дежурств.
Однако на этот раз я, наоборот, поспешил. Накрыть на стол, пообедать – так я смогу отвлечься, будет проще ждать.
Но за обедом ни слова о красной записной книжке, сначала поговорю с девочками!
Кто ты, Алис Бартекс?
После обеда я наконец встретился с подругами у них в саду, позади дома. Мы уселись вокруг стола, в тени яблони, ветви которой были усыпаны яблоками.
Агата не вытерпела и взяла Мориса к себе на колени. Я тоже не вытерпел и сразу же выложил девочкам всё о своём устрашающем открытии.
Я открыл записную книжку на нужной странице, чтобы показать список. Они в ужасе побледнели.
Даже Нина, хотя её не так-то просто поразить.
– С ума сойти, – прошептала она. – Как будто это фильм какой-то.
– Или роман, – добавила с дрожью в голосе её сестра.
Я кивнул.
Точно!
Я взял удостоверение личности убийцы и прошептал:
– При всём том у неё такое располагающее лицо.
Я прочитал имя: Али́с Барте́кс.
Барте́кс, Барте́кс…
Внезапно в голове у меня щелкнуло.
– Стойте… Бартекс – это… Да, это же Бакстер. А Али́с… это Са́ли. Сумочка принадлежит Са́ли Бакстер!
Девочки глядели на меня, ничего не понимая.
– Са́ли Ба́кстер, – повторил я так, словно это было всем очевидно. – Это автор детективных романов, я читал несколько. Теперь всё ясно!
Нина поморщила нос.
– Ты о чём?
– Са́ли Ба́кстер – это анаграмма Али́с Ба́ртекс! Это когда буквы переставляют местами, чтобы получилось новое слово. Значит, сумочка принадлежит не преступнице, а писательнице, которая использует псевдоним. А список – это просто идеи для будущего романа.
– Ты уверен? – спросила Агата с надеждой.
– Ну, не совсем, – признался я. – Нужно проверить.
Нина вскочила.
– Я побежала за папиным планшетом. Он лёг вздремнуть после обеда и ничего не заметит.
– Я бы так хотела, чтобы ты оказался прав, – выдохнула её младшая сестра, гладя ласковую толстую морду Мориса.
– Я тоже!
Нина вернулась бегом.
Едва усевшись, она застучала по экрану, а потом триумфально провозгласила:
– Вот она! Са́ли Ба́кстер!
Она повернула планшет к нам, и мы увидели лицо молодой женщины с длинными тёмными волосами, с красивым платком на шее. Разумеется, красным. Та же женщина, что на удостоверении личности.
Писательница, которая убивала и грабила только вымышленных персонажей! Мы с облегчением вздохнули.
– Ты молодчина! – восхитилась Агата.
Я покраснел и вспомнил о бабушке, чемпионке по играм в слова и анаграммам.
Она тренирует меня каждый раз, как мы ездим к ней, и наконец это принесло свои плоды. Мне не терпелось рассказать ей о своём достижении!
– И всё-таки мы по-прежнему не знаем, почему вор решил вернуться за сумочкой, – отметила Нина.
Я закатил глаза. Главное – вернуть писательнице её вещи!
– Она теперь живёт не в Париже, а в Бордо, – констатировала Агата, прочитав подпись под фотографией. – Адреса нет, мы даже не сможем отправить ей вещи по почте.
Мы озадаченно переглянулись.
– Постойте-ка… Тот парень, вероятно, украл у неё сумочку сегодня утром здесь, а не в Бордо, значит… – начал я.
– Значит, она здесь, в нашем городе, – закончила Нина.
Я стал нетерпеливо просматривать интернет-страницы, пока не объявил:
«Есть, нашёл!»
Девочки склонились над планшетом, и Агата громко прочитала:
«Сали Бакстер будет раздавать автографы на своих подростковых романах в книжном магазине “Книги для вас” сегодня с 10:00 до 14:30».
На моих часах было 14:10.
О-ля-ля, времени в обрез, нельзя терять ни минуты.
Нина вскочила, уже готовая стартовать. Она обернулась к окну гостиной и крикнула, сложив руки рупором:
– Папа, мы пойдём в книжный магазин!
– Ладно, ведите себя хорошо, – отозвался сонный голос.
На тротуаре перед нашим домом я таким же образом предупредил брата.
Ответ был немного другим.
– В твоих интересах вернуться вовремя, чтобы разгрузить посудомоечную машину до возвращения мамы. Я не собираюсь делать это вместо тебя! – крикнул Анатоль из своей комнаты, где он целыми днями сидит за своим любимым компьютером.
– Не беспокойся, вернусь!
И мы помчались. Пора было успешно завершить нашу миссию!
Так близко к цели
Книжный магазин «Книги для вас» – обожаю это место.
Здесь не только невероятный выбор детективных романов, но и очень просторно: я могу передвигаться, никого не стесняя.
Мы пришли примерно в 14:20, но сразу поняли, что подойти к Са́ли Баќстер будет не так просто, как мы предполагали.
– Видели? Она одета в красное, даже маленький берет красный, – восхищённо проворковала Агата.
А я обратил внимание на то, что перед столом, где она сидела, в глубине секции подростковых книг, довольно далеко от нас, ещё толпились люди.
Мы не успели подойти к ней – нас отвлёк Мори́с.
Он бросился к большой белой колонне в центре магазина и потащил за собой Агату.
И там он совсем потерял голову.
Он рычал, пускал слюни и яростно царапал колонну, словно хотел её опрокинуть.
Одна стоявшая рядом дама завопила:
– Уберите собаку, уберите её немедленно!
А сопровождавший её мужчина громко добавил:
– Вообще-то её не должны были сюда пускать!
Результат: всё больше народу насупившись смотрело на нас.
Отчаявшаяся Агата тщетно тянула за поводок. Нина пыталась взять пса на руки, но он не давался. Я пытался его вразумить.
– Ну же, будь умницей, перестань… Ладно, уходим… Ты всем мешаешь.
Он меня не слушался. Я никогда в жизни не чувствовал себя таким беспомощным!
По крайней мере, мне представился случай убедиться, что тётя Аврора не обманывала: по её словам, этот пёс никогда не кусается, даже когда недоволен или расстроен!
Хоть в этом повезло!
К нам быстро подошёл один из сотрудников магазина, очень симпатичный мужчина с бородой.
– У меня дома такой же, – произнёс он.
Он наклонился к бульдогу, протянул ему печенье – и тот сразу же успокоился. Мужчина воспользовался моментом, чтобы схватить его. На этот раз Морис не сопротивлялся – он был счастлив, что можно сгрызть второе печенье, а потом и третье.
– Идите за мной, – тихо проговорил сотрудник, прижимая к себе собаку.
Выйдя на улицу, он опустил Мориса на тротуар и протянул поводок Агате.
– Думаю, твоя собака не любит читать, – всего-то и сказал он.
Она помотала головой.
– Наверное, он унюхал что-то странное… или кого-то. Он очень умный!
М-да… Смотря, как он сейчас валяется кверху брюхом в ожидании, что его почешут или дадут четвёртое печенье, такого не скажешь.
– В любом случае лучше не приходите с ним
