птиц и больше ничего, поэтому растерялась окончательно, а сердце застучало быстро-быстро.
— То есть ты хочешь сказать, что они…
— Да, они идут по нашему следу, — кивнул Рагнар в подтверждении моих опасений. — Навернякак караулили нас около дома, а затем взяли след и сейчас они уже довольно близко. Поэтому дальше вы поедете сами.
— Что⁈ — выдохнула я в полнейшем ужасе. — Одна лошадь не увезет троих всадников!
— Это и не надо, я оставлю вам лошадь и пойду пешим им на встречу через лес…
Такого уж точно я не ожидала, потому что совершенно, невероятно расслабилась в его присутствии, твердо уверовав в то, что Рагнар теперь уж точно нас защитит, что бы ни случилось. Надо только во всем его слушать и делать так, как он говорит. А тут он заявляет, что дальше мы сами…
— Но куда мы пойдем, если эти наемники уже близко? — воскликнула я нервно.
— В Александрит, — произнес мужчина уверенным голосом. — Город недалеко отсюда. Возьмешь детей, и пришпорив коней поедете прямо, никуда не сворачивая. Я дам ориентиры, чтобы вы не сбились с пути. Думаю, минут через пятнадцать вы доберетесь до тракта. По нему едут телеги и обозы, поэтому вам будет легко затеряться.
— А как же ты⁈ Без лошади тебя быстро найдут и схватят!
— Не схватят! Я пойду им навстречу и запутаю следы. Уведу в сторону магов и собак, в сторону реки или глубокого леса. А затем догоню вас у въезда в город.
— Но это же очень опасно!
Он посмотрел на меня так, словно не понимал, что я хотела этим сказать.
— Если я не успею догнать вас до въезда в Александрит, у ворот меня не ждите, сразу поезжайте на постоялый двор «Золотой феникс», встретимся там. Если я не появлюсь через сутки, то в столицу ты повезешь детей королевской крови одна…
— Все будет хорошо, сегодня ты точно не умрешь! — осторожно придерживая принцессу за плечо наклонилась к Рагнару и поцеловала в щеку. Сидевший рядом Стефан, сдавленно хихикнул, мальчишка…
Рагнар быстро спешился и шлепнув коней по крупу, чтобы они сорвались в двухтактный аллюр и побежал навстречу, уже хорошо слышному конскому топоту. А я, крикнув Стефану, держать поводья крепче, шепнула малышки, чтобы она ничего не боялась и держалась за луку седла или гриву коня, а еще лучше за меня.
Довольно скоро лес начал редеть, и в промежутках между деревьями появилась светлеющая в просвете деревьев дорога.
Убавив шаг, осторожно подъехала к опушке леса, я остановилась и старательно оглядевшись, и не найдя опасности, не спереди, ни сзади, немного успокоилась. И предложила Стефану и Кетрин спешится и посетить кустики, заодно и размяться. Если я правильно понимаю, на этом тракте нам врятли удастся найти подходящие «кустики». Мда, интересно зашли бы здесь «платные кустики», например женщинам такое точно бы пригодилось.
После чего я долго думала, как вскарабкаться на лошадь в отсутствие помощника. Но ум и смекалка мне в помощь, приметив поваленное дерево, я посадила на коня сначала принцессу, а затем просто подвела лошадь к дереву и мое тело подсказало мне вновь, как легко вскочить в седло.
Стефан сам без всякой помощи вскочил на коня, и мы наконец, направили лошадей из леса. И вскоре их копыта стали взбивать пыль дороги. Тракт был пустынным, и я решила, что таким образом до Александрита мы доберемся значительно быстрее.
Но в полном одиночестве мы оставались не так уж и долго. Впереди показалась телега, которую мы определенно нагоняли. К добру это или нет, я еще не знала, но решила подстраховаться.
— Напоминаю вам, что я ваша мама Мирослава Лисовски, а вы мои дети Стеф и Карина, — немного изменила им имена. — Вы все поняли?
— Да, мама! — охотно отозвались дети, и я мысленно поморщилась.
— Надеюсь нас никто и ни о чем не спросит, — пробормотала я, а затем на всякий случай оглянулась, вдруг к нам уже приближается Рагнар.
Вдруг, он уже закончил со своими важными делами, ввел погоню в заблуждение и теперь спешит на помощь?
Но его нигде не было, поэтому я придержала лошадь, решив, что телегу нагонять мы не будем, потому что никуда не торопимся.
Неожиданно откуда-то сбоку, с небольшой второстепенной дороги как раз перед нами, вывернула повозка. За ней показались вторая и третья; затем из леса, к моему ужасу, сразу за нами выехала целая группа всадников.
Было их человек пять, не больше, но они приближались, и я от греха подальше решила ускориться. Пронявшись с одним из фургонов, сделала вид, что мы с этим обозом, а не сами по себе.
Всадники проехали мимо, не обратив на меня с детьми никакого внимания. Затем нас снова стали обгонять — с испугу мне показалось, что это те самые «Черные наемники». Но и те спокойно нас обогнали, правда, заставив меня еще сильнее прижаться к боку фургона.
Решив, что это отличная мысль держаться обоза, так нас никто по следам точно не выследит, ведь за нами идут еще несколько телег и фургонов. Внезапно раздался гром и на почти без облачное небо начало стремительно наползать тучи. Замечательно, только дождя нам и не хватало!
Тем временем первые капли дождя стали падать на землю, Кетрин сразу начала тихонечко всхипывать. Она явно боялась грозу.
— Давай с дочкой ко мне в повозку перебирайся, нечего мокнуть тебе с детем под дождем, а лошадь к борту привяжем не убежит, — высунулась из повозки пожилая женщина.
— А, у меня еще сын здесь, можно его тоже приютить? — спросила с мольбой в голосе, прямо на ходу пересаживая принцессу в фургон.
— Конечно, конечно! Перебирайтесь места всем хватит! — ответила женщина и фургон, сначала замедлился, а затем вовсе остановился. Чтобы не задерживать обоз, хотя, заметила, что многие всадники перебираются в фургоны спасаясь от дождя, быстро спешилась, и надежно привязав свою и лошадь Стефана к борту фургона за специальную скобу поводьями, забралась вместе со Стефаном в повозку.
Увидев, что Кетрин сидит завернутая в теплую шаль и попивает из пиалы горячий напиток очень удивилась. Оказывается, в повозке стоит мини-печка из железа, она излучала тепло. На ней можно и чайник вскипятить и обед сварить.
Так в тепле под мерный стук дождя по крыше фургона мы примерно полудню достигли столпотворения около входа в главные ворота.
— Проверка документов и досмотр багажа! — раздался совсем рядом голос стражника. — Разыскивается опасный преступник, похитивший детей! — снова крикнул стражник.
— А у нас нет документов, — произнесла пересохшими губами, смотря испуганным взглядом на женщину.
