было новое жильё, и здесь не было ни алкогольных напитков, ни кофейных зёрен, ни растворимого кофе, ни чая, ни свежих газет, ни последних журналов, ни книг. Ради всего этого ей пришлось самой выйти, чтобы отправить письмо и заодно сделать покупки за пределами Восточного района.
Что касается Сио, то она уже ушла, чтобы отправить письмо, в котором сообщалось, что «виконт Стратфорд на самом деле верен королю», в их прежний дом, в надежде, что это заставит наблюдателей за Шерман предпринять какие-то действия.
«Вот же, страх после всего был таким сильным, что я чуть не забыла написать учителю. Если бы сделала это раньше, Сио могла бы отправить и моё письмо…»
Форс надела мягкую шляпку с вуалью и, спустившись по довольно тёмной лестнице, вышла из дома. Это был край Восточного района. Жителями здесь были в основном квалифицированные рабочие и мелкие служащие. Обстановка была относительно спокойной, и даже встречались газетчики.
Форс, слушая время от времени раздававшийся звон колокольчика, медленно пошла по улице. В этот момент почтальон остановил свой велосипед, достал из сумки стопку газет и вошёл в соседний дом.
Форс небрежно взглянула и увидела, что сверху лежала «Морская газета».
«Люди здесь подписываются на такую газету? Их работа связана с морской торговлей?» — пробормотала Форс, отведя взгляд и чувствуя лёгкое удивление.
Впрочем, это не стоило особого внимания. Увидев на углу почтовый ящик, она ускорила шаг.
Тем временем почтальон вошёл в дом, нашёл нужные почтовые ящики и разложил по ним соответствующие газеты. Вскоре после его ухода один из ящиков был открыт, и из него достали газету.
Человек, взявший газету, поднялся на третий этаж, открыл одну из комнат, сел в простое кресло-качалку и, покачиваясь, принялся читать. Рядом с креслом стоял чёрный деревянный стол, на котором в беспорядке лежали другие газеты. Некоторые из них были аккуратно сложены, первой полосой вверх, другие — асимметрично согнуты, открывая одну из страниц. На всех были соответствующие заголовки:
«Шок! Безумный авантюрист стал разыскиваемым преступником»
«Снова безумный авантюрист: невероятная охота»
«Человек, наиболее близкий к титулу морского короля: авантюрист стоимостью 90 000 фунтов»
«История Германа Спэрроу и трёх женщин-адмиралов пиратов»
«Прославился за одну ночь: Герман Спэрроу ночью совершил покушение на „Адмирала Болезни“»
Вскоре после того, как Форс вернулась с покупками в съёмную квартиру, туда же пришла и Сио. Они были так синхронны, потому что наступил понедельник, и скоро должно было быть три часа дня.
Бум! Бум! Бум!
Под звон колоколов соседней церкви перед глазами Форс и Сио одновременно хлынул поток багрового света. В величественном дворце, за древним, испещрённым временем столом, одна за другой появлялись и обретали форму фигуры.
«Справедливость» Одри, как обычно, первой встала и, повернувшись к главе бронзового стола, приподняла подол юбки и поклонилась:
— Добрый день, мистер Шут.
«Настроение мисс „Справедливости“ всё ещё подавленное… Похоже, она до сих пор под впечатлением от вчерашних новостей…» — Клейн едва заметно кивнул в ответ на приветствия членов Клуба Таро.
В этот момент Одри, несмотря на не самое лучшее настроение, благодаря своей острой наблюдательности, первой заметила, что справа от мистера Шута появился крест цвета патины.
«Откуда этот крест? То, что мистер Шут кладёт на стол, должно быть как минимум уровня „Карт Богохульства“… От кого он? Каково его действие?» — один за другим в голове «Справедливости» Одри проносились вопросы, и она не могла сдержать любопытства.
Это был первый раз, когда перед мистером Шутом лежал предмет, не относящийся к «Картам Богохульства»!
Следом за ней «Повешенный» Элджер, «Отшельник» Каттлея и другие члены Клуба Таро тоже заметили этот крест цвета патины, который был гораздо заметнее «карт». Как и мисс «Справедливость», они мысленно гадали о его происхождении, уровне и действии.
Среди них «Солнце» Деррик почувствовал смутный, невидимый зов, словно этот крест цвета патины притягивал его к себе. Он тут же вспомнил одно из основных правил, о котором говорилось на многих курсах в Городе Серебра: Закон Агрегации Потусторонних Свойств!
«Это запечатанный артефакт высокого уровня пути „Солнца“?» — внезапно понял Деррик.
«Маг» Форс и «Суд» Сио узнали в этом кресте тот самый запечатанный артефакт, который они принесли в жертву. Их зрачки слегка расширились, словно они хотели рассмотреть его получше.
«Мистер Шут так ценит этот предмет? Он… он важнее, чем мы с Сио думали?» — Форс была ошеломлена и не могла скрыть любопытства.
Когда дело касалось богов, её мысли никогда не уходили в сторону романтики. Мысли Сио были схожи с мыслями Форс, но ни одна из них не заговорила, чувствуя, что в таких вопросах мисс «Справедливость» наверняка спросит сама.
И когда «Справедливость» Одри, раздумывая, собиралась слегка поднять руку, «Отшельник» Каттлея, закрыв глаза, опередила её, повернувшись к главе бронзового стола. Прежде чем она успела поклониться и заговорить, «Шут» Клейн тихо усмехнулся:
— Не волнуйся, эти материализованные очки могут запечатать твой «Всевидящий Глаз».
Он прекрасно знал, что мисс «Отшельник» уже открыла врата полубога, обрела божественность и стала «Мистиком». С одной стороны, это было потому, что «Адмирал Звёзд» Каттлея перед ритуалом и принятием зелья молилась «Шуту», надеясь продвинуться под Его взором. Таким образом, даже если бы она в итоге не преуспела, то получила бы покровительство и не потеряла бы контроль или не сошла с ума, а позже смогла бы избавиться от лишних свойств и попробовать снова.
В этом деле Клейн, на самом деле, не был уверен, потому что никогда не пробовал, и гадание не дало ясного ответа. Но он всё же согласился помочь мисс «Отшельник», думая, что если она потерпит неудачу, но выживет, то это, конечно же, будет заслугой мистера Шута. А если она потеряет контроль или сойдёт с ума, то ей уже будет всё равно, обманщик ли мистер Шут. В общем, главной целью Клейна было придать ей уверенности и смелости, чтобы её состояние было более благоприятным для продвижения. В любом случае, «Адмирал Звёзд» не могла найти никого другого для подобного покровительства.
Увидев, что мисс «Отшельник» успешно стала полубогом, Клейн, с одной стороны, вздохнул с облегчением, а с другой — мысленно подколол себя:
«Иногда быть богом проще, чем человеком. Когда верующий в беде, есть только два исхода: либо он выживет, либо умрёт. Если выживет, то это, конечно, покровительство бога, а если умрёт, то его мысли уже никого не волнуют…»
С другой стороны, став полубогом и получив возможность в большей степени использовать силу таинственного пространства над серым туманом, «Шут»
