Люди также считают, что Университет Грейстоун, расположенный на окраине города, является престижным учебным заведением, известным своими выдающимися учениками и спортсменами. Его историческая архитектура хорошо сохранилась и гармонично вписывается в окружающую среду. Хотя университет предлагает известные программы в области бизнеса, права, естественных наук и спортивной медицины, его настоящая гордость — хоккейная программа, которая стала буквально фабрикой будущих звезд НХЛ.
Студенческий коллектив представляет собой смесь богатых наследников, таких как Кейн, Джуд и Престон, и амбициозных стипендиатов, таких как я, привлеченных в Грейстоун его связями и престижем.
Однако люди не знают, что под этой блестящей внешностью университет скрывает свое темное влияние — «Венкор». Тайная организация, связанная с ним и с семьями основателей города. Здесь не просто приобретают власть, а манипулируют ею и передают ее из поколения в поколение.
Каждый уголок этого места шепчет о власти престижных семей, которые основали город.
Девенпорты, Каллаханы, Армстронги и Осборны живут в закрытом районе под названием Рейвенсвуд-Хилл на окраине города, в туманном лесу, возвышающемся над городом. За тяжелыми железными воротами их уединенные особняки отражают наследие влияния и контроля над городом. Дороги, ведущие к Рейвенсвуд-Хилл, усажены высокими дубами и скрытыми системами безопасности, создавая атмосферу исключительности и тайны.
Хилл всегда был закрыт для посторонних, поэтому я вынуждена использовать этих троих.
А, вернее, одного.
Кейн — мой лучший вариант. Не думаю, что он идиот, которого можно легко обмануть, но он, по крайней мере, пацифист. За последние несколько недель я посмотрела много его игр онлайн и лично — можете вызвать полицию за преследование — и ни разу не видела, чтобы он прибегал к насилию.
Ни разу.
Это своего рода чудо в таком физическом виде спорта, как хоккей.
Скорее, он эксперт в разнимании драк. Он никогда не теряет самообладания, и его авторитет чувствуется даже через экран. Наверное, поэтому он без труда стал капитаном команды.
Я бы предпочла не сближаться ни с кем из них, но я вынуждена, поэтому выбор пал на Кейна.
— Кого пригласишь на этот раз? — спрашивает Кейн, подъезжая к скамейке.
— Никого, — отвечает Джуд, не оборачиваясь.
— Уверен?
— Да. Отвали, — с этими словами Джуд покидает лед, направляется к туннелю и исчезает из виду.
Слабый механический гул ледогенераторов перекрывает тишину, и Кейн несколько секунд пристально смотрит на Престона.
— А ты?
— Пока еще думаю.
— Они ждут, что ты приведешь кого-нибудь на посвящение, Прес.
— Ты не говорил этого Джуду.
— Потому что будет лучше, если он придет один. Он просто схватит кого-нибудь с улицы, чтобы тот сопровождал его, а нам не нужны лишние проблемы. Ты другой. Используй свои навыки убеждения. Я имею в виду навыки манипуляции.
— В последний раз, когда я это сделал, она не захотела пить мою кровь. Я чуть не убил ее, прежде чем ее выгнали, — он хмурится. — Как кто-то может отказаться от моей крови?
— Нормальные люди? — Кейн задает тот же вопрос, о котором подумала я. Серьезно, возможно, этот парень — член «Венкора» только потому, что родился в семье Основателей.
Он явно не принадлежит тому месту.
— А ты? — спрашивает Престон, поднимая бровь.
— У меня все под контролем. За себя беспокойся.
Под контролем? Это значит, что у него уже есть кто-то на примете?
Я должна была втереться ему в доверие, чтобы стать этим «кем-то».
Не так давно я подала заявку на стажировку в медицинской команде, но еще не получила ответ.
Мой однокурсник сказал, что они ни за что не возьмут девушку на эту должность, и злорадно добавил, что он идеально подходит для этой работы.
Если он прав, то мои шансы приблизиться к команде стали еще меньше, чем раньше. Я могла бы подать заявку на должность помощника административного менеджера или даже волонтера. Однако в такой популярной команде, как «Гадюки», это не гарантирует вообще ничего.
