но теперь это было скорее назойливое эхо, чем раскаты грозы.
— Конечно, поехали, — кивнул Денис, ловко собирая тарелки. Он отправил их в посудомойку с такой уверенностью. — Хотя, должен признаться, я бы с удовольствием устроил вам персональный гастрономический тур. У меня в запасе ещё пирог с яблоками и секретный рецепт чая с жасмином, имбирём и мёдом.
Я не сдержала смешка:
— Если вы пытаетесь меня подкупить, то это работает. Но совесть и трудовой договор категорически против.
— Совесть — это серьёзно, — он поднял руки в жесте капитуляции. — А вот трудовой договор можно попробовать уговорить. Скажем, сослаться на форс-мажор: «Не вышла на работу ввиду неожиданного гастрономического откровения».
— Боюсь, кадровики не оценят ваш креатив, — улыбнулась я, направляясь к двери.
Мы спустились в подземный паркинг — тихое, полутёмное пространство, где гулко отдавались шаги и мерцали редкие лампы. Денис подошёл к аккуратно припаркованному седану, нажал кнопку брелока. Машина приветливо моргнула фарами, словно говоря: «Ну что, в путь?»
— Садитесь, — он открыл передо мной дверь с почти старомодной вежливостью. — Обещаю: довезём вас в целости, сохранности и без попыток устроить ещё один кулинарный мастер-класс в дороге.
— А жаль, — не удержалась я от шутки, устраиваясь на сиденье. — Я уже начала мечтать о вашем имбирном чае.
— Значит, это повод для второго свидания, — бросил он, заводя двигатель.
Я чуть не подавилась воздухом:
— Свидания? Мы же просто…
— А кто сказал, что «просто»? — он подмигнул, выезжая на подъём. — В моём мире любая поездка с красивой женщиной — уже маленькое приключение. Даже если конечная точка — ваша квартира и завтрашний рабочий день.
Я рассмеялась:
— Вы точно врач, а не профессиональный шутник?
— И то, и другое. Специализация: лечение смехом и сытными ужинами. Приём — один раз вечером, курс — до полного выздоровления.
Машина выехала на ночную улицу. Огни города размывались в причудливые блики, а ветер за окном будто подпевал тихому ритму двигателя.
Денис бросил на меня короткий взгляд:
— Знаете, есть одна неписаная истина: если человек смог пережить ужин с незнакомцем и не отравиться — это уже повод для доверия. А если при этом ещё и понравилось…
— То что? — я приподняла бровь, чувствуя, как внутри что-то едва уловимо дрогнуло.
— То это уже подозрительно близко к романтическому сюжету, — его голос стал тише, а в глазах мелькнуло что-то тёплое, почти осязаемое. — Особенно если учесть, что вы до сих пор не сбежали.
Я хотела ответить что-то остроумное, но слова застряли в горле. В полумраке салона его взгляд казался особенно пронзительным, а тишина между нами наполнилась чем-то неуловимым — как будто мы оба знали, что этот вечер ещё не закончился, что за пределами парковки, за поворотом, за следующей фразой скрывается что-то большее.
— Может, это потому, что я ещё не уверена, что вы не маньяк? — попыталась я разрядить обстановку.
— Тогда позвольте доказать обратное, — он улыбнулся, и в этой улыбке было столько тепла, что по спине пробежала лёгкая дрожь. — Например, тем, что прямо сейчас я везу вас домой, а не куда-то в таинственную глушь.
— Убедительно, — выдохнула я, чувствуя, как сердце сбивается с ритма.
Пока мы ехали, я не могла отвести от него глаз. То, как он заботился обо мне, как беспокоился — это было так непохоже на всё, что я знала о мужчинах. Может быть, это просто шок от падения? Или что-то большее?
В голове крутились мысли о муже, о его безразличии, о том, как он даже не попытался меня найти. А этот незнакомец… Перевернул мой мир за один вечер.
Машина остановилась у моего подъезда. В свете фонарей его лицо казалось особенно серьёзным.
— Спасибо вам за всё, — пробормотала я, чувствуя, как ком подступает к горлу.
Он наклонился ближе:
— До встречи, — только и смог он произнести, прежде чем я вылетела из машины.
Шагая к подъезду, я постоянно оглядывалась. Автомобиль Дениса всё ещё стоял на месте. Он не уезжал. Поднимаясь по лестнице, я впервые за долгое время почувствовала, как внутри что-то меняется. Словно старая картина, которую давно пора было переписать, начала обретать новые краски. И это… пугало. И одновременно будоражило.
Глава 2
Утро выдалось… классическим.
Я открыла глаза и тут же зажмурилась от солнечного луча, упёршегося прямо в переносицу. Глянула на телефон — 6:47. Рядом на кровати — ни души. Зато из гостиной доносился знакомый монотонный гул: «Игрок 598 убит. Игрок 111 убит…»
«Ну конечно. Опять всю ночь», — подумала я, натягивая халат.
Картина, открывшаяся в гостиной, была до боли привычна: Саша, в красных труселях и с голым пузом, в наушниках, с джойстиком в руках. Перед ним — экран, где кроваво-красными буквами мигало: «GAME OVER». На полу раскинулась настоящая свалка: пустые бутылки из-под газировки вперемешку с огрызками чипсов образовывали хаотичные пирамидки. Обёртки от шоколадок, словно победные флаги, трепетали на сквозняке. Всё это напоминало последствия оркского пиршества
— Доброе утро, — сказала я, скрестив руки.
— Ну, доброе утро, — сказал Саша, снимая наушники.
— Ты спал?
— Ну… типа, — протянул он, наконец развернувшись».
— Типа? Или спал? Или снова всю ночь в свои игрушки рубился?
— Да что ты пристала? — он наконец развернулся. — Я тут, между прочим, выполнял важную миссию. Серьёзное дело.
Я медленно выдохнула. Внутри всё закипало.
— Серьёзное дело — это когда ты хотя бы раз за месяц спросишь, как у меня день прошел, а не твои виртуальные подвиги. Устроишься на нормальную работу. А то достали твои однодневные шабашки. Или… да хоть просто посмотришь на меня, как на жену, а не как на фон для твоего онлайн-шоу!
— Чего?! Я работаю вообще то в такси. — Саша аж привстал. — Ты чего такая? Раньше тебя всё устраивало!
— Ага, в такси, которое не может даже жену встретить с работы. Ты же знаешь, что моя машина в автомастерской. И раньше я не замечала, что живу с персонажем из компьютерной игры. Только у него хотя бы есть цель. А у тебя? У тебя есть другие интересы, кроме твоих стрелялок? Как я не могла заметить, что ты опустился до уровня ребёнка?
Он фыркнул, отвернулся к экрану:
— Есть. Только тебе не понять мои интересы.
— Конечно! Куда мне до твоих высоких мыслей! — всплеснула я руками. — Потолок не давит на твою светлую голову? Нет?
— Я не пойму, чего ты докапалась до меня? — вскочил он.
Я замерла. В висках застучало.
В этот момент на экране раздался оглушительный взрыв, за которым последовал душераздирающий вопль: «ребята, я сдох!» Саша инстинктивно обернулся к
