разговор у Лили не клеился от слова совсем. Причина понятна: последняя кровавая стычка унесла жизни многих солдат.
Паучиха быстро спустилась во двор и проскользнула к одинокому военному. Им оказался мужчина средних лет с короткими светлыми волосами и чуть вытянутым волевым лицом.
— О, кажется, я где-то видела вас, — заметила Лили. — Не вы ли командовали тем отрядом, что напал на нас во время штурма Разлома? Разжаловали из-за неудачи?
Мужчина окинул модификантку подозрительным взглядом. Такое ощущение, что сначала он хотел просто отвязаться от Сонной, но затем передумал и все-таки ответил:
— Командовал майор Лисицын. Он пал в бою с Пробудившейся-невидимкой. Я же отдал команду на отступление, благодаря чему сохранил жизни бойцов.
— Как интересно! — широко улыбнулась Ткачиха. — Вас повысили до полковника?
— На погонах звание капитана, — пожурил тот.
— Откуда мне знать? Вы, мальчики, любите различные знаки различия, показывающие ваш статус, — развела Шильман руками.
— Звания нужны для субординации и поддержания дисциплины. И уж не вам, девушкам, с миллионами фасонов одежды, оттенков ногтей, причесок и прочих причуд говорить о знаках различия!
— Ку-хе-хе, это все ради красоты! Значит, вы решили отвести людей, капитан? Начальству это не понравилось?
— Мнения разделились. Кто-то считал, что следовало развивать наступление, раз уж ввязались, другие хвалили за минимизацию жертв. Невидимка могла уничтожить половину подразделения…
— Мудрое решение! А вот решение враждовать с Сонными было явно глупым!
— Склонен согласиться, особенно с учетом того факта, что у Сонных с каждым днем становится все больше сил, — кивнул капитан. — По мне, так выжившим не стоит сталкиваться лбами друг с другом, когда еще полно других угроз. Вроде тех же Плавников и Гончих, Разломов, Пробудившихся, усиленных упырей или обычных инфицированных…
О, неужели в этом прожженном на первый взгляд твердолобом вояке есть нечто общее с их наивной миролюбивой зайкой?
— Кто этот гений, что решил напасть на Сонных и прибрать крепость к своим рукам? Полковник Дробов? — поинтересовалась Ткачиха.
— Я и так сболтнул лишнего, — военный потушил сигарету и посмотрел по сторонам, выражая сомнение в необходимости продолжать разговор.
— Такой прекрасный день, а вы оставляет даму одну! Как некрасиво с вашей стороны… Тем более, у нас вполне могут возникнуть общие интересы…
— Общие интересы? О чем вы толкуете? — нахмурился капитан.
Кажется, рыбка заглотила наживку. Изначального плана у Шильман не было, но при встрече с опальным капитаном начали появляться некие мысли, постепенно соединяясь и оформляясь в законченную последовательность действий.
— Скажите, хотелось бы вам продвинуться по карьерной лестнице? Получить повышение, ку-хех? В таком случае вы сможете воплотить свои мечты о мирном сотрудничестве между поселениями в реальность!
Глава 2
[Карл Веснин]
Пока я собирал на себя основное внимание, мелочь сисястая носилась между гостями, добывала информацию и привлекала союзников. Ткачихе не без помощи ушастой удалось прознать про некое целебное зелье, как его называли. Изготавливалось оно с помощью крови Рыка, которые славились своей регенерацией, а также настоя Роста. Жаль, что точный рецепт держали в секрете. Придется нам изобретать эликсир методом проб и ошибок, тем более у нас в поселении теперь аж два Рыка.
Когда объявили время танцев, я сразу же пригласил ближайшую подушку, коей оказалась Диана Кроликовна. Чуть помявшись, девушка все-таки приняла мое приглашение, и мы закружились в ритмичном подобии вальса. Музыку на встрече ставили самую разную: начиная с классической и заканчивая современными известными попсовыми или даже блатными треками. Что заказывали подвыпившие гости. Хоть местные и строили из себя аристократов, многие до сего почетного звания в душе не доросли. В принципе, и мне тоже больше нравились простые мотивы.
— Веснин, ты мне ноги оттоптать собрался⁈ Смотри, куда ступни ставишь! — шипела рассерженная зайка.
— Простите, ваше морковшество… — каялся я.
Мои неуклюжие действия полностью компенсировались ловкостью партнерши. Диана Викторовна молниеносно отпрыгивала в сторону или отставляла ноги, видя, что я могу нечаянно наступить на нее. Скорости Скачихе было не занимать, так что я особо не парился на этот счет. После пары раундов у меня даже стало более-менее получаться. Прокачка Реакции приносила свои плоды. Совсем уж нерасторопным Толстяк не являлся. Я вполне умел танцевать и вальсировать, просто до Скачка мне было далеко.
— Диана Викторовна, вы что, выпили? — заметил я румяные щеки.
— Что? Нет конечно, с чего ты взял? Разве что бокал шампанского… но там сущие капли!
— Понятно. Придется присматривать за вами внимательно.
— Вот еще! Я вполне могу позаботиться о себе сама. Мера в алкоголе мне теперь прекрасно известна. Тем более, не распущенному студенту строить из себя няньку…
Диана Викторовна бурчала еще долго, я аж чуть во время танца не заснул. Вот что значит элитная подушка! Опыт не пропьешь.
После перерыва отыскал и крылатую модификантку. Лара общалась с несколькими Калеками из другого поселения. Девушка охотно приняла приглашение, и мы вышли на танцпол. Судя по всему, Сова тоже успела немного пригубить, но на состоянии это практически не сказывалось. Видимо, ее Геном не имел такой уязвимости к алкоголю, как у Скачков.
Танец выходил дико неуклюжим. Проблема крылась в существенной разнице в росте. Диана Викторовна изначально также была невысокой, но прокачка Генома и Прыгучести дали свои плоды. Преподавательница прибавила минимум двадцать сантиметров в росте, причем большая часть пришлась именно на ноги. С Дианой танцевать было более-менее удобно. Сова же оставалась того же роста, что и до модификаций. Геном в этом плане на нее не повлиял. Я же прилично подрос, так что разница стала большой.
— Извини… — заметил я, натолкнувшись на Сову во время движения.
— Пустяки. Я вижу, как ты стараешься, — ответила она беззлобно. — Порой быть большим тоже неудобно, да?
— Я бы с удовольствием сменил Геном на какого-нибудь Когтя, Призрака или Сдвига, если бы мне дали такую возможность, — вздохнул я. — Но придется мириться с тем, в кого меня превратила Эпидемия. В каком-то смысле мы не выбираем, кем уродиться.
— Это точно. Впрочем, упорный труд может превратить тебя в совершенно другого человека.
— Меня в человека уже ничто не превратит. Классно выглядишь, кстати! — посмотрел я вниз. — В твоих глазах можно натурально утонуть!
— Лилия помогла нанести макияж. Обычно я не прибегаю к косметике. Возни много, а мертвякам на твой внешний вид наплевать.
— Одному мертвяку
