– Библиотека покойного, – сообщил инспектор.
Это понятно и без тебя, подумал Делрей. Стеллажи до самого потолка, старинные тома в тисненой коже, коричневый глобус в дальнем углу. Обычно в таких штуках хранят алкоголь. А еще – пара солидных кресел и журнальный столик.
Труп сразу бросался в глаза.
Делрей прежде не видел ничего подобного. Идеальное расчленение. Части тела плавали посреди комнаты, образуя некое подобие Солнечной системы. В центре, на уровне груди Делрея, висела голова. Руки, ноги и туловище кружили по условным орбитам. Пальцы образовали пояс астероидов.
Кришан и Делрей замерли на пороге. Инспектор – в ужасе. Детекив – в немом восхищении. Безусловно, тот, кто это сделал, был опасным маньяком. Но в изощренном уме ему не откажешь.
Труп нарушал закон тяготения. Пренебрегал гравитацией. Но где капли крови? И чем можно сделать такие разрезы?
– Его звали Николасом Фламелем, – сказал Кришан. – Волшебник. Насколько я понял, очень старый и влиятельный.
Делрей приблизился к плоскости эклиптики. Перед его носом пролетела нога, обутая в элегантный ботинок. Надрез был выполнен столь искусно, что возникло ощущение хирургической операции. Словно в процесс вмешалась геометрическая плоскость. Таких инструментов просто не может существовать, подумал Делрей. Самурайский меч? Нет, даже ему далеко до этого.
Кровь – вот еще одна странность в утренней коллекции. Никаких капель, луж и потеков. Словно все аккуратно вычистили. Делрей полез в кармашек пиджака, достал механические часы на цепочке и щелкнул крышкой. Начало двенадцатого.
– Когда обнаружили тело?
Кришан вздохнул.
– Его не обнаружили.
Делрей непонимающе уставился на инспектора.
– Это как?
– Я попробую объяснить, – к ним приблизился человек в сером кителе с высоким воротом. Немолодой, с длинными усами. Делрей узнал этот серый китель. ДМП, департамент магических преступлений. – Покойный жил один. Ни родственников, ни слуг.
– Думаю, он использовал фамильяров, – вставил инспектор.
– Возможно, – согласился человек из ДМП. – Это нужно проверить. Нас заинтересовало другое. В десять утра на одной из стен департамента проступили кровавые буквы. Сообщение о смерти. Адрес и пожелание удачи в расследовании.
– В департаменте? – опешил Делрей.
– Именно. В кабинете Главного Дознавателя.
Делрей снова взглянул на останки Фламеля. На лице покойного колдуна застыло выражение безмятежности. Судя по всему, его убили быстро. Фламель даже не успел сообразить, что происходит.
Криминалисты исследовали помещение. Их было трое. Девушка, мужчина лет пятидесяти и упитанная женщина неопределенного возраста. Интересно, как они доставят труп в лабораторию?
– Хорошо, – сказал Делрей. – Здесь явные признаки магического вмешательства. Преступник, видимо, оставил послание. Бросил вызов департаменту. Либо он психопат, либо отвлекает внимание от более интересных вещей. Важно другое. Здесь полиция и ДМП. Для чего было звонить мне? Вы что, сами не справитесь?
Инспектор помрачнел.
– Если хочешь знать мое мнение, – правоохранитель вдруг перешел на «ты», – это дело Дознавателя. Магия, и все такое. Полиция не должна этим заниматься.
Мужчина в сером согласно кивнул.
– Но, – инспектор воздел палец, – вмешались… некие силы.
Делрей закатил глаза.
– Ближе к делу, Кришан.
– Фламель принадлежал к одному из тайных обществ, – инспектор, разговаривая, смотрел себе под ноги. Ему не хочется в это влезать, вдруг догадался Делрей. Хочет спрыгнуть с расследования, переложить ответственность на чужие плечи. – Могущественный орден с вековой историей.
– Один из самых влиятельных, – шепотом добавил дознаватель. – Если вы понимаете, о чем я говорю.
Детектив кивнул:
– Понимаю.
– Так вот, – закончил Кришан, – они там у себя решили провести собственное расследование. Независимое.
– И выбрали меня, – догадался Делрей.
– Точно, – Кришан облегченно выдохнул.
Ситуация проясняется.
Ордена затеяли очередную войну. Пострадала серьезная фигура. И кто-то, имеющий рычаги влияния, хочет разобраться с обидчиком. Отодвинуть закон в сторону. Совершить самосуд.
– Я не убийца, – сказал Делрей. – Это не по адресу.
– Речь идет о расследовании, – обиделся Кришан. – Ты добываешь информацию. Они решают, что с этим делать.
Делрей хмыкнул.
– Платят хорошо, – заверил инспектор.
– Ладно, – Делрей снял котелок. В доме заметно потеплело. – Где этот щедрый наниматель?