— Все готово, да? — повторил Престон с понимающим тоном.
— Иди домой, Армстронг.
— Есть, капитан, — Престон саркастически отдает честь, на его губах появляется садистская улыбка, и он уезжает на коньках. — Пора утопить Каллахана в душе.
На арене воцаряется тишина. Кейн стоит посреди катка несколько секунд, затем подбирает разбросанные шайбы и складывает их в соответствующий отсек.
Ноги болят от напряжения, и я знаю, что если сейчас не уйду, то упаду и выдам себя.
Я кусаю губу и стою неподвижно.
Уйду после Кейна.
Пока он здесь, я ни за что не смогу ускользнуть незаметно.
Хватит быть такой паинькой, иди уже.
Звук коньков смешивается с шумом льдогенераторов, и я растираю затекшие ноги, не замечая, что Кейн подъехал к моей стороне трибун.
Когда я поднимаю взгляд, он останавливается прямо напротив моего укрытия.
Холод проникает в кости, и воздух становится таким холодным, что больно дышать.
В гнетущей тишине спокойный голос Кейна разносится по пустой арене.
— Можешь выходить.
Я опускаюсь еще ниже, надеясь — нет, молясь — что он говорит с кем-то другим, кто был настолько же смелым, — или глупым — чтобы пробраться на арену «Гадюк» поздно ночью.
— Я знаю, что ты там. Предлагаю показаться, пока здесь только я. Не могу гарантировать, что парни отнесутся к этому с таким же пониманием.
Глава 2 Далия
![]()
Мое сердце бьется так сильно, что чуть не вырывается из груди.
Пот покрывает мои руки, когда я сжимаю ручки сиденья. Никакой холодный воздух не может погасить огонь, разгорающийся внизу живота.
Слова Кейна эхом раздаются в моей груди, а не в голове, и я перестаю дышать.
Да, я собиралась «познакомиться» с ним официально. Но не так. У меня было несколько планов, чтобы все выглядело естественно и правдоподобно.
Застукать меня за подглядыванием — не был одним из них.
Возможно, если я убегу, то смогу выбраться отсюда…
— Неужели я настолько страшный? Обещаю, я не кусаюсь, — в его голосе слышится веселье, и это вырывает меня из потока моих мыслей.
Боже, почему, черт возьми, глубокий, хриплый голос этого парня звучит так, будто он из моих самых мрачных и восхитительных снов?
Он звучит расслабленно. Даже маняще.
Возможно, из-за этого или из-за того, что мои ноги перестали слушаться меня, я решаю воспользоваться этой возможностью. Вероятность еще одной встречи с Кейном Девенпортом один на один ничтожно мала. Он всегда окружен людьми.
Все время.
Везде.
В любом месте.
Он — магнитное поле, к которому тянутся люди.
Я — одна из этих людей.
Резко выдохнув, я медленно встаю. Колени горят, ноги онемели. Быстрым движением я снимаю бейсболку и приглаживаю волосы, пока длинные волнистые каштановые пряди не падают ровно на грудь.
Моя сестра Вайолет говорила мне, что первое впечатление самое важное, и я ненавижу себя за то, что не нарядилась для этой встречи, которую планировала несколько недель. Но я все-таки нанесла немного макияжа, надела джинсы, которые подчеркивают мои формы, и бежевый топ, который красиво контрастирует с моей смуглой кожей.
Конечно, я могла выглядеть и лучше, но и так сойдет.
Это решит судьбу моего плана.
Глубоко вздохнув, я опустила взгляд и почти забыла, насколько Кейн красив.
Почти.
Он прислонился к борту, скрестив руки на груди, клюшка свисала с его руки, и он выглядел одновременно угрожающе и небрежно. Меня удивили противоречивые впечатления, которые он на меня произвел, от чего моя кожа покрылась мурашками.
Темно-синяя хоккейная экипировка добавляет его и без того устрашающей внешности еще больше мрачности. Несмотря на несколько рядов сидений, отделяющих нас, и мой средний рост в 168 см, он все равно выглядит устрашающе высоким.
