Владиса и Стелларию по плечам, я начал спускаться со стены, выискивая в толпе, копошащейся внизу, Хорвальда.
Вскоре отыскал старого лорда рядом с Джиндом Алором и Виктором Ланским. Судя по всему, я застал их в самый разгар жаркого спора, где Хорвальд пытался выступить в роли рефери.
— … что-то я не видел твоей помощи! — рычал маршал, сверля худощавого Ланского взглядом. Джинд кипел как перегретый котёл.
— О, я помог намного больше, чем вы думаете, — Виктор одарил оппонента ледяной вежливой улыбкой.
Опасный тип. От таких вот тихих и вежливых всегда больше всего проблем.
— Вы просто этого не заметили, таков мой стиль работы, — с притворной скромностью потупился он.
— Я, чёрт возьми, своими глазами видел, как ты на днях поджигал трущобы! — не унимался Джинд.
Ланской изящно приподнял бровь.
— Прошу прощения?
— Не строй из себя невинность! Все знают, что когда банды полезли на твою территорию, прикрываясь беженцами, ты просто спалил всё к чертям!
Виктор Ланской замер, улыбка на мгновение исчезла с его лица.
— Сотни невинных людей просто трагически погибли в тех пожарах, а вы хотите приписать мне хладнокровное массовое убийство в такой момент? Это очень серьёзное обвинение, — его голос стал жёстким, как сталь. — Оно может навлечь на вас крупные неприятности, если не предъявите веских доказательств.
Он шагнул к Джинду, вторгаясь в его личное пространство.
— У вас есть такие доказательства, лорд-маршал?
Это выглядело как прямая, хоть и завуалированная угроза. Джинд уже открыл рот для ответа, но тут вмешался Хорвальд.
— Милорды, сейчас не время грызть друг другу глотки! — твёрдо заявил он. — Бунт, может, и утих, но боюсь, Тверд просто взял передышку, прежде чем разнести себя на куски, а нам скоро атаковать Отверженных Балора!
— Отличное напоминание, милорд, — бодро отозвался Ланской, снова нацепив свою улыбку. — И было бы крайне контрпродуктивно навешивать на человека какую-то случайно произошедшую трагедию, когда сами наняли его убить Проходчика этой ночью. А я, знаете ли, возвратов не делаю.
Нарочито весело насвистывая какую-то мелодию, он развернулся и пошёл прочь.
Маршал долго смотрел ему вслед тяжёлым взглядом, а затем повернулся к нам.
— Мне придётся снова выставить патрули, — устало проговорил Джинд, взъерошив волосы. — Нужно поддерживать порядок и следить за раздачей еды, иначе Тверд превратится в дымящиеся руины ещё до того как мы вернёмся с победой, — он поморщился. — А это значит, что моим людям останется очень мало времени на отдых перед атакой. Какой же везде чёртов бардак!
Чувство ответственности — тяжёлая штука. Я его ох как понимал и потому предложил.
— Моя группа и новобранцы могут помочь, милорд?
Джинд на мгновение задумался.
— От помощи новобранцев, парень, не откажусь, а вот твой основной отряд должен отдохнуть, как и остальные наши высокоуровневые бойцы. Эта битва во многом ляжет именно на ваши плечи. Кстати, ты, твой друг Илин и эта… твоя орчанка понадобитесь мне в военной комнате, поможете с планированием и координацией.
Меня покоробило от его слов.
— Кора — мой товарищ и союзник, — отрезал я. Наёмник фыркнул.
— Понято. Но разве не ты обещал держать её на привязи, пока она здесь? — он хлопнул меня по плечу, смягчая свои слова. — Ладно, проехали. Иди перекуси, а потом приведи Илина и Кору в военную комнату.
Я оставил своих ребят отдыхать и готовиться, а сам направился в женские общежития роты Нерегулярных войск. Как и думал, Лили и Кора дежурили там, защищая беззащитных новобранцев. В помещении было не протолкнуться, помимо наших девушек, здесь укрывались десятки женщин-беженцев с детьми.
Жена, завидев меня, тут же подбежала, её била лёгкая дрожь.
— Артём, ты в порядке? Остальные целы? — затараторила она. — Мы слышали грохот, крики… Говорили, что в городе бунт, и толпа пытается прорваться во дворец!
Я обнял её, поцеловал в лоб и погладил по спине, успокаивая.
— Всё в порядке, родная, я цел. Среди нападавших не нашлось достаточно сильных, чтобы причинить нам вред. Мы просто остановили их и не дали прорваться внутрь.
Кора, стоящая в паре шагов от нас, хмыкнула, её запястье с запястьем Лили соединяла тонкая, но прочная верёвка, мера предосторожности.
— Видать, неравная получилась битва. Помощь нужна, чтобы убрать тела?
Я нахмурился.
— Трупы есть, но в основном по воле несчастных случаев, мы же старались никого не убивать. Люди просто в панике и отчаянии, они потеряли всё и сейчас живут в аду. Рано или поздно даже очень хороший человек от этого сломается.
— Может быть, — не согласилась орчиха, скрестив руки на груди. — Но они всё равно сделали свой выбор, когда присоединились к толпе и напали на невинных. Разве не логично наказать их?
Ярлин, стоявшая на страже у входа, фыркнула.
— Каждый человек живет своим умом, но толпа всегда глупа, а общая ярость разрушительна. Правильнее усмирить толпу, наказать зачинщиков, а остальных отправить по домам. Альтернатива этому только массовая резня.
Лили в отчаянии теребила свою серебристую косичку.
— Как жаль, что мы не можем вернуться домой, Артём. Здесь так ужасно, а мы так нужны нашей семье!
Я согласно кивнул. Пальцы сами потянулись к сумке, где лежали портреты жён, которые я заказал перед уходом, мой личный якорь в этом безумном мире. Я доставал их каждый день в любую свободную минуту, думая о тех, кто ждал меня дома.
— Знаю, любовь моя, — тихо сказал я. — Как только разберёмся с Отверженными, люди смогут вернуться к своим очагам, да и мы тоже.
Её серые глаза за стёклами очков наполнились печалью, Лили, как и я, подумала о нашем разрушенном доме.
— Но ведь всё вернётся на круги своя ещё не скоро, да?
— Не сразу, — признал я, прижимая её к себе и утыкаясь щекой в длинные бархатистые ушки. — Но мы справимся. Вместе.
Вздохнув, поцеловал её в макушку и отстранился.
— Нас ждут в штабе, — я кивнул Коре. — Твой совет тоже пригодится.
Она решительно кивнула.
— Я помогу тебе отомстить за моё племя и убить Балора, человек.
— Тогда пойдём, — сказал я, беря жену под руку, — воплотим это в жизнь.
Глава 2
Остаток дня пролетел в суматохе. Командование армии Бастиона дорабатывало и утверждало окончательные детали предстоящей атаки. Атмосфера во дворце напоминала растревоженный улей: всё гудело, двигалось, каждый занимался своим делом. Во внутреннем дворе, вымощенном грубым серым камнем, собрали всех бойцов, которым предстояло штурмовать Логово Отверженных. Люди немного нервничали в предвкушении битвы, готовые по первому сигналу шагнуть в портал.
Воинов разделили по отрядам: тех, кто тридцатого уровня и ниже, не имеющих своего командира, в рейдовые группы под начало
