кирпичик в фундамент объединения человечества.
Жаль, трансляция велась без чата (Нуура попросила пощадить её и дать передохнуть от работы модератора), с удовольствием почитал бы смешные комментарии. Ну, может, Андрей позже соберёт их по сети. Немного повисев в открытом космосе, вернулся на станцию и отключил камеру, сославшись на необходимость проведения научной работы.
— Наконец-то! — Стянуть с себя громоздкий скафандр было настоящим наслаждением, он сильно ограничивал движения, а постоянный шум от системы охлаждения давил на нервы. Постоянно казалось, что за ним я не услышу приближения жуков. — Андрей, через сколько мы сможем представить миру универсальные комбинезоны?
— Исследование технологии завершится через два года, семь месяцев и девятнадцать дней, господин-хозяин! — ИИ перешёл на холодный синтетический голос. — Ты серьёзно спрашиваешь? Хоть завтра! Мы не в компьютерной стратегии, где срок открытия всех технологий известен заранее!
— Кстати, о ней, помнится, я давал тебе задание создать игру «Легион: Вторжение Роя», жду доклад о состоянии разработки, — вспомнил о задуманной стратегии.
— А, так она давно готова и протестирована! Жду дальнейших указаний, господин-хозяин! — радостно откликнулся Андрей.
— Почему ты раньше не сказал? — Неожиданная новость застала меня в шлюзе. Удачно он выбрал момент, до планшета с ИИ примерно пятьсот километров по прямой, и нужно корректировать траекторию. — Не говори, что забыл, не поверю.
— У тебя имелись более важные дела вроде освобождения Верданокса, свадьбы и прогулок с девицами! Я ждал подходящего момента! — Судя по тону, Андрей не испытывал стыда из-за содеянного. Ну я ему сейчас покажу…
После моей пламенной речи где-то далеко-далеко запищал убегающий ИИ, которого я обещал наказать самым жестоким из возможных образов — заставить слушать пение свина в золотых стрингах. Вроде проняло, теперь он должен перестать «забывать» информировать меня о важных вещах.
— Развлекаешься? — Раздавшийся за спиной весёлый голос оказался полной неожиданностью. Из-за разборок с Андреем не услышал открытия другого люка, Нуура незаметно проникла на станцию и теперь наслаждалась моим вытянувшимся лицом. — Пришла проведать тебя в своих владениях! Устроишь экскурсию?
— С удовольствием. — Поцеловав счастливо вздохнувшую нирлянку, пролетел с ней по неуютным голым коридорам и различным модулям.
По понятной причине девушку не очень впечатлила гордость земного космического строения, хотя она и высказалась позитивно по поводу нашего прогресса. Нирлянку не смущала теснота или отсутствие отделки, она привыкла жить в схожих стеснённых условиях, её больше занимало предназначение.
— Такую груду металла уничтожит любой летающий жук! Тут ведь ни турелей, ни ракет, ни нормальной брони! — Пересмотрев сотни видео «Центурии» и других известных команд, Нуура незаметно стала настоящим специалистом в космических сражениях. — В чём смысл тратить на неё ресурсы? Почему сразу не сделать нормальный корабль?
— Мы учимся независимости. Вулкариты слишком полагались на Легион и оказались беспомощны, потеряв связь с системой. Я выращиваю учёных, инженеров, техников. Когда дело дойдёт до вторжения, мы сможем дать длительный отпор без внешнего снабжения. — С Нуурой было легко говорить и делиться планами. — К тому же не сбрасывай «Прогресс» со счетов! Он послужит хорошим пунктом связи, возможно, в дальнейшем переоборудуем его под склад.
— Звучит разумно. — Нирлянка подплыла немного ближе, сложив губы в трубочку. Осуществить задуманное ей не позволил громко покашлявший Шмелёв-старший.
— Молодые люди, я всецело за улучшение демографии нашей прекрасной империи, но не могли бы вы подобрать более подходящие время и место? Мне пора возвращаться в лабораторию, исследования не ждут! — Странно, старик выглядел недовольным.
— Что-то случилось, Святослав Викторович? — Лучше выяснить сейчас, чем столкнуться с молчаливым бунтом в самый неподходящий момент.
— Всё в порядке, Игорь Михайлович, — ответил он ядовитым тоном. Державшийся позади коллега закатил глаза. — Не соблаговолите ли вернуть нас на Землю?
Ну вот, меня вновь испытывают на прочность. Казалось бы, от хлебнувшего горя от придворных интриг Шмелёва можно не ожидать подобного, но нет, он на что-то обиделся и захотел показать характер.
— Послушай, Святослав, или ты говоришь нормально, или я поищу другого ведущего учёного. Сам знаешь, штраф за досрочное расторжение контракта меня не пугает. — С удовлетворением заметил испуг на лице старика (он-то думал, я стану его выспрашивать и уговаривать), я щёлкнул пальцами: — Повторю вопрос, что случилось?
— На самом деле ничего серьёзного, вы сочтёте это глупым… — Он очень тяжело вздохнул, выдавая терзающие мысли. — Просто… я всю жизнь мечтал оказаться в космосе! Двигать вперёд российскую науку, построить собственный корабль. И когда наконец достиг цели… вообще никакого удовольствия!
— Кхм… — Похожая причина пришла бы мне в голову в последнюю очередь. Я-то думал, он расстроился из-за моего выхода в открытый космос. — Думаю, Нуура скажет лучше.
Пихнувшая меня в бок нирлянка закивала, подлетела к хмурому старику и начала что-то активно втолковывать ему, бурно размахивая руками. Послушать их не дал важный звонок — Александр Медведев лично вышел на связь.
— Ну что, первооткрыватель, как дела там, в небе? — спросил он с непонятным весельем, в груди сразу кольнуло нехорошее чувство.
— Всё хорошо, станция работает в штатном режиме, скоро возвращаемся.
— Вот с этим я бы посоветовал тебе повременить. Так сказать, от всей души к любимому зятю, — хохотнул Медведев. — Бриты задумали неладное. Если быть точнее, их флотилия около Кореи находится в полной боевой готовности, по нашим расчётам, они готовы запустить по тебе ракеты во время посадки.
Глава 2
— Серьёзно⁈ — Я не мог поверить своим ушам, подобная глупость не укладывалась в голове. — Они готовы развязать войну, лишь бы избавиться от меня? Зачем⁈
— Кто вообще говорит о войне? — картинно удивился император. Судя по скрипу на заднем фоне, кто-то откинулся на спинку кресла или прилёг на кожаный диван. — Спишут на сбой, выплатят компенсацию или свалят всё на фанатика.
— И что, ты не отомстишь за любимого зятя? — Настала моя очередь выражать недоумение. Дивана поблизости не было, максимум узкая кровать с ремнями для пристёгивания. Ну ладно, обопрёмся о переборку.
— Послушай, Игорь, я очень хорошо к тебе отношусь, правда. Но… — Он сделал секундную паузу, размышляя, стоит ли говорить прямо. — Ты не настолько значим. Если бриты принесут официальные извинения, накажут стрелочника и выплатят достойную компенсацию, наше дворянство выступит против войны. В конце концов, ты бывший простолюдин, причём мёртвый.
— Понятно, спасибо за честность. — В принципе, стоило ожидать чего-то подобного, и всё равно немного обидно. Ладно, хрен с ним, я не собираюсь умирать, тем более от британской ракеты. — Тогда мне лучше пока никуда не лететь.
— Сможешь продержаться там? — Вроде Медведев спрашивал с искренней заботой, чем немного сгладил негативное впечатление. — Мы с Тай Лином надавим на бритов, нечего их флоту ошиваться около наших
