Тяжело и часто дыша, уставшая лошадь остановилась. Тело скакуна тряслось от изнеможения, а на морде хлопьями висела пена.
— Ну, доброй. — недружелюбно отозвалась рыжая женщина, подтверждая догадку, что она является лидером этой компании.
— Имя мое Мессдж. — представился всадник, пытаясь растопить лед недоверия. — А путь мой лежит из Ноби в Грейсван. Срочная доставка почты.
— Я Трицитиана. — нехотя представилась воительница. — Это Лиса. — Кивнула она на девочку и дала той знак убрать стрелу.
— Меня зовут Нюх. — назвался гном с длинным носом приподнявшись в стременах и, приложив первую руку к груди.
— Бипа! — рявкнул второй, более воинственный, гук и хрюкнул в бороду.
— Меня называют Бу. — нерешительно произнес парень в одеяле и его глаза нервно забегали.
— Ты Бу? — удивленно переспросил воинственный гном. — Но ведь…
— Да, я Бу! — перебил его парень, не дав договорить.
— Он Бу. — поспешила подтвердить Трицитиана. — Бу пострадал при пожаре. Везем его в город, к лекарю. А ты, курьер Мессдж, выбрал странную дорогу. — добавила она, с большим подозрением, изучая всадника глазами, цвета весеннего льда.
— Мост через Альбу сломан. — пояснил курьер. — По ту сторону Пепельных гор дорога непроходима и опасна — дикие племена нападают на караваны и одиноких путников.
— Ну это мы знаем. — покивал гном Нюх, а затем спросил. — Далеко ли до Грейсвана уважаемый? Заплутали мы тут чутка.
— Курьерская служба Бакарди готова предоставить вам самые точные карты континента. Указание основных торговых маршрутов, точные данные о проходимости проселочных дорог, удобный масштаб. — заученной скороговоркой громко продекларировал курьер Мессдж.
— А просто ответить, че, усы отсохнут? — проворчал Бипа.
— Курьерская служба Бакарди может бесплатно предоставить ознакомительную карту сроком на три дня. — не моргнув глазом отрапортовал курьер. — Но поскольку в условиях дороги возврат карты невозможен, то никаких бесплатных услуг наша служба предоставить вам на данный момент не может.
— Я один ничего не понял из этой чепухи. — удивленно спросил Бипа и обескураженно посмотрел на своих спутников.
Те синхронно покачали головами — мол мы тоже ничего не поняли.
— Кончай трещать, служба, — буркнул Нюх, развязывая тесемки своего поясного кошелька. — И давай сюда свою карту. Почем она?
— Пять монет! — радостно сообщил усатый мужчина и полез в седельную сумку с гербом летучей мыши.
— Грабеж. — буркнул гном, отсчитывая монеты из кошелька.
Внезапно по лицу курьера скользнула тень растерянности.
— Прошу прощения, но в наличии имеется лишь витринный экземпляр карты. — извиняющимся тоном сообщил он.
— И что вся эта фигня значит? — недовольно уточнил Нюх, позвякивая монетами в кулаке. — Мы из него не поймем, как добраться до Грейсвана?
— Экземпляр полностью рабочий, — уязвленно ответил усатый мужчина. — Но его смотрели и даже трогали другие покупатели.
— Беру! — рыкнул вконец разозленный гном и протянул пять монет. — Давай сюда!
Когда карта оказалась в руках Нюха, все вытянули шеи, пытаясь разглядеть, что на ней нарисовано. Нахмурившись и деловито сопя в бороду, гук долго рассматривал промасленный пергамент, крутя его и так, и эдак. Потом наконец сдался.
— А это…
— Мы сейчас вот здесь. — смилостивился курьер и ткнул пальцем в карту.
— А почему вот тут написано «старая цена 8 монет, цена по распродаже 7 монет»? — спросил парень в одеяле, указывая на краешек карты.
Представитель курьерской службы Бакарди густо покраснел и впервые ничего не ответил.
— Хорошо, что мы купили карту, когда распродажа закончилась. — ухмыльнулась Трицитиана.
Гном снова засопел в бороду, ведя пальцем по линии дороги от указанной курьером точки на карте в сторону Грейсвана. Потом остановился.
— А это что? — сварливо спросил он. — Не подписано!
Мессдж в смущении дернул себя за ус.
