– Его зовут Кажен. Он глава всех бандитов, что собрались сейчас в Тексисе. И он объявил за тебя награду в триста золотых, живого или мертвого.
– Вот видишь, – сказал я удовлетворенно, честно отдав монеты, – это было не так уж и сложно. А теперь слушай. Сюда направляется парень по имени Градислав, со страстным желанием покончить со всеми, кто его недавно ограбил и бросил умирать. Ты случайно не знаешь этих парней?
– Н-нет, – голос бандита звучал испуганно. – Понятия не имею… Мы квиты. До встречи!
– Постой! Куда! – закричал я ему, но того уже и след простыл.
Я улыбнулся. Что ж, если верить нежданному информатору, то от того места, где мы беседовали, совсем недалеко, можно обнаружить бандитское логово. Кроме того, бандитов хоть на одного человека, но все же меньше!
Поспешив вернуться к Градиславу, я застал его в нетерпеливом ожидании. Раны на его голове уже затянулись, и он был полон решимости отомстить обидчикам. Уже вдвоем мы вломились в густые кусты и очень скоро увидели аккуратно вырубленные ступеньки в скале, ведущие в пещеру.
Градислав несся как раненый вепрь. Он на ходу зарубил ничего не понимающего спросонок горе-охранника, и поспешил дальше. Я перепрыгнул через труп, стараясь не отставать от разъярившегося мстителя, а в пещере уже разгорелся бой. С облегчением я увидел, что бандитов всего двое, а значит шансы равны. Градислав ревел в пылу боевого транса, сражаясь яро, беспощадно. Наконец тыльной стороной меча он достал одного. Бандит оглушенный отлетел в сторону, прямо на меня, и я без особых церемоний воткнул ему под ребра волчий нож. Оставшийся бандит бился не менее остервенело, чем Градислав. Он делал довольно опасные выпады и даже доставал Градислава, да так, что если бы не доспехи, ситуация могла бы сложиться нехорошо. Сняв со спины лук, я прицелился, но не желая портить радость отмщения, выстрелил в плечо. Рука бандита дрогнула, и он не успел отбить мощный удар.
– Сдохни, тварь! – закричал Градислав в лицо умирающему бандиту. – Уф! Мне стало гораздо легче!
Он по-деловому обобрал бандитов и вывалил все найденное на стол. Я осмотрелся. Пещерка на удивление чистая и аккуратная. По углам стоят кровати. Есть место для розжига костра. Даже вполне приличного вида сундук пылиться у изголовья. Похоже было на то, что бандиты недавно обжили это местечко. Правда, не надолго. Градислав все еще что-то искал у бандитов и вскоре послышался радостный возглас.
– Вот письмо! – но выражение лица снова стало недовольным. – Проклятье! Из-за этих разбойников я ничего не успеваю. Мне надо отнести письмо в город, но тут же надо и в другое место…
– Может я смогу помочь? – с готовностью подхватил я. – Все равно туда иду.
– Я знал, что могу положиться на тебя, – облегченно выдохнул Градислав, – Вот держи. Отдашь это письмо Водяну, магу Воды. Ты найдешь его на городской площади. Скажешь, что я все сделал, он поймет. Кстати, держи эту рапиру. Она не слишком тяжелая, и ты должен с ней справиться.
Он передал мне рапиру одного из бандитов. Потом с сомнением окинув меня взглядом, сказал:
– Забирай здесь все что нужно. Может. удастся продать, накопишь на нормальную одежду. Вот тебе пятьдесят золотых – это все мои деньги.
– Спасибо Градислав. – поблагодарил я его за неслыханную щедрость, – Слушай, а что это на тебе за доспехи? Я таких раньше не встречал. И что у тебя за дела с магами Воды?
Доспехи Градислава были коричневыми, но на свету отливали серебром. Каждая пластина аккуратно обрамлялась позолоченной каймой, и не смотря на старину, прочность они не потеряли. От них за версту несло чем-то магическим. То что они, несмотря на изящество, прочны, я убедился по результатам боя, когда меч бандита достал таки Градислава, но не смог нанести ущерба.
Градислав раздумывал стоит ли делиться информацией со мной, но все же ответил:
– Это древние доспехи ордена Гилеана. Я один из членов ордена. Орден был создан магами Воды, и мы работаем на них.
– Так ты уже не принадлежишь ходокам?
– Ходоки? Забудь про них. Сейчас это тени прошлого.
– Что представляет из себя этот Орден?
– Когда рухнул магический барьер, все к чему мы привыкли за долгие годы, рухнуло вместе с ним. Не стало ни Красного, ни Свободного, ни Братского лагеря. Да по мне это и к лучшему. Доспехи же, что ты видишь сейчас на мне – это доспехи воинов, которых не существует – воинов Ордена Гилеана.
