Джулиана. - Если не думать о том, что в округе ни одного приличного бара. Не могла мечтать о чем-нибудь, где есть, куда выйти вечерком?
Горло будто сжала невидимая рука.
- Мне сказали, ты мертв.
- Ты слишком доверчивая, рыжая.
- Зато я понимаю, что это сон. И когда я проснусь, тебя не будет рядом.
- Меня ведь и так никогда не было. Я для тебя не создан.
- Знаю. Скажи, как перестать тебя любить? Я так устала.
- Лучше подумай о том, как стать достойной моей фамилии, Квинни. Тебе это пригодится.
Он подмигнул со странным лязгом, как будто заржавелым глазом - я даже не ожидала такой ассоциации.
А потом проснулась.
- Хрустальная, к тебе посетитель. Вставай!
С трудом разлепив глаза, я позволила надеть на себя наручники и поморщилась: натертая кожа саднила.
- Кто пришел? - Я облизнула пересохшие губы.
Может, Делайлу или Моргана отпустили и удастся попросить хотя бы одеяло? Или сообщили отцу. В прошлый раз же он вытащил нас из камеры. Хотя в прошлый раз меня не арестовывали за убийство.
Оказавшись в комнате для свиданий, я зажмурилась: через большие окна с улицы лился яркий свет. Я провела в тюрьме едва ли больше двух дней, но казалось, что не видела дневного света уже очень долго.
Стражник усадил меня за стол и приковал цепь от наручников к крюку, торчавшему из стола. Кроме нас в комнате никого не было. Похоже, мне разрешили свидание вне общего расписания.
- Ожидайте. Господин Златокрылый будет с минуты на минуту.
Сердце пропустило удар.
- Златокрылый? Джулиан?! Он жив? Но почему я ещё здесь... что происходит?! Не уходите, пожалуйста!
За день страж наверняка слышал тысячи подобных мольб, поэтому остался совершенно бесстрастен, заняв пост у двери.
С бешено колотящимся сердцем я буравила дверь напротив - из нее должен был выйти посетитель.
Джулиан. это не мог быть он, иначе меня бы уже отпустили. Разве что Златокрылый решил подшутить напоследок, но даже Джулиан не стал бы так меня мучить. Не тот Джулиан, что обнимал меня, утешая о погибшем драконе и не тот, что целовал в крохотной комнатушке в полной темноте.
Его отец? Он умер, и хоть я так и не узнала, что случилось, Джулиан не стал бы лгать.
Других Златокрылых не осталось. Может, стражник ошибся? Может, свекровь заглянула позлорадствовать?
Когда дверь открылась, я забыла, как дышать. Те короткие секунды, когда вошедшего скрывала массивная дверь, показались вечностью. А когда на свет вышел немного нескладный парень, я выдохнула.
- Браун?! Что ты здесь делаешь? Почему тебя назвали Златокрылым? Что, дракон вас сожри, происходит?
Браун вальяжно прошелся по залу и медленно (а ещё немного театрально) отодвинул стул напротив моего.
- Не торопись, Квин, сейчас я все расскажу. Так уж вышло, что я сейчас - единственный, кто имеет право носить фамилию Златокрылых. Поэтому слушай очень внимательно. От этого зависит, выйдешь ли ты отсюда.
Я открыла от удивления рот. Потом закрыла и мысленно выругалась. Следовало догадаться. Браун всегда держался в стороне, но ненавидел Джулиана куда сильнее всех остальных в команде, и тщательно скрывал причины. А ещё он единственный, кого не арестовали. Но убить. да он же хилый и нескладный! Как он справился с крепким натренированным Златокрылым? Разве что исподтишка или чужими руками.
Жаль, что я была прикована. Когда первый шок спал, внутри поднялась такая ярость, что если бы не наручники - я бы заслужила собственное обвинение.
- Ну? - не выдержала я. - Ты пришел хвастаться? Так начинай. Здесь короткие свидания, боюсь, не успеешь.
Браун поморщился, и я была вынуждена признать: в какой-то мере нескладного стеснительного паренька он только изображал.
- Я бы рекомендовал тебе быть повежливее, Квин. Я пришел помочь, хоть ты этого и не заслужила. Но я не имею привычки сражаться с глупыми наивными девочками.
- В общении с такими девочками хорошая привычка - подробно объяснять, что от них требуется. Иначе мы не понимаем, начинаем нервничать, и все в итоге портим.
- Да, это я уже понял, - как-то многозначительно хмыкнул Браун.
Это он про свидание, что ли?
- Что ж, ты уже слышала, что случилось с Джулианом? Жаль его. Как, порой, жестока бывает судьба.
- Хочешь сказать, что не приложил к его исчезновению руку?
- Я что, похож на того, кто заявится прямиком в тюрьму, чтобы признаться в убийстве? Нет, Квин, у следствия нет ко мне вопросов. Чего не скажешь о тебе. Но так уж вышло, что я знаю: ты не убивала бывшего мужа. Осталось донести это до законников. Ну и я рассчитываю, что получу взамен благодарность.
Я и впрямь почувствовала себя идиоткой, потому что ровным счетом ничего не поняла. И Браун, чем дольше я растерянно хлопала глазами, тем больше раздражался.
- Хорошо, я объясню проще. Джулиан мертв, а значит, все состояние и имущество Златокрылых переходит ко мне. У меня есть ресурсы, чтобы вытащить тебя из тюрьмы, но взамен я хочу тебя.
- А?
Кажется, только что Браун перехотел...
- Я вытащу тебя из тюрьмы, Квин, если ты сделаешь то, что я попрошу. А именно: разыграешь неземную любовь ко мне, выйдешь замуж, родишь наследника и будешь образцовой госпожой Златокрылой. Ты же об этом мечтала.
- Вообще не совсем, но как ты связан со Златокрылыми? Наследство отходит матери Джулиана.
- Я его брат, - огорошил меня Браун.
Он несколько секунд помедлил, наслаждаясь эффектом, а затем соизволил пояснить:
- Наш папочка не всегда был верен своей снежной королеве. В его планы не входил ребенок на стороне, поэтому он бросил нас, едва мама рассказала о беременности, но я все равно нашел способ, как заставить подонка платить. Видишь, как удобно все сложилось? Джулиан погибает, и тут же объявляюсь я, готовый взять на себя дела рода и отомстить за брата, с которым так и не решился познакомиться.
Я невесело рассмеялась. Браун, кажется, настолько обиделся на Златокрылых, что помешался на мести. И не был способен рассуждать хоть сколько-нибудь здраво.
- А жена его тебе зачем? Газетчики смешают тебя с грязью! Поверь мне, я жила в этой семье, я знаю, с каким вниманием за Златокрылыми следят. А теперь будут с утроенным. Ты правда хочешь читать, что новоявленный брат Джулиана подбирает за старшеньким? Думаешь, если у законников нет вопросов, то не будет у прессы? Да они раскатают тебя в драконью лепешку!
Браун нетерпеливо пожал плечами.
- Мне плевать. Я хочу все, что было у Джулиана.
