Оказывается, пока мы мерялись силами в нашей песочнице, наши соседи не дремали и послали свои экспедиции. Алекс едва успел. Точнее, не успел… это с какой стороны посмотреть, — усмехнулся Ноколос. — Но подожди, я еще не дочитал…
Оставшаяся часть сообщения также была довольно любопытной, и в любое другое время информация о контролерах стала бы сенсацией. Однако после Бурана, ментатов и соревнования за Аррак, контролеры казались заурядной мелочью, тем более одного из них уже уничтожили.
В общем, Ноколос не посчитал врага серьезной угрозой. Больше его заинтересовали предложения о сотрудничестве от соседних маяков. Учитывая поведение великих школ, этим можно было воспользоваться…
Прочитав сообщение до конца, он передал кристалл Ральярду.
— Ознакомься. Ты должен это знать, — велел он.
— Как они выжили сутки в жемчужине? — удивился помощник, закончив чтение.
— Трое суток! — машинально поправил помощника Ноколос. — Два дня они воевали с Контролером и только потом начали соревнование. Вот что их задержало.
— Три дня. Это еще удивительнее.
— Не очень. Жемчужина на Арраке оказалась очень слабой. Контролер был главной угрозой. Однако он, видимо, создан против других монстров, а не для борьбы с адептами. Поэтому его и победили так просто.
— Получается, что Жемчужина теперь слабая и ее может зачистить кто угодно?
— Вот именно! — рассмеялся Ноколос. — Мы можем произвести зачистку собственными силами! Не обращаясь к великим школам.
— Главным защитникам это не понравится, — осторожно заметил Ральярд, догадавшийся о планах босса. — Стоит ли их так злить?
— Раньше надо было думать, — фыркнул тот. — Ренген передал сообщение только тебе?
— Он так и сказал.
— Значит, гильдия Троп на нашей стороне и не хочет распространять информацию. Этим надо воспользоваться… Вызови срочно Малда. Нас ждет большой поход. Но сначала мы должны отправить сообщение соседям. У меня есть для них интересное предложение.
Ноколос чувствовал прилив сил — все вдруг начало складываться как нельзя лучше. Это ли не доказательство, что Вселенная ему благоволит! Даже одержимого своего послала, который оказался очень полезным и удобным инструментом.
Этим также надо было пользоваться, пока одержимый жив…
* * *
Аррак. Алекс.
— Хм… Такого я от Ноколоса не ожидал… — пробормотал Алекс, ознакомившись с ответным сообщением.
Кстати, оно пришло довольно быстро — всего через полчаса после отправки первого послания. Помимо сдержанной похвалы и обещания награды для Черного Хирурга, Губернатор прислал развернутое сообщение для соседей. В котором сделал неожиданный ход — предложил тем совместно участвовать в освоении Квазара с базой на Арраке. А взамен, потребовал снаряжение, тренеров и некоторые другие ресурсы. Но никаких очков, что позволяло соседям и дальше участвовать в гонке маяков без всяких штрафов. Однако Ноколос потребовал передать под его покровительство… свободных.
Чем больше, тем лучше…
— Похоже, на Арраке скоро будет очень весело, — прокомментировала сообщение Мирам. — Наш Губернатор не просто свою игру ведет, а нарушает все мыслимые и немыслимые правила. За такое его дома сожрут. Ему везет, что сообщения из Первого Радиуса не доходят до Квазара. Иначе недолго бы он оставался лидером своей школы.
— Об этом нас предупреждали генералы, — кивнул Алекс. — Но нас эта грызня не касается. Даже наоборот. Она нам на руку.
— Не знаю, — с сомнением произнесла Мирам. — Такие игры до добра не доводят.
— Возможно. Но в этом мы с Губернатором похожи — у нас также своя игра… Пойдем обрадуем Фолькора и Горо…
Глава 2
Большое столпотворение
Горо с Фолькором новости о возможном сотрудничестве восприняли благосклонно. В смысле, явно обрадовались, хотя старались не подавать вида, однако у Фолькора это получилось плохо — глаза выдавали…
— Гм… значит, уважаемый Губернатор Ноколос предлагает нам вместе двигаться к центру Квазара? — переспросил он. — И вдобавок не собирается снимать с нас очки Большой Гонки?
— Все верно, — подтвердил Алекс. — Ноколос именно так и сказал в своем сообщении.
— Не могу не поинтересоваться, а ваш Губернатор всегда такой щедрый? Я мало что слышал о школе Желтокрылого Феникса, и к сожалению, мне не доводилось встречаться с Ноколосом лично, но обычно Губернаторы не такие… гм… покладистые и добродушные. Обычно они выжимают все возможное из ситуации. Впрочем, как и лидеры школ.
— Не суди всех по себе, Фолькор, — хохотнул Горо. — Не все Губернаторы настолько завистливые, что с ходу разбивают чужое оборудование. Да, не сверкай так на меня глазами, я помню, что это был инцидент и ты его уже компенсировал.
— Много ты знаешь Губернаторов? — презрительно фыркнул четырехглазый.
— Немного, — легко согласился Горо. — Впрочем, сейчас это неважно. Более того, ты прав… Алекс, меня тоже смущает щедрость Ноколоса. Щедрость опасна, она заставляет задуматься, что тебя хотят использовать. Поэтому я люблю, когда цена понятна сразу. Так ответь, почему Ноколос предлагает такие замечательные условия?
— Я бы не сказал, что они замечательные, — заметил Алекс. — Не буду скрывать, уважаемые, великие школы нашего маяка считают, что Губернатор Ноколос заботится лишь о своей армии, а всеми остальными готов пожертвовать.
— Так я и думал, — закивал Фолькор. — Получается, что Ноколос собирается использовать нас как щит против ментатов и их ручных зверюшек. Таких как Контролеры, например. Это… разумно с его стороны. И даже приемлемо для меня. Хотя надо обговорить степень риска.
— Ты не угадал, Фолькор. В смысле, может, ты и прав, но сперва Ноколос хочет получить от вас свободных. Это его цена.
— Каких еще свободных? В смысле зачем? Он свободных хочет бросать против ментатов? Они же быстро закончатся.
— Я упоминал армию Ноколоса. Она состоит в основном из свободных и небольшого количества средних и мелких школ, а также кланов. Но его главная сила именно свободные. Ноколос заботится о них, обучает, развивает и снаряжает. Сейчас у него больше миллиарда бойцов, — не стал скрывать Алекс. — Губернатор предлагает вам передать ему как можно больше свободных с ваших маяков. При этом вы должны их экипировать, а также обучать впоследствии.
— В первый раз слышу, чтобы кто-то собирал армию свободных, — изумился Фолькор. — Зачем она ему? Почему он не использует чемпионов, тем более ты сказал, что ваши школы пережили Буран почти без последствий? Значит, у вас полно народа! Бездна, да ваш маяк больше, чем наши с Горо вместе