— Видите ли, этой дорогой давно не пользовались… мы не уверены, что там находится сейчас. Вероятно, деревня. Я как раз направляюсь в ту сторону и надеюсь, сменить в деревне лошадь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Вот тебе и самые точные карты. Вот тебе и цена по распродаже. — фыркнул Бу, кутаясь в сползающее одеяло.
Курьер выпрямился в седле и обиженно произнес:
— Как только я доберусь до Грейсвана, наши карты будут обновлены. Вы сможете обменять свою старую карту на новую всего за четыре монеты.
Нюх недоверчиво прищурился и глянув на собеседника, спросил:
— А не брешешь?
— Следующее обновление обойдется вам всего лишь в три монеты. — заверил курьер.
Парень в одеяле загнул несколько пальцев, сосредоточенно подсчитывая в уме, и выдал:
— То есть через пять обновлений мы получим новую карту бесплатно, а за все последующие обновления вы будете нам доплачивать?
— Затрудняюсь ответить, — растерялся курьер, не готовый к подобной жадности. — Но уверен, такую информацию сообщит вам наше финансовое бюро в Грейсване.
— Мы с них спросим. — категорически заверил Бипа, хрустя костяшками кулаков.
— Доброй дороги! — по-деловому кивнул усатый мужчина, собираясь пришпорить свою несчастную лошадь.
— Подождите, — встрепенулся парень, чуть не уронив свое одеяло. — Я хочу отправить письмо. Ведь вы можете найти человека, если я знаю только его имя и город?
— Разумеется, за дополнительную плату, курьерская служба Бакарди предоставляет услугу разыскать адресата, если адресат имеет постоянное место жительства. — продекламировал мужчина и достал маленькую чернильницу, перо и небольшую дощечку на которую положил чистый лист пергамента. — Диктуйте. Пять слов — одна монета.
— А длина слов? — испуганно спросил Бу.
— Не существенно. — смилостивился курьер.
— Бу, ты это, — попросила Трица. — Покороче формулируй.
— А ежели мы все в одно слово, без пробелов? Ведь это же будет одно слово. — самодовольно произнес Бипа с видом гнома, который смог придумать величайшую финансовую аферу.
— Тогда платите, как за одно. Если это слово найдется в словаре. — без запинки отчеканил Мессдж.
— А где ж его взять то. — хохотнул довольный гук.
— Курьерская служба Бакарди может бесплатно предоставить вам… — тут же скороговоркой затараторил курьер и вновь полез в свою седельную сумку.
— Верю. — поднял руки Бипа. — Не надо.
Усатый мужчина самодовольно улыбнулся и, повернувшись к заказчику, спросил:
— Вы готовы диктовать послание?
Юноша кивнул и медленно, тщательно подбирая слова произнес:
— Конопушка везет друга. Организуй доставку в Фельдбон. Подпись: Локк.
Курьер старательно, аккуратным почерком вывел каждую букву.
— Адресат?
— Грейсван, Марселю Роже.
Мессдж хитрым образом свернул пергамент в небольшой квадратик, подписал адресата и убрал письмо в седельную сумку.
— Извините, опечатать сургучом сейчас на дороге не получится, — развел руками он. — С вас три монеты.
— Почему три, — удивился парень и, шевеля губами, проговорил текст письма загибая пальцы. — Десять слов — две монеты.
— Превышение лимита слов хотя бы на одно, оплачивается, как за пять. Предлог «В» считается за слово. — деловито ответил курьер протягивая ладонь. — С Вас три монеты.
— Это ты у меня за «В» монету требуешь? — угрожающе произнесла Трицитиана, гневно сверкая глазами. — Я сейчас тебе это «В» в «Ж» засуну, а потом «НА» отправлю.
— Советую тебе приятель вспомнить слово «распродажа». - с усмешкой, предложил Нюх.
Курьер улыбнулся одними губами и ответил сквозь зубы:
— Разумеется, нашим постоянным клиентам курьерская служба Бакарди готова предоставить скидку. С вас две монеты.
— Вот это я называю «здоровые рыночные отношения». - самодовольно сообщил гук-следопыт.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Когда расстояние между курьером, подгоняющем свою несчастную лошадь и межрасовой компаний стало достаточно велико, арт-три наконец спросила:
— Аргилай, ты что задумал?
