мой мотоцикл. Я сел в седло, ласково провел ладонью по баку, обернулся к провожатому и поинтересовался:
— Бензин не слили?
Староста поморщился, словно бы эти слова доставляли ему настоящую боль:
— Хотели, да ведьмаки предупредили, что вернутся за ним. И если бензина не будет, то нас запрягут, чтобы мы тащили и мотоцикл, и седоков до самого Снежинска.
Я кивнул:
— Это правильно. Так вот, я от себя добавлю: если до Снежинска мне бензина не хватит — я вернусь и…
Я не договорил, но сделал очень страшное лицо. И староста затрясся как осиновый лист:
— Так это, барин, — заикаясь пробормотал он и бросился к сараю. — Оно завсегда подлить можно на всякий случай.
Дрожащими руками он отпер замок, отворил дверь и исчез в темном сарае. Я же на всякий случай навёл на дверной проем ружье и активировал броню. Мало ли что там у этого дядьки на уме?
Но мужик выскочил из сарая через несколько минут. В руках он нес большую канистру, в которой что-то плескалось.
Мы залили полный бак, а затем я приказал старосте отпереть ворота.
— Помалкивай о том, что я вернулся. Иначе не сносить тебе головы.
— Век за вас Спасителю буду молиться, — мужчина рухнул на колени и ударившись лицом оземь.
Я завел двигатель и, скупо попрощавшись, выехал со двора, держа курс на выезд из негостеприимной деревни.
* * *
В лесу пришлось достать из кармана волшебный клубок, который дала мне Ягиня, бросить его на дорогу, и вежливо попросить:
— Проведи меня до избы Яги.
Клубок дернулся и покатился, я же, обернув нить вокруг запястья, поехал следом.
Через десять минут круглый проводник свернул на едва заметную тропинку, которую я бы сам нипочём не нашел, и довел меня прямо по ней к дому, где ещё недавно я договаривался о том, как решить вопрос с Баюном.
Я припарковался у дома и заглушил двигатель. Осмотревшись, заметил, как под ближайшим кустиком сидит уже знакомый мне зайчик.
— Ну привет, — сказал я ему, чтобы как-то разбавить возникшую на поляне тишину.
Тяжело поднялся по заскрипевшим под тяжёлой поступью доскам крыльца, и трижды стукнул, приговаривая:
— Откройте дверь, откройте дверь, позвольте мне войти.
На окне дрогнула шторка, словно бы кто-то выглянул и посмотрел кого темный принес. А затем дверь открылась:
— Рада, что ты вернулся живым, добрый молодец, — мягко произнесла, стоявшая на пороге Ягиня.
— Иногда я сильно сомневаюсь, что я добрый, — ответил я и протянул ей клубок. — Спасибо за дар, красна девица.
Девушка улыбнулась, забрав свою вещицу:
— За комплимент спасибо, темный. А то, что ты сомневаешься — это нормально. Я давно в этом мире живу, многих богатырей повидала.
— Ну про богатыря это ты загнула, — возразил я. — В гости-то впустишь? Разговор есть.
Девушка отбросила за спину длинные волосы, посторонилась, впуская меня в дом:
— Прошу, добрый молодец. Накормлю, напою и спать уложу.
— А можно обойтись сокращенной версией? — я покосился на девушку, лицо которой вдруг заострилось, словно костям черепа было тесно под кожей.
— Так уж и быть, Миша. Предложу тебе лишь чай. Котелок как раз вскипел.
Я прошел в дом, сел за стол. На соседнем стуле лежал пушистый кот. Он открыл огненный глаз, посмотрел на меня и презрительно фыркнул.
— Можно его погладить? — спросил я.
— Конечно. Но только один раз, — хозяйка дома пожала плечами.
— Руку откусить может?
— А может, и тебя от руки откусит. Зависит от настроения, — Ягиня зачерпнула отвар металлической кружкой из исходящего паром котелка и поставила ее передо мной.
— Пей. Придаст сил.
Я благодарно кивнул, взял в руки кружку и сделал глоток. Довольно цокнул языком и прикрыл глаза:
— Отличный отвар.
— Не хуже знаменитого отвара семьи Морозовых? — с хитрой улыбкой уточнила Ягиня.
— Не хуже, — согласился я и сделал ещё один глоток.
Девушка сгребла в охапку кота, который недовольно заворчал, и прижала к груди.
— Как моя сестрица? — глухо спросила Ягиня.
— Она нашла себе дом.
— Ты проводил ее как надо?
— Конечно. Сделал все как обещал. Баюн приняла свою судьбу. И не держит не тебя обид.
Неожиданно кот оттолкнулся от своей хозяйки и оказался на столе. Ножки скрипнули, словно в животине было не меньше центнера. Кот подошел ко мне, заглянул прямо в глаза и потом вздохнул и зажмурился.
— Почеши за ухом, — приказала девушка. — Заслужил.
Я решил не спорить и погладил кота по голове. Тот тряхнул мордой, когда решил, что с меня хватит, и спрыгнул на пол. Доски прогнулись под аккуратными лапками. Дверь отворилась сама, выпуская питомца.
— Странный у тебя кот.
— Он у меня или я у него или мы друг у друга… — пространно заметила Ягиня и села напротив, поставила локти на стол и упёрлась острым подбородком в скрещенные пальцы:
— Так о чем хотел проговорить, добрый молодец.
Я немного помолчал, подбирая слова. А затем спросил:
— Как сделать так, чтобы человек смог жить с сиреной.
Ягиня хитро прищурилась:
— Человек или темный ведьмак?
— Я.
— Так же, как и столетия назад. Пожертвовать тем, кто любит тебя. И кого любишь ты.
Я нахмурился:
— Пожертвовать? Принести в жертву на алтарном камне, или…
— Или, — ответила хозяйка дома и откинулась на спинку стула. — Ты сам все поймёшь.
— Когда?
— Скоро, — произнесла девушка и ее лицо перестало казаться человеческим. — Всему свое время, темный. Всему свое время.
Глава 2
Чудесное воскрешение
Я погостил у Ягини ещё немного, и когда чайник с отваром опустел, засобирался в дорогу:
— Прости, красна девица, но путь до Снежинска ещё долгий.
Хозяйка дома улыбнулась и хитро уточнила:
— Как отвар? Понравился ли?
— Прекрасная вещь, — ответил я и встал из-за стола. — Очень бодрит.
Отвар и правда творил чудеса. После нескольких кружек я словно бы не бродил полдня по лесу. И чувствовал себя бодрым и готовым к дальнейшему походу в город.
— А то остался бы. Я бы баньку истопила, — произнесла Ягиня, но я покачал головой:
— Увы. Спасибо за хлеб-соль и добрый совет, но в городе меня ещё ждет много дел.
Хозяйка дома тяжело вздохнула:
—
