воду! — приказала, выбрасывая лишнюю одежду Кетрин в воду, пусть думают, что дети утонули. — Видишь вон то дерево, что своей кроной почти касается воды, плыви туда, и прячься за него, мы сейчас тоже туда приплывем! — подхватила принцессу на руки и поправив свою котомку на животе снова с содроганием вошла в ледяную воду.
Стук копыт все приближался, и я стала усиленно грести, одной рукой, а в другой стороны мне помогала грести Кетрин. Сейчас я ругала себя на все лады, за то, что осталась сидеть на берегу, а не двигалась с детьми дальше.
Стефан уже добрался до дерева, чья крона достигала воды, но на берег не выходил, внимательно наблюдая за лесом откуда уже слышался лай собак. Как только я подплыла ближе он перехватил сестру и с ней скрылся за ветвями дерева, я тоже быстро заплыла за природное убежище и оказалась на пологом склоне. Похоже здесь было, чье-то укрытие, возможно рыбаков или браконьеров.
Наверху стоял небольшой навес, а самом склоне была вырыта пещера, туда мы направились. Стефан, зажав рот сестре, что-то тихо говорил ей на ухо, видимо, чтобы вела себя тихо. Протиснувшись в пещеру по — очереди мы стали прислушиваться к происходящему на берегу. Лай собак стал громким и отчетливым, вскоре послышался стук копыт и у реки остановились двое всадников.
— Вон там, смотри, что-то белое! Быстрее! — воскликнул один из них, лошади заржали и стук копыт стал удалятся. Но вылезать я не спешила, преследователи могут вернуться.
И действительно вскоре вновь раздался стук копыт, в этот раз всадник был один. Он ненадолго задержался у реки и поскакал дальше. Выждав время, осторожно вылезла из пещеры и поднявшись на берег, прошлась немного вдоль реки, внимательно всматриваясь в окружающий пейзаж и ничего не увидев подозрительного вернулась к пещере.
— Вылезайте, они ушли! — позвала тихо детей. — Немного пройдемся, — пояснила детям, дрожащим от холода и наверно голода. Я внезапно задумалась, когда они ели последний раз, вероятно перед отъездом… А я так вообще в другом мире.
Поэтому мы сейчас и пойдем искать укрытие и пропитание, и это будет явно надо делать не в лесу, а среди людей! Решено! Мы идем к людям, там мы получим еду, одежду и кров, возможно удастся купить лошадь. Про повозку и мечтать не приходится.
Идти по лесу детям без обуви было тяжело, поэтому я взяла принцессу на закорки и понесла ее на своей спине, а принцу смастерила, что-то типа портянок из одного из подъюбников платья принцессы, сейчас он ей все равно не нужен. Мы немного прошлись по лесу вдоль берега, и я увидела луг, на котором паслось несколько коров и стреноженных лошадей. А вдалеке виднелись разномастные деревянные строения крестьянского типа.
Значит здесь постараемся найти себе укрытие, хотя по мне я уже готова забраться в стог сена, чтобы отогреться и перевести дух. Но лучше, конечно, остановимся в доме, потому что у меня было чем заплатить за постой благодаря тому кошельку, что был привязан к платью, которое я сейчас надела, привлекать внимание своим внешним видом я не собиралась.
Глава 3
Оглядевшись и убедившись, что насколько видит глаз всадников не видно, решила выйти из леса на луг. Предупредив детей, что надо идти быстро, чтобы как можно быстрее пересечь открытое пространство, шагнула в солнечный свет. Взяв принцессу за руку, ободряющее ей улыбнулась, нам обязательно повезет, и удача не заставила себя долго ждать.
За стогом сена мы увидели женщину, которая вилами шевелила сено, перекладывая его с места на место, для лучшей сушки. Остановившись от нее чуть в отдалении, чтобы она не испугалась, внезапно появившихся людей.
— Извините, — обратилась я к женщине с покашливанием. — Вы не могли бы нам помочь, наши лошади понесли, и карета упала в реку, мы только по воле богов не утонули и проплыли неизвестно сколько лиг по реке. Нам нужен кров на ночь, сухая одежда и самое главное еда, не волнуйтесь, я заплачу, — достала из кармана платья заранее приготовленную золотую монету, чтобы не показывать весь кошелек.
Выражение лица женщины сразу сменилось «А больше вам ничего не надо?» на «Целый золотой!».
— Кров и еду я могу вам предоставить, а вот с одеждой могут возникнуть трудности. Не знаю, смогу ли я вам подобрать, что-то вашего размера. Возможно, мальчику, смогу найти хорошие штаны и рубашку, а вот вам и девочке глубоко сомневаюсь, у меня одни мальчишки, — добавила она с улыбкой. Ну пойдемте, здесь недалеко, — отряхнула она платье и воткнув вилы в стог сена, направилась в сторону, одиноко стоящих домов.
Примерно через минут пятнадцать мы дошли до сарая с сеном, и женщина с милой улыбкой заявила, что здесь мы можем отдохнуть, провести ночь, а утром если мы пожелаем ее муж отвезет нас в ближайший город, где мы сможем нанять экипаж, хоть до самой столицы, были бы только деньги. Я не стала отказываться и высказывать свое «фи», что она не пригласила нас в дом, может так даже лучше.
Дети к этому времени еле могли держать глаза открытыми, я тоже очень устала и продрогла от мокрой одежды несмотря на жаркое солнце. Поэтому отдав женщине деньги, напомнила про одежду и еду, последнее в первую очередь.
Зайдя в сарай, сразу отметила, что сено было внизу и наверху, что-то типа второго этажа и я сразу велела Кетрин забираться туда по приставной лестнице. Но сначала надо было снять мокрое платье, Стефан даже деликатно отвернулся, пока маленькая и такая отважная принцесса снимала платье и забиралась на второй этаж.
Свое платье я тоже сняла и повесила на так удачно натянутую веревку, пока я разбиралась со своей одеждой, девочка заснула, согревшись в пробивающихся сквозь прорехи в стене сарая солнечных лучах, измученная событиями сегодняшнего дня.
Стефан отказался раздеваться, заявив, что рубашка и штаны и так уже почти высохли на нем, я не стала настаивать, и так же отправила спать на второй этаж.
Спустя некоторое время, вернулась женщина, причем не одна, с дородной девицей явно не далекого ума. Она держала в руках стопку одежды — поношенной, но очень крепкой и чистой, а то, что она сухая, главное ее достоинство. Поверх этой стопки лежали короткие женские полусапожки и несколько детских сапожек, и ботинок разного размера.
— Я не знала какие у вас дети по возрасту, вот как хозяйка описала такие и взяла, если, что извиняйте! — заметив мой взгляд, пробубнила девица.
Сама женщина
