это слово на вкус, повторил Айден. — Что-то многовато гениев для одной простой стаи.
Очевидно, он подразумевал и себя тоже. Впрочем, тут старший Кормак был с ним согласен, то, что он показал сейчас и тогда, во время скоротечного сражения, говорило, что и Айден является гением, ничем не уступающим своим бывшим друзьям. Да и красный ранг в таком возрасте — это очень сильно. Да Фил и Ино тоже были красными, но в отличие от этого паренька, у них были все ресурсы культа и… запретные техники, куда более опасные и сильные, чем простое жертвоприношение.
— Совпадение, — предположил Кормак. — В нашей жизни встречаются совпадения и поудивительнее.
— Почему они не попытались отомстить Зотику? Он чёрный ранг, а они личные ученики управителей культа. Не думаю, что с этим возникли бы проблемы? — спросил рассеяно Айден, хотя было очевидно, что он говорит скорее сам с собой, старший всё же ответил ему.
— Пойти против воли Небесного демона — это всё равно что вызвать на себя смерть. Никто в культе не способен на это. Он — это культ. Он наше небо.
— Действительно, культисты, — хмыкнул парень. — Что насчёт этого места? Зачем сюда прибыл мастер массивов в сопровождении мастера-наставника? И что это за руины, чем они так заинтересовали культ?
— Я был в качестве помощника, а вот зачем сюда отправили мастера Зотика, сказать не могу, не знаю. Сам он не рассказывал. То же самое касается и информации об этих руинах. Я просто не знаю, для чего они.
Он не врал, происходящее было загадкой и для старшего Кормака.
— Не скажу, что рад тебя видеть, старый наставник, — после недолгой паузы сказал Айден, посмотрев в глаза старшего. — Мы ещё поговорим позже, а сейчас мне нужно кое о чём расспросить этого старика. Спи.
Движение руки, и вот уже Кормак закрывает глаза, сползая на землю. А сам Айден перевёл взгляд на второго пленника. Пора перейти к более основательному и трудному допросу. Чёрный ранг не сломать так просто, а уж читать его получится только с помощью печатей Фэлл.
Даже несмотря на то, что ему откровенно не хотелось впутывать в это принцессу, по-другому у него допрос провести не получится. Впрочем, возможно, ей будет полезно узнать, насколько разными и опасными могут быть некоторые фракции и люди в них.
Мысли вернулись к Филу и Ино. Спасать их теперь, получается, не имеет смысла? Или…
«Проклятье, какая же паршивая смерть, стать топливом для ублюдочного старикашки», — мысленно вздохнул Айден, усиленно раскручивая внутри себя концепцию льда, чтобы хоть как-то уменьшить свою ярость и сохранить спокойствие. — «Он заплатит, во что бы то ни стало».
Глава 2
Айден подошёл ко всё ещё находящемуся без сознания Зотику. Резюмируя, что он узнал из слов старшего? То, что этот ублюдок убил половину его друзей, а оставшиеся стали частью культа Тёмной реки. Сама структура культа и набора новых членов для себя вызывала, конечно, вопросы.
Смертельно опасное испытание для сирот и бедных детей, получение полной лояльности за счёт предоставления всех секретов культа… сколько учеников в год они собирали? Если говорить про того же Кормака, он обучал их стаю численностью в семь сирот чуть больше года. Или меньше? Айден уже не помнил точных дат.
Допустим, таких как он по всем Внешним землям было около полусотни человек, и группы сирот там вряд ли превышали десять человек… В год это около пятисот претендентов. Серьёзные цифры, на уровне великих фракций, и в отличие от них, члены культа уйти из него так просто не могли, да и преданность наверняка была на совершенно ином уровне. Да и представителей кланов там, очевидно, не встретишь.
— Ладно, гадать можно сколько угодно, проще позже расспросить самого Зотика о культе подробнее, — пробормотал Айден, возвращаясь в реальность и мысленно фокусируясь на предстоящем непростом разговоре.
«Фэлл, я закончил. Собираюсь начать разговор с чёрным рангом», — с помощью восприятия он нашёл поблизости принцессу, направив ей сообщение внутренней речью.
«Сейчас буду», — тут же последовал лаконичный ответ.
Он не уговаривал её участвовать в предстоящем, она сама предложила свою помощь. Культ и сам культист были ей столь же интересны, как и Айдену.
Что было бы, не захоти она помочь? У него были мысли и на этот счёт, просто в этом случае процесс допроса Зотика был бы куда более неприятным, в том числе и для самого Айдена. Так что вышло всё для него более чем удачно.
Фэлл появилась спустя несколько минут. Сосредоточенная и серьёзная. Пока он допрашивал старшего Кормака, она вместе с Яни смогли найти духовную лодку культистов и перегнали её сюда. Сопровождавшие их представители попрошаек сейчас как раз находились под приглядом Яни и не особо жаждали идти на конфликт. Но на всякий случай принцесса всё-таки вытащила энергетический кристалл из двигателя лодки, чтобы у проводников не было никаких соблазнов.
— Насколько он хорошо разбирается в духовных печатях? — вдруг уточнила Фэлл, начав наносить цепочки глифов вокруг сдерживающего массива Айдена.
— Насколько мне известно, он был прежде всего мастером массивов, а про работу с печатями информации нет. Так что думаю, нет, не разбирается. Не думаю, что он мог заниматься одновременно массивами и печатями. Впрочем, мои сведения, не сказать, что очень глубоки, и старик может преподнести неприятные сюрпризы.
— Тогда будем считать, что он может знать что-то из техник печатей, но не очень много, — кивнула принцесса, продолжив работу.
Айден же занялся своей частью работы. Был огромный соблазн прямо сейчас уничтожить развитие Зотика, превратив в безрангового слабака, сломав и физически, и морально. Вот только у практиков такого уровня иногда встречались техники гарантированного саморазрушения, которые они могут использовать даже в такой ситуации… лучше старику оставить небольшую надежду и не загонять в угол. Пока.
В конце концов, уничтожить его развитие он всегда успеет. А сейчас можно просто погасить его развитие, запретив использовать духовные манипуляции. И вплести в контуры массивов и печатей чувствительные ко лжи плетения.
В принципе, что Айден, что принцесса перестраховывались, даже несмотря на откровенно тяжёлое состояние мастера Зотика, для которого сражение не прошло даром. Плюс установленные ограничители духовной энергии внутри массива. Но тут Айден считал, и принцесса была с ним в этом полностью согласна, что лучше перестраховаться.
— Ладно, вроде бы, всё готово, — Фэлл критически осмотрела плод своих трудов. — Три кольца активных плетений должно хватить с запасом, и это мой максимум на нынешнем уровне развития. Ну и на случай совсем уж больших проблем, я установила