Градислав выдержал паузу. Затем, окончательно приняв решение, продолжил:
– Орден Гилеана – тайная организация, но… Нам не хватает людей. Как бы мы ни маскировались, время от времени нас вычисляют многочисленные враги, да и в стычках гибнут хорошие люди. Ты наверняка сможешь помочь.
На его вопросительный взгляд я ответил утвердительным кивком головы. Все что он сказал, как нельзя лучше вписывалось в план, составленный для меня Казимиром. Я с тоской подумал о том, что своих планов у меня не было уже с вечность.
Я получу такие же доспехи, если меня примут? – задал я интересующий меня вопрос, поскольку хорошие доспехи стоили очень дорого, и я не смел надеяться что в ближайшее время смогу приобрести нечто подобное.
– Если примут – да. – голос Градислава стал немного раздражен. – Ты все о наживе думаешь, а вокруг творятся очень серьезные дела!
Изобразив что-то вроде стыда на лице, я ответил:
– Тем не менее, я предлагаю помощь бескорыстно.
Воцарилась тишина. Звон цикад стоял неумолчный, вдалеке ухал филин. Огонь весело потрескивал в пещерке, бросая на стены причудливые тени, и делая жуткими, и без того посиневшие лица покойников, из которых лишь одного знал, как звали. Мы смотрели друг другу в глаза. Наконец Градислав расхохотался:
– Прости дружище! Сдают у меня уже нервы! Это ты только что спустился с гор и ничего не знаешь. Но поверь, дела очень плохи.
– Не беспокойся, – успокоил я его, – я думаю, что знаю даже чуть больше чем ты. И если мои догадки оправдаются, то дел, можешь считать, у нас уже нет вообще.
Утешение получилось слабоватое, но Градислав пришел в себя и деловито продолжил:
– Что ж, быть может… Я не стану тебя расспрашивать, поскольку мне надо спешить. Но, если тебе потребуется моя помощь, а тебе она потребуется, я всегда к твоим услугам.
Мы пожали друг другу руки, и Градислав зашагал дальше в горы, а я направился дальше по направлению к ферме. Ветерок из свежего превратился в пронизывающий, и я здорово озяб. К тому времени, когда я наконец достиг паханых земель, ночь окутала все кругом таким плотным черным покрывалом, что я не видел пальцев на вытянутой руке. Ориентироваться на местности итак было трудно, кругом лес, а теперь стало просто невозможно. Дорогу определял, задрав голову к верху, поскольку звезды все же давали достаточно света для того, чтобы вырисовывать контур дороги. Казалось что фермы, как и города просто нет, и со мной сыграли злую шутку. Ноги гудели, требуя отдыха, а живот вгрызся сам в себя. В придачу к моему плохому настроению, небо стало быстро затягивать тучами, и начал накрапывать дождь. В темноте блеснул свет, и я ускорил шаг. Но дойдя до источника света обнаружил статую Элиона, светлого бога. Свет давала сама статуя, так же как статуя Шакса поглощала его вокруг себя. Эта находка подняла мне настроение – люди должны быть близко. Прислушался. В метрах тридцати от меня раздалось блеяние, а когда достаточно мощный запах навоза ветром принесло с той стороны, я со всех ног побежал к этим ориентирам. На бегу мечтал о еде, камине, теплой постели, крепком сне. Надеялся даже весело провести время… И действительно провел бы время весело с вилами в горле, приколотый к дереву, если бы, не был столь внимателен. Мужик вынырнул из темноты внезапно, но недостаточно быстро. Его вилы глубоко завязли в дереве, и он, даже не пытаясь их вытащить, отстегнул от перевязи топор и, безумно вращая глазами, махая топором, кинулся на меня.
– Убью, бандит! – орал он.
– Ты что, ополоумел, мужик! – отступая, тоже заорал я, – Какой же я бандит? Путник я обычный! Крова ищу!
Мужик остановился, немного опешив, сощурил правый глаз и спросил:
– Не бандит? А чем докажешь? Больно ты похож на тех поганцев, что овец у меня воруют!
Мужик был уже в возрасте, но все еще крепок. Начавшая седеть борода воинственно топорщилась, а топор покачивался, желая расколоть мне макушку.
– Так с этого начинать надо дубина! – в сердцах воскликнул я. – Кто таков, да откуда? А ты сразу вилами в горло! А топором махал-то как! Чуть ноги себе не стесал!
– Ах ты еще и дразниться!
Топор поднялся над головой.
– Постой! – опередил я, – Убивать я тебя не хочу. А чтобы ты поверил что могу, так скажу тебе, что проблему твою я решил. К вам время от времени ходили бандиты. Их было четверо. Все теперь покойники, и есть им больше не надо.
