знала, что в королевстве только двум магам по силам открывать межпространственные порталы: бывшему и нынешнему Верховным магам Рейдалии. Значит, должником ее деда, лорда Честера, являлся кто-то из них.
— Утром я и па отправились домой. Лорд Честер сказал: «Скажешь своей бабке, что, если она поможет Белле, я прощу ее». Мы ехали очень быстро, но все равно не успели. Когда приехали в Харрис-Холл, миледи уже находилась там. Па был безмерно удивлен, прислуга тоже, а я сразу решила обо всем рассказать бабушке, чтобы не тратить время зря. И вот мы здесь.
— К сожалению, я связана клятвой. И не могу рассказать, что на самом деле заставило меня оставить Валери и навсегда уехать, — сдержанно сообщила та, которую знали, как Джослин Честер. — Но вы должны знать, что я всегда любила и люблю свою дочь и все это время следила за ее и вашей жизнью.
— Значит, миледи, вы знаете о долге нашей семьи? — спросила Белла.
— К сожалению, узнала лишь недавно. А что ты знаешь о своей новой магии?
— Немного.
— В свое время мне помог лорд Линдсей. Без его знаний я была как слепой котенок. Я здесь, чтобы помочь тебе, ты можешь задавать вопросы, я отвечу.
* * *
— Миледи, спасибо за желание помочь, но я хотела бы, чтобы сначала вы побеседовали с мамой.
— Белла, ты меня спросила, хочу я этого разговора или нет? — вскинулась леди Харрис и медленно поднялась со своего места. На старшую дочь женщина взглянула так мрачно, чего целительница не ожидала.
— Валери, если судьба распорядилась так, что мы с тобой, наконец, встретились, не игнорируй меня, — дрогнувшим голосом проговорила леди Джослин. — Прошу тебя.
Нежданная гостья тоже поднялась с кресла, и теперь мать и дочь стояли в двух шагах друг от друга.
— Вы меня довольно долго игнорировали, леди. Если мне не изменяет память, несколько десятков лет. Или я ошибаюсь? — ледяным тоном проронила Валери Харрис.
— Я попала в ловушку и больше была не властна над собой и своими желаниями, — тихо отозвалась гостья. — А те, кто мог помочь мне, либо отказали в помощи, либо не могли в силу королевского запрета.
— Хорошая отговорка, леди, — качнула головой леди Харрис, её губы презрительно скривились. — Только я не верю вам.
— Почему⁈ — тихо воскликнула леди Джослин. — Просто представь на мгновение, что может заставить мать оставить любимое дитя! Единственное дитя! И ты поймешь меня, Валери!
— Только смерть, леди. Больше нет причин, — холодно усмехнулась миссис Харрис. — А когда мать оставляет ребенка и продолжает счастливо жить дальше, меняя любовников, как перчатки, настолько бесстыдно, что в обществе ее прозвали «бессовестной леди», значит, дитя не было любимым.
Леди Джослин дернулась как от пощечины, красивые губы скорбно изогнулись, длинные ресницы прикрыли глаза, в которых блеснули слезы.
— На этом я оставляю вас, леди, чтобы вы могли ответить Белле на все волнующие ее вопросы. Когда будете уезжать, прощаться со мной необязательно.
Валери Харрис с жестким выражением лица вышла из комнаты, на выходе она властно произнесла:
— Лилиан, ты идешь со мной. Ты свою миссию выполнила, дальнейший разговор не должен тебя интересовать.
— Но, ма! — младшая мисс Харрис с возмущением уставилась на мать.
— Вы меня услышали, слишком любопытная мисс? — ледяным тоном процедила леди Харрис. — Или повторить ещё раз?
С недовольным и расстроенным видом Лилиан Харрис вышла из комнаты вслед за матерью.
— Бабушка, а вот я хочу с тобой попрощаться, — бросила она осторожный взгляд на леди Джослин. — Поэтому без нашего прощания, пожалуйста, не уезжай.
— Не уеду, дорогая моя. Не переживай.
Женщины вышли из комнаты, а Белла встретила нечитаемый взгляд леди Джослин, уже полностью овладевшей собой.
— Валери никогда не простит меня, — вздохнула миледи. — Но я виновата перед ней лишь в том, что оказалась слишком доверчивой и… немного легкомысленной. По своей воле я никогда не оставила бы её. Ты веришь мне, Бель?
— Скорее да, чем нет, — задумчиво ответила целительница. — Но это потому что я сама косвенно столкнулась с королевой. Ещё полгода назад я не поверила бы вам. Леди Джослин медленно опустилась в кресло и тяжело вздохнула:
— На настоящий момент что больше всего тебя беспокоит?
После минутного колебания Белла решительно проговорила:
— Выбор истинной пары, леди. Можно как-то нейтрализовать притяжение к другим избранникам?
— Нет, — качнула головой гостья и грустно улыбнулась. — Ты уже встретила всех, кого Магия выбрала для тебя?
— Если их трое, то всех.
— Я встретила троих… Почему тянешь со свадьбой, наверняка тот, на ком ты остановила выбор, тоже неравнодушен к тебе?
— На это есть несколько причин.
— Бель, я примерно понимаю, что сейчас происходит в твоей жизни и как тебе сложно. В моей все было нелегче. Даже, наверное, во много раз сложнее, потому что…
Леди Джослин задумалась, то ли вспоминая события прошлого, то ли размышляя, что можно рассказать внучке, а о чем лучше умолчать.
— … сначала я даже не знала, что Магия мира для сирен выбирает нескольких истинных, ведь милорд Честер не входил в их число. Я встретила истинных после того, как вышла замуж.
Белла не смогла сдержать изумление.
— С родителями мы жили небогато и уединенно, я не бывала в обществе, а замуж меня выдали, не спрашивая моего мнения, — ровным голосом продолжила леди Джослин. — Лорд Честер был богат и знатен, он казался моим родителям замечательной партией. Я хотела выйти замуж по любви, но… вышло как вышло. Твой дедушка оказался хорошим мужем. Он любил и баловал меня. Но потом он отвез меня ко двору, и там я встретила… его. Голова кружилась, коленки подгибались, а сердце стучало так, что оглушало… К нему тянуло с такой невероятной силой, что я не могла сопротивляться. Он оказался первым из трех… Тогда я и познакомилась с лордом Линдсеем, который многое объяснил мне и предупредил, что в будущем я могу встретить и других мужчин…
— Вы встретили их?
— Да. За одним из них я сейчас замужем, — Леди Джослин мягко улыбнулась, и ее внучка поняла, что женщина счастлива.
— Вы видели в радужке…
— Будто растопленное золото? Золотые искры?
Белла кивнула.
— Значит, ты обратила на них внимание? Умница. Золото в радужке признак истинной пары, один из немногих на сегодняшний день.
— Есть и другие?
— Есть. К истинной паре ты можешь переместиться межпространственным порталом. Ну а третий признак, — женщина грустно усмехнулась, — недолгая жизнь после смерти пары.
— Возможно ли подавить притяжение к тем, кого выбрала Магия, но не сердце? — прошептала Белла.
— Конечно. Притяжение к другим мужчинам исчезнет после физической близости с тем, на
