я пытался тебя провести. Так что ты мне должен, по меньшей мере, триста золотых! Стоит твоя жизнь этих денег, как считаешь, а?
– Не так быстро приятель. Кто ищет меня? – решил я остудить его дерзкий настрой.
– Этого я тебе сказать не могу. Шкура своя больно дорога.
– Вот десять золотых монет. Они, считай уже почти твои. Мне нужно имя! – ответил я, в очередной раз испытывая силу золота на человека.
Бандит голодными глазами уставился на золото. Верно, не ожидал увидеть его у оборванца. Сглотнул пару раз. По его лицу, как в раскрытой книге, легко читались мысли о насильственном пути овладения деньгами, но в конце-концов я услышал:
