сказала Алсу, усаживаясь за стол и беря в руки одну из папок.– Что это такое? И откуда ты это взял?
– Один старый друг подарил,– ответил Арсений, усаживаясь напротив напарницы.
– Расскажешь?– с надеждой спросила Алсу.
– Вот найдешь зацепку в нашем деле,– лукаво улыбнулся Арсений и подмигнул девушке, указывая на гору папок.– и обязательно расскажу!
Алсу тяжело вздохнула и принялась изучать документы.
Напарники провели в архиве 10 часов. Алсу устала и каждый раз перелистывая страницу громко чихала от пыли. У девушки от бесконечных чиханий раскраснелся нос и слезились глаза.
– Все! Больше не могу!– Алсу вскочила со стула и, умоляюще глядя на Арсения, попросила:
– Давай закончим завтра!
На столе еще лежало с десяток не просмотренных папок. Арсений, нахмурившись, посмотрел на напарницу. Порой его сильно раздражала ее нетерпеливость и неусидчивость. Впрочем в 20 лет мужчина был точно таким же нетерпеливым, вспыльчивым и неугомонным.
– Иди домой, отдохни,– устало вздохнув, сказал Арсений.– Я сам закончу.
– Правда?– обрадовалась Алсу.
– Иди уже, пока не передумал,– мужчина углубился в чтение очередной папки, периодически записывая что- то в блокноте.
Алсу не стала испытывать терпение напарника и, накинув куртку, поспешила к выходу. Перед тем как уйти, Алсу обернулась. Арсений сидел подперев голову рукой и внимательно вчитывался в пожелтевшие от времени газетные страницы, вклеенные в папку.
Алсу вышла, тихонько прикрыв за собой дверь архива, и поспешила по длинным коридорам мэрии на свежий воздух. В лицо ударил холодный ветер. Алсу вздохнула с облегчением. От архивной пыли у девушки щипало в носу, но свежий воздух быстро все исправил.
Широкими шагами Алсу дошла до остановки. Дождалась своего трамвая и поехала домой. Остановилась Алсу на период расследования в поселке ЗЯБ у двоюродной тетки. Тетя Нурзия жила одна в двухкомнатной квартире. Мужа и детей у нее не было, поэтому приезд племянницы ее очень обрадовал. Одинокая женщина встретила Алсу, сытно накормила и постелила свежее постельное белье в зале на диване.
За день Алсу так сильно вымоталась, что, приняв ванну, сразу отправилась в постель. Стоило голове коснуться подушки, девушка тут же уснула. Сперва ей снился архив с бесконечным количеством папок, которые она все перелистывала и перелистывала, а их становилось все больше и больше. Постепенно сон перешел на берег Камы. Алсу стояла в ослепительно белом платье, а рядом с ней высокий темноволосый мужчина. Девушка стояла напротив и держала его за крепкую мозолистую руку. Мужчина смотрел на Алсу влюбленными ярко синими глазами, в которых хотелось утонуть. Девушка хотела подойти к нему и обнять, прижаться сильнее и никогда не отпускать. Она сделала шаг навстречу, мужчина был таким желанным, таким близким ,стоило сделать еще крошечный шаг. Неожиданно мужчина исчез, казалось растаял в воздухе. В руке, которую только что он держал, Алсу обнаружила золотой гребень.
Девушка резко села на постели. Какой странный сон. Незнакомый мужчина манил к себе. Алсу казалось, что она знает его всю жизнь, что она ждала его. Девушка расплакалась от безысходности. Сон был ненастоящим и этого мужчины не существует. В душе поселилась пустота. Словно кого- то ценного вырвали из жизни. Алсу стерла дорожки из слез со щек и неожиданно наткнулась на лежащий на простыне золотой гребень.
– Как он сюда попал?– удивилась девушка.
Алсу взяла гребень в руки и начала рассматривать. Вещь переливалась и блестела на ладони. Девушка провела кончиками пальцев по выпуклому узору из драгоценных камней. Ей нестерпимо захотелось причесать им волосы, даже кончики пальцев начало покалывать от нетерпения.
Алсу подошла к трюмо, стоящему возле окна, и, сев на мягкий пуфик, начала не спеша расчесывать волосы, неотрывно глядя на себя в зеркало. Гребень мягко скользил по волосам, словно они были из шелка. Алсу внимательно смотрела на зеркало, из которого на нее смотрела бледная девушка с длинными черными волосами. Ее глаза в отражении засверкали и стали ярко синими, сияя как драгоценные камни на гребне. Алсу прекратила свое занятие и отпрянула от зеркала.
– Что же это такое?!– в страхе девушка спрятала гребень в верхний ящик комода, который ей выделила тетя Нурзия для хранения личных вещей.
Алсу хотела позвонить напарнику и рассказать о том, что случилось, но, посмотрев на часы, передумала. Три часа ночи. Арсений сейчас спит и будет очень недоволен, если его побеспокоить. Алсу решила, что ничего страшного не произошло и разговор подождет до завтра. Девушка легла в постель досыпать остаток ночи.
***
Просидев в архиве до полуночи, Арсений откопал немало подобных случаев. Он даже выявил некую тенденцию, разобрав свои записи.
Первые упоминания об утопленницах начались еще в 1626 году, когда город был только основан. Писали, что пропадали девушки, а тела их находили через несколько дней возле воды. Изучая свои записи, Арсений заметил, что сначала утопленниц находили раз в год, через сто лет случаи участились до трех молодых девушек в год. Между каждым новым рядом самоубийств существовал определенный интервал, занимающий порядком десять лет. Именно поэтому хранители не заинтересовались делом о Челнинских утопленницах раньше. В последний раз, десять лет назад погибло 12 девушек в течение года, по одной утопленнице в месяц. Причем зимой девушки пропадали, но нашли их лишь по весне. Теперь Арсений понимал, что все эти случаи связаны и даже знал к кому ему следует обратиться за помощью.
Мужчина посмотрел на часы. 6 утра. Алсу наверное еще спит. Быстро напечатав напарнице смс, Арсений надел пальто и, спустившись по лестнице, покинул здание мэрии. Мужчина сел в машину и уехал. Он очень спешил, надеясь поскорее вернуться обратно в Набережные Челны до того, как нечисть найдет новую жертву. За столько лет сила ее возросла до неимоверных размеров, как и аппетиты. Арсений боялся, что не успеет и давил на газ.
Мимо пролетали деревни, леса и поля. Он ехал пять часов подряд, останавливаясь лишь раз, чтобы заправить машину. Наконец свернул на знакомую дорогу.
Асфальт за годы почти растаял, и машину изрядно трясло на ухабах. Спустившись с высокой горы, мужчина повернул направо. Перед Арсением предстала унылая картина. Некогда процветающая деревня, в которой каждое лето он жил у бабушки была заброшена. Домики почти сгнили, довершая унылую картину покосившимися заборами и заросшими участками. По дороге много лет никто не ездил, и она тоже местами заросла травой.
Арсений решил оставить машину на въезде и пройтись пешком. Глаза защипало от холодного ветра, унылого осеннего пейзажа и запустения, творившегося в деревне. Бабушкин дом совсем покосился, и казалось вот- вот развалится. Когда- то в детстве он лазил по этим деревьям, стоящим перед домом, собирая вишню и иргу. Раньше в деревне было шумно, играли ребятишки, слышно было квохтание кур и блеяние овец, а теперь тишина.
