в отличие от ее собственных неприкрашенных покоев. Скульптурные драконы танцевали вокруг лун.
Наконец ее взгляд остановился на маленькой стеклянной банке, висевшей на железном крючке, привинченном к стене. Внутри мерцал огненный язык. Не было ни масла, ни воска, чтобы наполнить его, ни источника пламени. Он просто парил в своем контейнере.
Она вскочила на ноги и бросилась к двери. Ее руки сомкнулись вокруг металлической ручки, и она энергично потянула ее. Звук железа о железо наполнил комнату, когда замок щелкнул, и дверь отказалась сдвинуться с места. Он был громче, чем панический крик, застрявший у нее в горле. Перед ее глазами промелькнуло воспоминание о человеке в черном плаще; Валла сморгнула его.
Сделав шаг назад от запертой двери, она отчаянно оглядела комнату. Там стояли кровать, маленький столик и ночной горшок. Она подбежала к окну, распахнула стекло и посмотрела вниз. Земля была головокружительно далеко внизу.
Звук открывающейся дверной задвижки вернул ее внимание обратно в комнату, и Валла прижалась к дальней стене. Колдун забрал ее, и она боялась представить, куда именно. Дверь распахнулась, и она увидела пару смутно знакомых ледяных глаз.
- Рад видеть, что ты проснулась, - сердечно улыбнулся мужчина. “Как ты себя чувствуешь?”
“Вы?- Валла прилепилась к стене так близко, что между ее спиной и камнем не поместился бы даже клочок пергамента. Она настороженно посмотрела на мужчину. Сегодня он был одет по-другому: длинные одежды поверх туники и брюк. На его левой груди была повязка, которая подтвердила ее панику: черная полоса с разбитой Луной.
- Ничего не бойся.- Мужчина поднял руки без малейшего намека на угрозу. “Никто тебя не обидит.”
“Кто вы такой?- Повторила Валла. По его длинному, до пола, одеянию и пышным рукавам она поняла, что этот человек занимает более высокое положение, чем она, как и почти все во дворце. Валла изо всех сил старалась говорить как можно спокойнее и почтительней. Но ей это не удалось.
“Не хочешь ли присесть?- Он продолжал игнорировать ее вопрос.
“Я бы хотела знать, кто Вы такой, - медленно повторила Валла, не отрывая взгляда от его левой груди. Ноготь откололся, когда она впилась пальцами в камень. “А зачем Вы меня украли?”
“Меня зовут Виктор Анзбель, - наконец с легким вздохом признался мужчина. “Я Министр магии, а ты находишься в башне Чародеев. Я взял тебя, потому что мне нужно поговорить с тобой, а делать это на полу библиотеки не было возможности. Прости меня, но уже рассвело, и у нас не было времени для непринужденного знакомства там.”
“О чем Вы вообще хотите со мной поговорить?- Заикаясь, произнесла Валла, прислонившись к стене совсем по другой причине. Она была в башне чародеев и разговаривала с министром магии. Должно быть, ей это снится.
- Пожалуйста, пойдем.- Он указал на дверь. “Я не хочу обсуждать это через всю комнату.”
Не дожидаясь ее ответа, мужчина ушел, оставив дверь открытой. Валла услышала, как его сапоги застучали по каменному полу в неизвестном направлении. Она не хотела покидать свою стену. Ее стена была безопасной и стабильной.
Маги были странными, они были опасны; они держались особняком и оставляли нормальных людей в покое. Вот почему у них была своя башня, так что они держались подальше от глаз и мыслей. Все на юге всегда говорили ей об этом. Это было последнее место, которому она принадлежала.
“Вы предпочитаете черный или травяной чай?- беспечно крикнул священник из соседней комнаты.
Валла судорожно сглотнула. Возможно, если бы она оставалась неподвижной достаточно долго, то смогла бы стать частью стены и исчезнуть из мира. - У меня есть еще сливки и сахар.”
Валла взвесила все варианты, не обращая внимания на тот странный факт, что в его распоряжении действительно были сливки и сахар и он мог предложить их кому-то вроде нее. Отсюда было два выхода: через окно или через дверь. Первый включал в себя долгое падение до верной смерти. Во втором случае она столкнется с колдуном, который похитил ее. Ей не нравился ни один из ее вариантов.
Валла медленно двинулась к открытой двери, заламывая руки, в спальном халате, который все еще был на ней. Ей было все равно, даже если это было против Южной моды, она бы все отдала за пару брюк.
Министр был занят у дальнего прилавка в смежной комнате. Чайник стоял над другим неестественным пламенем, пока мужчина возился с банками сухих трав и кружками. Это была своего рода рабочая комната со столом, несколькими кроватями и бинтами. Валла узнала какие-то смеси жрецов, и ее взгляд упал на ряд ножей. Может быть, она станет частью какого-то живого эксперимента?
“А, вот и ты. Пожалуйста, присаживайся.- Мужчина полуобернулся, указывая на стол. В его глазах горела молодая искорка, к которой Валла не привыкла. Она всегда считала дворцовых чиновников древними, как мастер Мохнед, но этот человек был старше ее не более чем на десять лет.
Валла кралась вдоль дальней стены, стараясь ни во что не врезаться. Она чуть не выпрыгнула из своей кожи, когда ее ноги попали на что-то мягкое. Ничто, кроме ковра, не могло объяснить такой роскоши под ней. Валла моргнула, глядя на него. Это было гораздо лучше, чем то, что украшало библиотеку. Она прижала пальцы ног к мягким волокнам.
“Так что же, черный или травяной чай?- этот человек настаивал, как будто их положение не было ни в малейшей степени странным. Его рука зависла над чайником, одна кружка уже дымилась.
“Никакой.- Валла не забыла тряпку, которую он использовал, чтобы привести ее в бессознательное состояние.
“Может быть, ты хочешь есть?- Он принял ее отказ с достоинством, но оставил пустую кружку на стойке, где работал.
“Нет. Валла внимательно изучала его, пока он сидел в кресле напротив нее. Министр обхватил пальцами свою кружку с раздражающе расслабленной легкой улыбкой.
“Если ты передумаешь, тебе нужно только сказать одно слово, - предложил он.
Горло Валлы было слишком липким, чтобы сделать что-то большее, чем просто кивнуть. Чай был бы хорош, но богиня-мать во всем своем сиянии перестанет вставать на рассвете, прежде чем она примет что-либо от этого человека.
“А как тебя зовут?”
Вхалла закусила нижнюю губу, разрываясь между уважением к чиновнику, сидящему перед ней, и страхом, который угрожал заставить ее скрюченные руки дрожать. Он легко может узнать ее имя, рассудила она. Хотя просунуть его между губ было труднее, чем признаться в самой темной своей тайне. - Валла, - ответила она.
