– Мы уже приступили к обучению. Как поступить с пока не вышитой руной?
– Сделать подушки. Как можно больше. Киванр не умеет играть честно. Такие же символы надо вышить на поясе. Тогда все интриги не причинят ей вреда. Алевтина не про его честь, – Великая Мать лично проследила, чтобы я одела себе на шею оберег.
Потом ещё и что-то прошептала. В ответ на наши с Тэнной удивлённые взгляды со смехом проронила:
– Ни Аля, ни никто другой не смогут снять символ того, что она находится под моим покровительством. Учись, девочка. Вернуть тебя домой не в моей власти. Могу только помочь тебе как можно комфортнее и лучше устроиться. Это вполне мне по силам и по нраву.
Серебряный поясок был хорош, только я завязала себе узелок на память, что надо позаботиться обо всех доступных в моём положении мерах безопасности. Потом мы втроём занялись вышивкой и изготовлением подушек.
– Почему из бархата, а не из шёлка? – спросила я, когда бессмертная нас покинула.
– Мэлльрона любит бархат, а шёлк посвящён Создателю Тверди, её мужу. У него и имени-то нет.
Для меня всё это прозвучало неубедительно. Только лезть в дебри местной космогонии я сейчас не собиралась. Когда разложили плоды рук наших в места, на которые указала Тэнна, меня ждал урок по местному домоводству. Далеко не сразу мне удалось разжечь печь. Надо было помочь приготовить ужин для лорда и его многочисленного семейства. Всё правильно получилось совсем не с первого раза.
– Великая Мать сильно переоценивает тебя, Алька! – прошипел мой похититель и обличительно указал на меня пальцем.
Мы и не заметили, когда он пришёл на замковую кухню.
– Кто ты такой, чтобы противиться её воле? На твоём месте я бы была повежливее! – Тэнну начинала раздражать неосмотрительность младшего родственника. – Вы с Юннэ уже десять лет, как муж и жена, а что-то котяток не видать. Неужели ты не понимаешь, что в этом повинен только ты и никто больше?
– Ещё десять лет, и я смогу услать её в Долину отвергнутых жён. Мне до смерти надоела эта зануда.
– Да как ты смеешь? – Мэлльрона бдительно присматривала не только за мной, но и за всем семейством. – Сегодня её внутренняя мэлльра раздвоится. Из твоих пленниц она сможет выбрать любую и стать полноправным членом вашего прайда, а не обычной пленницей. Юннэ же отправится в Долину новых браков. Она слишком настрадалась по твоей милости. Я была категорически против этого брака, но эта дурочка любила тебя чересчур сильно и нуждалась в хорошем уроке!
– Главное, чтобы её избранницей не стала Аля. Любую другую пусть берёт на выбор. Будет лучше, если она просто тихо сдохнет, как все предыдущие «детки», – и он поспешил скрыться с глаз долой мечущей громы и молнии богини, от греха подальше.
Под утро я проснулась от того, что ставни на моих окнах закрыты и поверх забиты тонкими полосами стали. Видимо, чтобы загадочная мэлльра не просочилась через эту лазейку. Дверь и вовсе, кажется, замуровали. Только, отчего-то, я была абсолютно уверена, что моя судьба скоро кардинально изменится к досаде мэлльрота Киванра.
Глава 2
Отчего-то не сомневалась, что загадочная новорождённая мэлльра найдёт способ встретиться со мной. Поэтому решила просто набраться сил. Знала только одно: чтобы получить отсрочку от тет-а-тета с наглым кошаком, придётся примерно учиться. Как и много работать вместе с мэлльрой Тэнной и её помощницами.
Придвинула к двери местный аналог тяжёлого кресла. Попыталась сдвинуть и шкаф, но он оказался для меня совсем неподъёмным. После трёх неудачных попыток я бросила это неблагодарное дело и занялась предметами мебели полегче. Только после этого завернулась в одеяло и забылась чутким тревожным сном.
Очнулась от того, что мокрый и холодный нос тычется в мою щёку. Приоткрыла один глаз и увидела создание, похожее на совсем ещё маленького котёнка. Оно дрожало от холода и явно нуждалось в опеке, тепле и ласке. В моей голове не возникло и тени сомнений. Я устроила малышку у себя на груди и шепнула:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Не бойся, маленькая. Только я не знаю, чем тебя кормить.