– У ворот, – ответил Кришан.
Детектива посетило озарение.
– Черный экипаж?
– Он самый.
Что ж, предстоял неприятный разговор с колдуном. Делрей чувствовал, что на этом деле можно хорошо заработать. Стоит ли ввязываться в эту историю? Сомнения терзали душу детектива. Это серьезная игра.
Самое время прогуляться по краю.
Глава 2
А что, если пришел старый друг?
Стук молотка нарушал тишину летнего полдня. Нормальные люди сидят в такую жару дома, пьют квас. Или купаются в речке.
Ольгерд решил достроить беседку.
Чертеж он раздобыл в Ламморе. Классическая хошанская беседка для медитаций – так сказал странствующий торговец. Дощатый настил, четыре мощных бруса. Три ступеньки, низкая ограда. Легкая пирамидальная крыша. Края Ольгерд решил не загибать – слишком сложно.
Еще одна тонкость – расположение площадки. Вся конструкция держалась на опорных брусьях и не касалась земли. Людям, привыкшим к ножу, построить такое не по силам. К счастью, Ольгерд любил учиться. И не боялся тяжелого труда.
Столбы уже были вкопаны, настил закреплен. Ступеньки намертво вросли куда положено. Крышу Ольгерд решил оставить на потом, так что сама Завея благословляла на возведение перил.
Отложив молоток, Ольгерд направился в тень куста смородины. Поднял сверток. Фляга, укрытая льняной рубахой. Сделал несколько глубоких глотков. Холодная вода помогла освежиться. Видимо, ненадолго.
– Сосед!
Вздохнув, Ольгерд направился к воротам. Флягу он так и не выпустил из рук. Соломенная шляпа с широкими полями почти не отбрасывала тени.
В воротах, распахнутых настежь, стоял Валдис.
– Чего тебе? – буркнул Ольгерд, приближаясь к фермеру.
Валдис был низкорослым крепышом, простодушным и обстоятельным. Ольгерд уважал этого человека за порядочность и рациональный ум. Но сейчас мастер не был настроен на беседу.
– Все стучишь, – сказал Валдис, заглядывая Ольгерду через плечо. – Что это?
– Беседка.
– Отвар пить?
– И отвар – тоже.
Валдис понимающе кивнул.
– В дом зайдешь? – Ольгерд решил проявить вежливость. – Мерт окрошку готовит.
– Моя тоже готовит, – улыбнулся Валдис. – Я у себя поем. Я это… чего зашел. Друг твой приехал.
Ольгерд насторожился.
– Какой друг?
– Странник, – пояснил Валдис, – с посохом. Он раньше приезжал, ты еще пропал тогда. Мы тут все думали, что не вернешься.
– Я и сам так думал.
Валдис хлопнул себя по лбу:
– У него еще карета была!
– Экипаж, – уточнил Ольгерд. – А сейчас?
– Не похоже. На постоялом дворе экипажей нет. Сам он в корчму зашел, этот твой странник. Спрашивает: здесь ли еще живет Ольгерд из Ламморы? Мы отвечаем: здесь. Он воды попросил, от эля отказался и ушел.
– Чтобы придти сюда, – раздался до боли знакомый голос.
Валдис подпрыгнул от неожиданности.
Ольгерд расплылся в улыбке. На песок у ворот легла почти круглая тень с небольшим отростком. Мастер ножей поднял голову и встретился взглядом с человеком, явившимся издалека.
– День добрый, – сказал Валдис, оборачиваясь.
Перед ними выросла фигура путника в островерхой шляпе. Посох, заплечный мешок. Черная борода с проседью. Кажется, годы не имеют власти над Коэном из Предельных Чертогов.
– Давно не виделись, – произнес Ольгерд. Он боялся серых глаз странника. Боялся даже не самих глаз, а пути, который можно было в них прочесть.
– Пять лет, – морщины на лице странника пришли в движение. – Мы не виделись с тобой пять лет, мастер ножей.
Валдис незаметно ретировался, кивнув Ольгерду на прощание. Фермер с опаской относился к магам и чужакам. Странник с посохом вызвал у него приступ панического страха. Возможно, подумал Ольгерд, это отголоски тех времен, когда Китоград схлестнулся с неведомым злом, явившимся из Океана.
Ольгерд шагнул вперед и обнял старого друга.
– Идем, – сказал он. – Отдохнешь с дороги.
– Как насчет воды? – поинтересовался волшебник.
Ольгерд протянул гостю флягу. Тот благодарно кивнул и приложился к горлышку. Когда фляга вернулась к владельцу, она была полностью опорожнена.
– Ты шел пешком? – удивился Ольгерд.
Коэн ухмыльнулся.
– Полверсты – да. Наш общий знакомый Гримлиэль слегка промахнулся с порталом.
