же окунулся в мир ошеломляющих звуков. Какие-то странные крики животных, рык вдалеке, постоянный треск веток и шелест листьев где-то над головой. Тропический лес бурлил жизнью. При этом лёгкий туман по-прежнему ограничивал видимость.
Про подавление тоже не стоило забывать. Хоть оно и было ощутимо меньше, чем внизу, в ущелье, комфортным его никак нельзя было назвать. И всё же, несмотря на сложность, я тут же накинул на себя всевозможные скрывающие заклинания.
В ущелье подобная магия мне не слишком помогла. Может, дело было в энергетической нестабильности, а может, в уникальности местных обитателей, которые находили меня там без труда. Оставалось надеяться, что на поверхности ситуация обстоит иначе.
Осторожно двигаясь вперёд, я постоянно держал пару молотов наготове. В свою неуязвимость я не верил. Может быть, я и был силён, но случайность всё равно никто не отменял. Тем более здесь, в месте, где под каждым кустом под три-пять метров в высоту мог прятаться хищник, которому ничего не стоило проглотить меня за один присест. А убивать монстров изнутри и затем выбираться наружу — задачка не из приятных.
Местные насекомые меня сильно нервировали. Помимо жучков да букашек обычного размера, время от времени мне встречались их супер версии. И чем они были больше, тем агрессивнее себя вели. Буквально на моих глазах на трёхметровую крысу напал метровый москит. Если поначалу крыса успешно отбивалась, то, когда к москиту присоединилось ещё два жужжащих товарища, она первым делом попыталась скрыться бегством.
Но у грызуна ничего не получилось. Острые как сталь лапки легко пробивали толстую шкуру. Всего за полминуты совместных атак насекомые одолели свою цель. А после три хоботка жадно вонзились в бездыханное тело, литрами выкачивая из него тёплую кровь.
Пока шел, успел понять, что моя маскировка действовала лишь частично. От относительно небольших существ она помогала. Но чем крупнее был хищник, тем беспокойнее он становился в моём присутствии.
Когда из земли прямо передо мной вылезла морда огромного чешуйчатого крота, я едва сдержался, чтобы не обрушить на него свои молоты. Но, судя по всему, зверь хоть и почувствовал странное присутствие, определить, что это, не смог. Мотая огромной башкой с крохотными подслеповатыми глазами, он усиленно пыхтел, принюхиваясь. Я же в это время старался медленно отойти. Было неприятно, что даже после всех мер предосторожности хищники всё равно как-то определяли моё положение. Знать бы, что меня выдаёт.
Ещё одной неприятной неожиданностью оказалось то, что магическое подавление действовало неравномерно. Приемлемые условия без каких-либо внешних факторов и опознавательных знаков резко превращались в энергетическое болото, в котором даже простейшие заклинания давались с трудом.
Я подозревал, что это связано с почвой, может быть, каким-то особым минералом, расположенным на глубине. Но поверхностный поиск результатов не принёс. Если дестабилизирующая руда и существует, добраться до неё слишком сложно. Духовным чутьём прощупать землю не выходило, а заниматься беспорядочным копанием было глупо.
Из-за этого мысли о полёте пришлось окончательно отбросить. Ведь одновременно лететь и поддерживать маскировку аномальная зона мне не позволяла. А привлекать к себе внимание всех летающих существ леса было самой глупой из всех возможных идей.
Благодаря высоте деревьев лес, как я мог заметить, был в некоторой степени разделён на ярусы. И обитатели нижних этажей редко пересекались с теми, кто жил повыше. Но что внизу, что на деревьях, живности везде было немало.
В итоге благодаря моей осторожности я до самого вечера прошагал, не ввязавшись ни в одно сражение. Правда, из минусов: маны на это дело у меня ушло гораздо больше, чем я рассчитывал. Так что всего за день я вымотался так, как будто всё это время непрерывно сражался на дне ущелья с роем гигантских муравьёв.
Выбрав наименее опасное место из всех возможных, у молодого дерева на покатом склоне, росшего слегка обособленно от других, я решил, что пора отправляться на отдых. Ведь чем темнее становилось, тем активнее и беспокойнее казался шум вокруг.
Вернувшись в карманный мир, я устало плюхнулся на любимое кресло на веранде дома. Сона, заметив моё возвращение, тут же по традиции кинулась накрывать, на стол. А я и не против, с моей стороны было бы глупостью отказываться от вкусного ужина.
Шая с Фелькой обнаружились неподалёку. С того момента, как я показал девочке простые упражнения для развития магических каналов, она занималась очень усердно. Особенно для своего возраста. Конечно, неизвестно, хватит ли её терпения надолго, но, во всяком случае, пока она показывала неплохие результаты.
Но это забота учителя — правильно мотивировать своего ученика. Так что, сделав ей несколько замечаний по мелким недочётам, я похвалил её за тяжёлую работу и позвал ужинать вместе с нами.
— И на что это похоже? — когда еда была готова, мы вчетвером собрались за столом, а девушки тут же принялись засыпать меня вопросами. Шае было очень интересно, как выглядели Драконьи Горы. — Ты видел драконов?
— Нет, не видел, — покачав головой, я добавил: — Но я бы совершенно не удивился, если они и вправду здесь есть.
— Драконы⁈ — глаза Фелии стали как два больших блюдца. — Они существуют⁈
— Существуют, — киваю. — Но, как правило, они стараются жить подальше от людей.
— Я так понимаю, эти Драконьи Горы хорошо подходят для гипотетического логова? — Шая с любопытством наклонила голову.
— Даже более чем. Там полно уединённых сопок, вершин и глубоких пещер. Ещё и эта аура подавления. Для драконов, чьё тело невероятно сильное и крепкое, это очень даже подходящие условия.
— А драконы злые или добрые? — Фелия ловила каждое моё слово.
— Несмотря на их интеллект, они в первую очередь хищники. Поэтому чаще предпочитают решать все проблемы силой. Если тебе не хватит навыков, тебя сожрут и не подавятся.
— Ох, — девочка закрыла рот руками. А в её глазах плескалось явное разочарование.
— Значит, с ними нельзя договориться? — Соне тоже было интересно послушать про драконов.
Я слегка улыбнулся.
— Можно, но только сначала нужно доказать им, что ты достоин того, чтобы тратить время на беседу. Хотя, по правде говоря, не все драконы настолько разумны. Из того, что я про них знаю, у них тоже есть свои подвиды, разделяющиеся по уровню интеллекта.
Объясняя то немногое, что мне было известно про этих крылатых ящеров, я систематизировал эту информацию в том числе и для себя. И хотя вероятность встречи с понимающим человеческий язык чешуйчатым хищником в Драконьих горах казалась мне исчезающе
