Теперь я мог разглядеть все вокруг куда лучше.
Высокие сводчатые потолки, мраморные колонны, покрытые витиеватыми узорами. На стенах висели гобелены с изображениями каких-то великих героев. А вдоль стен выстроились стеллажи, ломящиеся от самых разнообразных сокровищ.
Зрелище было настолько удивительным, что я даже забыл о своем положении и о том, как же у меня сейчас болит голова. Все это в данный момент было неважным.
Я медленно пошел вдоль них, разглядывая все эти диковинки. Посохи из черного дерева с наконечниками из драгоценных камней. Доспехи, чьи золотые пластины были инкрустированы изумрудами и рубинами. Дальше стояли шкатулки, переполненные самоцветами и монетами странной чеканки.
Но больше всего меня, разумеется, притягивало оружие. Клинки, копья, луки — целый арсенал смертоносных инструментов. От них веяло особой силой, и я понял — эти вещи наделены духовной энергией, и скорее всего, созданы из материалов высоких рангов.
Такие артефакты бывают у самых могущественных практиков. Говорят, если оружие признает тебя хозяином, то станет верным спутником и защитником. Но недостойному оно может и голову отрубить.
В голове невольно возникали древние легенды о том, как меч, защищая своего хозяина, мог вырубить целый отряд.
Почему-то мне казалось, что меч в черных ножнах, украшенных серебряной вязью, который висел на отдельной стойке, был именно таким. Не думая, я протянул руку к нему.
Но едва коснувшись рукояти, почувствовал, как острая боль пронзила все тело, заставляя меня прикусить язык. Казалось, будто мои внутренности стали резать маленькие копии меча. Я отдернул руку и отпрыгнул назад
Понятно, это оружие слишком сильное для меня. Мое тело попросту не выдержит его духовной силы. Хоть я и мечтал в детстве стать практиком, но в итоге я ведь простой смертный.
Отошел от оружия, чувствуя себя обманутым. Вот оно — богатство, власть, слава. А я не могу даже коснуться всего этого.
Пусть я и был одним из самых сильных и ловких в деревне, этого явно было недостаточно. Отец с детства тренировал меня. Учил искусству охоты и выслеживания. Но как и любой другой мальчишка, я конечно, мечтал стать практиком.
Каждый раз мы с ребятами с восхищением смотрели в небо, когда мимо деревни пролетал какой-нибудь практик, стоя на своем, казалось бы, таком тонком клинке.
Величественные и совершенно недоступные.
Но лишь один из тысячи может преодолеть порог смертного и выйти к зарождению ядра. Стать практиком Начальной Сферы. Не говоря уже о возвышении. Там счет идет один к ста тысячам.
Десятки сказок и легенд продолжали крутиться в моей голове, все больше воодушевляя.
Нет! Я этого так не оставлю. Даже если мне оторвет руки, я все равно возьму с собой что-нибудь отсюда. Заберу хотя бы одно сокровище. Вытащу своими зубами! Само Небо ополчится против меня, если я так и не рискну, испугавшись возможного шага на пути к Возвышению.
Тут мой взгляд упал на несколько шкафов в углу зала. Там аккуратными рядами стояли десятки свитков и старых даже на вид фолиантов.
Вспомнились слова адепта Змеиного Когтя — техники куда ценнее любых сокровищ.
Подойдя ближе, я заметил, что от книг не исходит ощущение угрозы, как от оружия. Скорее, наоборот, меня словно манили эти свитки, обещая знания и могущество, которое мне даже не снилось.
Однако как только я приблизился на расстояние шага, то словно врезался в невидимую стену. Какой-то странный барьер не позволял мне пройти дальше.
— Да демоны тебя дери, что это за сокровищница, где нельзя ничего взять⁈
Я внимательно оглядел полки, выбрав свиток, углы которого украшали увесистые золотые рамки-стержни, за которые можно было держаться при чтении и закручивать прочитанный текст. Он лежал поперек, занимая большую часть одной из полок.
Стянув с себя рубаху и, найдя под ногами острый камень, я принялся рвать ее на лоскуты, связывая каждый друг с другом крепкими узлами. На самый конец привязал небольшой камень.
Не даешь пройти, да? Ничего, я все равно достану что-то ценное. Даже если ничего не пойму, смогу продать этот свиток и обеспечить себе безбедную жизнь! Такие вещи всегда стоят дорого.
Раскрутив импровизированную веревку с камнем на конце, я швырнул ее в шкаф. Только с третьей попытки мне удалось попасть камнем по свитку и скинуть его на землю. Потом еще парочка, и вот свиток лежал прямо под моими ногами.
Осторожно взял его и, как ни странно, не почувствовал никакого отторжения, что не могло не радовать.
Аккуратно развернув, я увидел витиеватые символы неизвестного мне языка. Они покрывали весь свиток, но шли не как обычный текст, а тянулись от краев внутрь, образуя завораживающую спираль.
Чем больше я смотрел в эти символы, тем больше становилось не по себе. На лбу проступил пот. Странные слова будто сами собой вливались в мой разум, отпечатываясь в памяти, по мере того, как я просматривал их глазами.
Я не мог понять их, но запоминал. Не мог оторваться от текста, но продолжал читать. Так, не останавливаясь, дошел до самой середины, где были единственные слова, понятные мне: Техника Безоблачного Неба.
В тот же миг свиток рассыпался прахом у меня на глазах, вместе с золотыми рамками. Я пошатнулся, чувствуя, как голова закружилась, а тело охватило странное онемение.
Словно тысячи игл воткнулись в него, заставляя меня задрожать. Руки отказывались слушаться, ноги тоже.
Я ощутил, как камнем падаю на спину.
— Плакали мои денежки… — только тихо произнес я.
Последнее, что я увидел перед тем, как потерять сознание — это собственные руки, что начали светиться голубоватым светом, а затем все поглотила тьма…
* * *
Разбудил меня, что было неожиданным после всего произошедшего, щебет птиц.
Откуда бы птицам взяться в подземных руинах?
Открыв глаза, я с удивлением обнаружил, что нахожусь на широком плато у подножия горы. Вокруг простирались точно такие же горы, покрытые густым лесом.
Я сел, тряхнул головой, не веря своим глазам. Как, черт возьми, я оказался посреди горного леса, если еще минуту назад был в подземной сокровищнице?
Может, мне это приснилось? Может, я забрел слишком далеко во время охоты, наелся ягод, да уснул? Говорил мне батя, не переедай морошки.
Я поднялся, разминая затекшие мышцы, и огляделся. Нужно было определить, где я нахожусь и что делать дальше. Вокруг тянулись нескончаемые заросли, и казалось, что этот лес не имеет ни конца, ни края.
Но нет же. Это не могло быть обычным сном. Я отчетливо помню тот свиток. Видимо, прочитав его, я невольно активировал какую-то формацию перемещения, которая была
