высшие Имперские печати подавления по всему краю зала.
— Тогда давай будить, — кивнул Айден, сам уже всё давно подготовил, перепроверив созданные сдерживающие и ограничивающие массивы несколько раз.
Движение руки, и мастер Зотик открыл глаза.
— Вот как, — тихо, на выдохе, сказал он, с трудом принимая вертикальное положение и усаживаясь на колени. — Значит, я проиграл слабакам.
— Сказал практик, прорвавшийся к своему рангу с помощью человеческих жертвоприношений, — хмыкнул на это Айден, за что тут же получил испепеляющий взгляд.
— Что ты понимаешь, мальчишка! Я потратил всю жизнь на то, чтобы стать тем, кем стал. На мне держались массивы целого отделения секты, и, несмотря на это, все считали, что должность старейшины мною не заслужена.
Старик выдохнул, возвращая себе спокойствие. Эта вспышка в который раз показала, что Зотик постепенно теряет над собой контроль. Чёрный ранг в принципе довести до сильных эмоций не очень просто, а тут обычный комментарий Айдена, и старик вспыхнул, как лучина. Сейчас, вернув себе спокойствие, он тут же начал действовать, очень аккуратно и практически незаметно.
Если бы не следящие печати Фэлл, заметить это было бы непросто. Попытался использовать какой-то скрытый массив познания, понял, что не выходит его запустить из-за кучи ограничителей печатей, переключился на восприятие, и принялся как ни в чём ни бывало изучать свою клетку. И всё это при практически опустошённом резерве энергии.
— Тебе меня не понять, мальчишка-гений, — одновременно со своими манипуляциями презрительно усмехнулся Зотик. — Наверняка привык стоять за спинами своих старших во фракции, получать лучшие ресурсы и техники. Уверен, ты и понятия не имеешь, каково это выбираться с самого дна!
— Вот и выбирались бы своими силами, а не за счёт жизненных сил ни в чём не повинных детей, — на Айдена вновь накатила волна ярости, которая мгновенно была остановлена концепцией льда, пришедшей ей на смену.
— Кажется, я тебя знаю, — вдруг озарило Зотика. — Ты тот закутанный практик, из таверны попрошаек! Это их рук дело? Ловушка от нищих! Ну, кто бы мог подумать. Когда Небесный демон узнает, вашу проклятую сеть выжгут калёным железом.
— Не угадали, — покачал головой парень. — Итак, я хочу знать, для чего вас сюда направил Небесный демон и что это за руины, там за чёрной пеленой. Не верю, что культ Тёмной реки потратил столько ресурсов и сил, чтобы просто захватить здесь простой аванпост.
Айден специально провоцировал старика, отвлекая его от попыток разобраться в собственной тюрьме. Чем меньше чёрный ранг будет обращать на это своё внимание, тем лучше.
Зотик отвлёкся и сейчас молча вглядывался в лицо Айдена, словно бы пытаясь что-то понять. Очевидно, он не мог понять, почему лицо молодого практика перед ним кажется таким знакомым.
— Ты же из той стаи, — вдруг с удивлением и даже небольшим шоком понял он. — Выжил! Сирота в таком возрасте уже красный ранг с силой, не уступающей чёрному уровню! Значит, это правда, да? Та эмблема дракона оказалась не простой. Проклятье! Знал, что нельзя было оттуда уходить! Карманное пространство с сокровище, или, может быть, целый мир? Древние любили баловаться подобным на своих кораблях.
Выводы напрашивались сами собой. Айден внутренне поморщился, чувствуя на себе взгляд Фэлл. Похоже, придётся после допроса отвечать ещё и на её вопросы. Хотя… девушка уже несколько раз проговаривала ему, что для неё ценно нахождение рядом с ним, так что совсем не факт, что она решится на вопросы. Но всё равно именно поэтому он не думал расспрашивать Зотика про стаю, раз уж разузнал о их судьбе от старшего Кормака. Но получилось, как получилось.
— Руины, — напомнил он, не став отвечать на вопросы мастера.
— Ну надо же, подумать только, — покачал головой старик, словно бы ничего не слыша, а затем со злостью посмотрел на Айдена. — Я всю жизнь искал этот шанс, а в итоге его забрал себе хвосов тупой мальчишка…
Дослушивать оскорбления Айден не стал, активировав одну из закладок внутри своего массива. Основа — все те же нити — серьёзно переделанный массив, с вкраплением законов льда, плюс атакующие массивы, которые он видел во время походов в Долину падающих звёзд.
На это улучшение было потрачено довольно много времени в ускоренном мире сна, а вот результат вышел средним. Ни в качестве атакующего, ни в качестве защитного, такой массив не очень годился.
Атакующие свойства у него, мягко говоря, были слабые. Зато имелось сразу два занятных свойства. Нити превращались в полноценные хлысты, которые очень быстро поглощали духовную энергию из окружающего их мира и оказались крайне болезненными.
Мастера Зотика выгнуло дугой, а его левую руку в одно мгновение заковало в лёд, если бы не его защитная сущность чёрного ранга, бывший старейшина уже лишился бы руки, а так он рухнул на пол и судорожно принялся глотать воздух, то открывая, то закрывая рот. Сейчас ему наносился урон не только по физическому телу, основной удар шёл прямо по душе и по находящемуся там духовному кристаллу.
— Это высшие законы льда. Вопрос времени, когда ваша левая рука будет полностью захвачена этой концепцией, и вы превратитесь в калеку. А вашу душу скуют законы льда, последовательно разрушая развитие. Не нужно ругаться. Я хочу услышать ответ на свой вопрос. Что такое эти руины и что в них так заинтересовало культ.
Само собой, Айден не рассчитывал на то, что получит ответ прямо сейчас. Была небольшая надежда, но… он слишком хорошо понимал, что практик такого уровня скорее начнёт сжигать свою кровь для попытки прорыва, чем отвечать на вопросы.
Однако… бывший старейшина умел удивлять.
— Я мало что знаю! Ш-ш-ш… — Зотик зашипел от боли, а в его глаза мелькнуло что-то, похожее на страх?
Айден счёл, что ему показалось, но давление убрал, позволив мастеру выдохнуть и продолжить говорить.
— Это руины одного из старых культов, пришедших в наш мир уже после войн древних. Там внизу установлены огромные рабочие телепортационные врата, соединяющиеся с несколькими точками Внешних земель… они запускаются по расписанию, но в какой-то момент перестали. А любые попытки связаться с лагерем не давали ничего.
Айден быстро посмотрел на Фэлл, которая, встретив его взгляд, качнула головой, говоря, что бывший старейшина пока говорит правду.
— Почему послали только вас? — по уму, Небесный демон должен был отправить сюда настоящую экспедицию, если это настолько важные врата.
— Нельзя привлекать внимание к этому месту. Если Император или кто-то из префектов узнает о нём, всё закончится большими проблемами для культа и, скорее всего, потерей врат. А чёрный ранг в сопровождении сильного зелёного привлечёт внимание намного меньше.
«Он что-то