Удивительно, но в моей голове раздался явно женский голос:
– Тебе Великой Матерь дан выбор, Алевтина: остаться человеком или стать мэлльрой. Тогда твой похититель не сможет ничего предосудительного с тобой сделать. Правда, есть одно но, – меня удивил нотки искреннего сочувствия.
– Какое? – вот как чувствовала, что без подвоха не обошлось.
– Всегда существует риск, что слияние произойдёт неправильно. Тогда ты можешь погибнуть или я перестану существовать, – мэлльра тяжело вздохнула, правда была слишком страшна и горька, чтобы промолчать.
– Я готова рискнуть. Хозяин этого замка не оставил мне иного выхода, – убедила я странное создание, встречу с которым так хотел предотвратить мой похититель.
– Тебе придётся восемь лет отучиться в храме Богини-Матери. Это совсем непросто, – «кошечка» была сильно расстроена, но иного способа получить шанс на достойную жизнь для нас обеих не существовало.
Передо мной забрезжила лазейка. Пусть даже опасная и неоднозначная. Увы, другой нет, да и уже не будет. Поэтому я выдохнула:
– Я готова рискнуть, мэлльра.
Тут в моей комнате протаяла Мэлльрона. Она проказливо улыбнулась и пообещала:
– Всё будет хорошо. Этот блудливый кошак никогда не получит тебя. Ни в качестве наложницы, ни в качестве Хозяйки Логова. Обещаю вам обеим, что ваш союз будет удачным. Только тебе придётся привыкнуть к тому, что твоё тело безвозвратно изменится, Алевтина. Вместо ногтей появятся когти. На голове ушки, как у мэлльры. Восемь лет тебе придётся обучаться в моём храме и пройти испытание сути. Ты согласна? Простых путей для тебя, увы, не существует.
– Да, – мне было страшно, но другие варианты будущего были совсем уж ужасными.
Потом я почувствовала, как меня словно накрыла волна, как тогда, когда я прошлым летом отдыхала на море. После чего услышала ласковый голос симбионта любого кошачьего оборотня в мире Итрай:
– Спасибо тебе. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы твоя жизнь сложилась удачно и счастливо.
Никто из нас не ожидал, что мэлльрот Киванр прямо сейчас решит проверить, всё ли в порядке с новой пленницей.
– Маууу, как она пробралась сюда? – расстроенный хвостатый лорд был готов рвать шерсть не только на своей голове.
– Такова моя воля! Кто ты такой, чтобы оспаривать её? – Великая Мать откровенно потешалась над давно впавшем в немилость Хозяином Логова.
– Это нечеу-стноооо! Я буду жаловаться! – мой обидчик был вне себя от ярости и горя.
– Таков уж порочный, как ты свято уверен, «мыр». Тэнна, переведи Алю в достойные её нового статуса покои и познакомь со Старшей Хозяйкой Логова. Вам надо обучить Алевтину всему, чтобы она смогла продолжить совершенствоваться уже в моём храме этой весной.
На расстроенного хозяина замка никто не удосужился обратить внимания. Тот что-то угрожающе прошипел себе под нос и отправился в ту часть своих владений, где проживали бесправные пленницы. Мне было очень жаль их. Поэтому попросила:
– Не всем наложницам по вкусу такое положение. Можно и им предоставить шанс получить более достойную судьбу? – я не отвела глаз, хотя предполагала, что могу разгневать свою нежданную покровительницу.
– Мне нравится, что ты способна думать не только о себе. Только будь осторожна. Далеко не всем мэлльрам придётся по вкусу, что их стало на одну больше. Ведь выбирать новую жену Киванр сможет из девиц на выданье не из родственниц из своего Логова. Ведь это будет уже его пятый брак.
– Я не претендую на этого ловеласа. Пусть невесты без меня соперничают за его гнилую душу, ветреное сердце и облезлую шкурку, – меня передёрнуло от одной мысли, что могу оказаться в той же ловушке, что и мэлльра Юннэ.
Боже упаси рожать котяток от такого плохонького во всех отношениях самца! Отчего-то не сомневалась, что четвёртая супруга неугомонного фаната попаданок ждёт не дождётся, когда её признают негодной парой и вернут семье в родное Логово.
