Незнакомец поднялся, куда-то вышел, спрятавшись за ширмой, и вернулся с металлической кружкой, полной студёной воды. Благодарно кивнула и, вцепившись в кружку, жадно её опустошила. Это была самая восхитительная и вкусная вода в моей жизни. Божественный живительный эликсир, даже дышать стало легче.
– Спасибо… – выдохнула, ставя кружку рядом.
– Я знаю, кто может вернуть тебя в твой мир, – внезапно произнёс мужчина крайне спокойно. – Но у меня нет желания с тобой возиться и всё, что попала в мои воды, становится моей добычей. Добычей речного дракона, не знала?
– Не-ет… – выдавила жалко. – Но вы ведь не просто так сказали, что можете меня вернуть. Значит, вам что-то нужно взамен, верно? – предположила осторожно.
– А ты умная, – одобрительно произнёс незнакомец. По его лицу пробежала хмурая тень. – Прослужишь мне год, верну домой. Но служи на совесть, а не как придётся. Мне нужен толковый помощник…
– Помощник? – переспросила настороженно. – А в чём именно? – в груди поселилось нехорошее предчувствие. Он же не попросит ничего странного?
Мужчина рассеянно поскрёб затылок и почему-то отодвинулся от меня подальше. Неужели я настолько плохо пахну? Оттянула край высохшего платья и принюхалась. М-да… помыться бы не мешало.
– Я дракон-Лун, Повелитель Джакарта – рек, озёр и морей. Могу представить, что тебе эта информация кажется…
– Бредом? – предположила осторожно. Подтянула колени к себе и устроила на них голову. Боль отступала.
– Я хотел сказать неправдоподобной, – сдержанно поправил дракон-как его там. Проще поверить в то, что я в коме.
– То есть бредом, – кивнула утвердительно.
– Бредом, – не стал спорить он. – Но уверяю тебя, я лично знаком как минимум ещё с одной иномирянкой. И о существовании граней между мирами мы знали всегда. Дело в том, что в моём мире полно магических существ, а некоторые способны перемещаться между этими самыми гранями.
Я шумно сглотнула, взволнованно покусывая губу. Наверное, сейчас зазвонит будильник, и я проснулись. Раз и всё. Но пока… ожидая чудесное пробуждение должна играть по законам моего сна. То есть не упрямиться и делать, что велят. Следовать правилам.
– Хорошо. Допустим вы действительно дракон, а я… – поехала кукухой, подумала про себя, вздохнув, – а я иномирянка. Вы можете помочь мне вернуться домой, но просто так помогать не хотите, верно?
Глаза мужчины сверкнули золотом. Может и есть в нём что-то от дракона. Вон какая энергетика пугающая.
– Верно. Ты не будешь ни в чём нуждаться: еда, одежда, деньги… Но должна слушаться безоговорочно и подчиняться.
– Ага… – протянула задумчиво. – А какие обязанности должна выполнять ваша помощница? Ничего ведь такого… ну… делать не придётся?
– Ничего такого? – непонимающе переспросил он. – Убираться в хижине, готовить, ходить в человеческий город. Хочу, чтобы ты стала моими ушами. Собирала в городе слухи. Видишь ли… людям запрещено переступать границу без лицензии. Весь промысел строго регламентируется законом. Но ко мне повадились охотники за жемчугом и браконьеры. Хочу знать, о чём говорят люди. Может, удастся найти тех, кто за этим стоит. Кому сбывают добычу.
– А-а… – протянула обескураженно. – Хотите, чтобы я шпионила для вас и была домработницей?
– Дом… раб… – отрывисто протянул он, а я издала смешок, не сдержавшись.
– Точно подмечено. Дом, раб… именно от этих слов пошло слово домработница. Домашний раб.
Мужчина выглядел очень озадаченно. Кажется, он понимает значение не всех слов.
– К тому же я плохо готовлю, – призналась виновато. – Говоря «плохо», я имею в виду просто отвратительно. Но я готова учиться! – заверила с энтузиазмом. Домой-то хочется.
– Так… – мужчина-дракон обречённо потёр лоб. – Давай ты сначала примешь купель, смоешь с себя… запахи, а я пока поищу во что тебе переодеться. Постепенно мы попробуем во всём разобраться. Я… в том, как ты сюда попала, а ты в своих обязанностях.
– Это здравое решение, – согласилась, ощущая себя всё лучше. Похоже, я неплохо выспалась. – Эм-м… только могу я уточнить?
Мужчина поднялся на ноги и заинтересованно склонил голову набок. Я облизала пересохшие губы и смущённо выдавила:
– В мои обязанности точно не будет входить интим? Ну… мне не придётся с вами… гм спать?..
– Заниматься любовью? – бесстрастно поинтересовался он, на удивление легко меня поняв. Может, думал об этом? – Ты же ребёнок совсем. К тому же мне сложно представить этот процесс с человеком. Видишь ли… в нашем мире много самок драконов-Лун, желающих стать избранницей Повелителя, а люди…
– Выглядит так, словно вы хвастаетесь, – перебила насмешливо.
Мужчина терпеливо вздохнул.
– Ты – человек. Я – дракон. Мы разные. Ясно?
– Угу… но выглядите как человек, – заметила робко.
– Так… – он явно начал раздражаться. Это нехорошо. – Хочешь увидеть мой истинный облик прямо сейчас? – протянул угрожающе. Глаза сверкнули тёмным опасным блеском.
– Прямо сейчас не хочу, – пробормотала, испуганно сглотнув. – Может, прямо потом?
Мужчина протянул руку, вернув себе самообладание.
– Пойдём. Покажу тебе купальню.
– А вы точно не маньяк? – уточнила на всякий случай. Чтобы уж наверняка.
– Маньяк? – чёрная бровь удивлённо поползла вверх. – Это зверь какой-то?
Я хохотнула.
– Кто-то вроде того. Хорошо, что вы не он, – улыбнулась и вложила свою ладонь в широкую лапищу мужчины-дракона.
Кожа показалась грубой, а рука и правда огромной. Моя ладонь практически в ней утонула. Но само прикосновение было мягким. Вселяющим уверенность и надёжность, дарующее чувство защищённости.
Я просто испытала это, пока держалась за мужчину и следовала за его широкой спиной, которая будто соткана из мышц. И они перекатывались при движении, притягивая к себе взгляд. Хотелось прикоснуться к ним пальцами. Похоже, маньяк всё-таки я…
Стены хижины были сделаны из круглых небольших в диаметре брёвен, похожих… на бамбук, наверное. Пол дощатый, гладкий и тёплый. А за ширмой тянулся узкий, петляющий коридор с ответвлениями.
