боевого факультета академии, собственно, необходимо изучать некоторые магические заклинания целителей…
У Беллы не было опыта преподавания, она волновалась, но голос все же не дрожал, и говорила она уверенно. Выходит, не зря свой первый урок в академии магии она репетировала перед младшей сестрой.
Лилиан Харрис заверила, что у нее прекрасно получается. Все понятно и интересно. Поэтому и сейчас мисс Харрис представила перед мысленным взором восторженное лицо младшей мисс Харрис, и продолжила урок, до завершения которого, к счастью целительницы, оставалось совсем мало времени.
Глава 2
Когда ректор академии сообщил, что преподавателем нового курса, вводимого в середине учебного года, будет мисс Белла Харрис, Кеннет Дарлин решил, что ослышался. В последнее время Бель ему везде мерещилась, поэтому он не удивился даже, когда девушка вошла в аудиторию и прошла до кафедры преподавателя.
Однако, когда прекрасное видение заговорило, и он услышал мягкий голос Бель, от которого все внутри задрожало, а нервы натянулись стальными канатами, молодой человек понял — девушка ему не кажется, она из плоти и крови и, действительно, стала новым преподавателем в академии магии.
«Очередная игра лорда Рида! — Была первая мысль, а в глубине души стал закипать гнев. — Зачем он засунул Бель в академию?»
Однако следующая мысль заставила молодого человека испытать острое недоверие к тому выводу, который напрашивался.
«Лорд Рид хочет найти преступника с помощью… Бель? Решил использовать магию сирены? Если это так, я убью его.»
Кеннет почувствовал пристальный взгляд брата, но не взглянул на Джереми. Он знал, что тот переживал из-за его размолвки с Бель, но сейчас просто не мог отвести глаз от той, по которой безумно соскучился. И на которую снова разозлился. Ему стоило огромных усилий держать себя в руках и не показать истинных чувств, потому что хотелось лишь одного — перескочить через парту, сжать в объятиях невыносимую упрямицу, слишком самостоятельную и бесстрашную, покрыть поцелуями прекрасное лицо и вынести девушку из аудитории. А после — желательно сразу под венец и увезти в самое дальнее поместье Вуффолков, подальше от таких типов, как Майкл Рид и Колин Мэрит.
Кеннет любовался Беллой, жадно впитывал в себя новый образ в строгой форме преподавателя академии. Форма невероятно шла Бель, и невольно он подумал о том, что мисс Белла Харрис из тех женщин, которые будут выглядеть изумительно хоть в рубище, хоть в бальном платье. И это его будущая жена, из-за которой он всегда будет волноваться и которую будет безумно ревновать к каждому.
Дарлин почти ничего не слышал из того, что говорила Белла, не обратил он внимание и на слова ее обидчика. Лишь когда девушка вдруг изменилась в лице и посмотрела на него, будто искала защиты, он догадался, что в аудитории происходит что-то из ряда вон. А после он услышал сдержанный голос Роя. Себастьян рассказал всем однокурсникам об отказе Беллы на его предложение выйти замуж и упомянул об оскорблении ее Мэритом.
Столичный адепт ответил Рою в издевательской форме.
«Этот недоумок вновь обидел Бель? Как я пропустил это?» — от ярости Кеннет переломил писчее перо. Он хотел вышвырнуть нахала из аудитории, но взгляд Бель, устремленный на него, вдруг вспыхнул гневом.
Кеннет замер, пытаясь разобраться, как поступить правильнее для Беллы. Она злится, потому что он бездействует? Или почувствовала, что он может сорвать урок, и не желает этого?
Пока он колебался, как поступить, девушка заговорила. Она прекрасно держала себя, а ее холодный и спокойный голос вызывал уже совершенно другие мурашки, и Кеннет решил: пусть сама поставит на место зарвавшегося парня и тем самым заработает авторитет среди адептов, как преподаватель. После лекции он снова встретится с Мэритом, как совсем недавно после случая в беседке, и вновь объяснит, чтобы держался подальше от Беллы Харрис. Тот же, на удивление, оказался непонятлив и упрям в своем желании досаждать девушке, которую он любил.
* * *
Она ушла.
Вежливо попрощалась со всеми и вышла из аудитории, тонкая, гордая… и невероятно прекрасная, провожаемая многочисленными восхищенными взглядами.
На него даже не взглянула.
Джентльмены дружно поднялись, провожая леди-преподавателя.
И он в том числе.
Стало пусто и холодно. Вокруг. Но особенно в груди. Он знал, почему…
Она унесла его сердце.
Вернула на короткое время, когда появилась перед ним неожиданно, и снова забрала.
Некоторое время в аудитории стояла тишина. А затем адепты заговорили одновременно, обсуждая лекцию и мисс Харрис в роли преподавателя.
Он не прислушивался к обсуждению, заглядывал внутрь себя и гадал, сколько еще сможет продержаться вдали от Беллы.
— Ты здесь? — Джереми вдруг появился перед ним как демон из бездны.
Насупленный, возмущенный, со взглядом, в котором застыл упрек.
— Здесь. Незаметно?
— Заметно. Поэтому и спрашиваю. Нет, не так. Почему ты все еще здесь?
Кеннет, конечно, понял, что имел в виду брат, и наградил того холодным взглядом.
— Ты же с ума без нее сходишь, — зло процедил Джереми, понижая голос. — От тебя половина уже осталась. Беги за ней и проси прощения за свою дурость.
— За дурость?
Между братьями в воздухе вдруг разлилось практически физически ощутимое напряжение.
Джереми Дарлин с удивлением заметил, как изменилось выражение лица брата. Серые глаза Кена посветлели и стали льдисто-серыми, черты лица заострились, а губы так плотно сжались, что превратились в прямую бесцветную линию. Кеннет надел так нелюбимую им, Джереми, маску надменного безразличия, скрыв все эмоции. Именно так поступал их отец, граф Эдвард Вуффолк, когда сильно злился на них.
— Джер, не лезь не в свое дело, — сухо проронил Кеннет.
— Это мое дело! — тихо рыкнул Джереми. — Ты мой брат, Бель мне как сестра. Мне надоело смотреть, как вы оба мучаетесь. И все из-за твоей гордости.
— У мужчины должна быть гордость, — невозмутимо отозвался Кеннет. — Когда ты это поймешь, Кэтрин Аристон перестанет вить из тебя веревки и рассмотрит твою кандидатуру в качестве мужа.
— Не вмешивайся в мои отношения с Кэт, — Джереми сжал кулаки.
— А ты в мои с Бель, — Кен сцепил челюсти, глаза сверкнули, полыхнув огнем, и вновь замерзли.
Вокруг братьев стали собираться адепты, недоумевающие, что спровоцировало конфликт между дружными близнецами. В аудитории установилась такая невероятно плотная тишина, что казалось ее можно разрезать ножом.
Себастьян Рой раздвинул широкие мужские спины и очутился рядом с застывшими братьями. Молодой человек окинул цепким, внимательным взглядом сначала одного Дарлина, затем второго.
— Что случилось? — вскинул бровь боевик.
— Подыхает без нее, но не признает этого, — сдал брата Джереми.
Со всех сторон послышались удивленные возгласы:
— Кен наконец-то
