появился раньше?
– Кто-то знатно постарался, сумел скрыть тебя от меня. У него же хватило сил усыпить меня на долгие годы, – деловито выдал питомец. И тут же уточнил: – Ты куда собралась? Разве можно леди путешествовать без сопровождения?
– Другого выхода у меня не было. Пришлось сбежать, чтобы не оказаться в храме с ненавистным мужем, – девушка гадливо скривилась. А потом рассказала обо всем, что с ней случилось. Ох, как ругался Ося, грозил всеми карами. Но хозяйка погладила малыша, подхватив его на руки, поделилась своей силой, а потом просто спросила: – Ты не знаешь, как добраться до Рейвенхилла? Там меня вряд ли станут искать.
– Знаю, – вздохнул звереныш. – Поворачивай направо, увидишь тропинку. Обойдешь озеро, за ним начнется дорога. Она выведет на тракт, где можно будет отыскать дорожную карету, перевозящую всех желающих в сторону Рейвенхилла.
– Спасибо, Ося! Какой мне чудесный помощник достался, – немного лести задобрили ворчащую ящерку. И дальше они шагали уже с улыбками на лице и мордочке.
Проходя мимо озера, Олри не удержалась, отыскала родничок, напилась из него, так как ее давно мучила жажда, ведь в дорогу она не успела взять с собой ни еды, ни воды, оттого сейчас Ося вынужден был выслушивать рулады ее голодного желудка. Но говорить по этому поводу ничего не стал.
Им обоим повезло. Не успели они появиться на тракте, как невдалеке показалась длинная карета, видимо, это как раз то, о чем говорил питомец. Взмахом руки остановив возницу, Олри уточнила:
– Я с вами до Рейвенхилла доеду?
– Да, запрыгивай, красавица, – широко ухмыльнулся извозчик. Он назвал сумму, которую девушка тут же оплатила и юркнула в нутро кареты. Там обнаружилось пятеро пассажиров из восьми посадочных мест.
Дойдя до конца, она с ящеркой упала на сиденье и перевела дух. Первый этап пройден. Из дома она смогла убежать, свадьбы с ненавистным лордом удалось избежать, но будущее все еще туманно. Она пока понятия не имела, как станет устраиваться в большом городе, где отыщет жилье. Про собственную мастерскую и вовсе пока старалась не думать. Лицензию на изготовление духов и свечей я нашла в документах, она распространялась на всю мою семью, а вот разрешение надо было брать в мэрии. И кто знает, насколько просто это окажется сделать.
– Юная леди путешествует одна? – раздался голос совсем рядом, Олри вздрогнула от неожиданности. Повернулась в сторону того, кто устроился рядом, когда она этого даже не заметила. Ответить не успела, это сделали за девушку:
– Почему это одна? Она в компании. А вы кто такой, чтобы задавать вопросы? – Ося выглянул из-за пазухи, куда его пристроили для надежности.
– Ну раз в компании, тогда я могу быть спокоен, – отозвался мужчина, теряя интерес к девушке. Отвечать на вторую часть вопроса он не пожелал. А настаивать было неловко.
Сама Олри покосилась на спутника, отмечая его привлекательность и молодость. Навскидку ему лет двадцать пять, вряд ли больше. Длинные темные волосы рассыпались по плечам, несколько прядей упали на лоб, но мужчина и не подумал их убрать. Вместо этого просто откинулся на высокую спинку сиденья и прикрыл глаза. Девушка с укором посмотрела на питомца, но говорить ему ничего не пожелала, решила обсудить ситуацию после, когда они останутся наедине.
Чтобы не пялиться на привлекательного спутника, она уставилась в окно, где проплывали мимо деревья, поселения, леса и поля. Сама не заметила, как задремала. И дернулась от окрика возницы, он объявил привал около постоялого двора. Чтобы путешественники могли справить нужду и перекусить.
– Ося, ты не в курсе, сколько нам добираться? – выходя из кареты, спросила Олри. Ответил ей мужчина, спрыгнувший с подножки минутой ранее и подавший руку самой беглянке. Отказываться не стала.
– С учетом того, что мы преодолеем один портальный переход, уже послезавтра к вечеру должны быть на месте, если, конечно, вы до конечной. Вы же в Рейвенхилл направляетесь?
– Да, туда, – бросила коротко. Интерес к незнакомцу сменился подозрительностью. Что это ему вздумалось ее расспрашивать? А вдруг он знакомый ее опекунши и уже отправил ей вестника о местонахождении пропажи? – А что за портальный переход?
– Именно этот дилижанс скоростной, обычные идет около недели, а то и больше, если с ночевками в трактирах или на постоялых дворах. Но нам повезло. Ночью мы не останавливаемся, а между Сторинджем и Уорширвилем есть портальная арка, что сокращает время в пути на три-четыре дня.
– Все равно долго, – нахмурилась девушка. Но тут уж ей ничего не оставалось, другого все равно ничего не было. А порталы только в столице. Там ее бы перехватили очень быстро.
– Вы в гости или по делу? Остановиться есть где? – на мужчину явно напала разговорчивость. Всю дорогу просидел в тишине, не обращая внимания, а сейчас его понесло.
– Не хочу показаться неучтивым, но вам какое дело? – влез Ося, пытливо глядя на незнакомца.
– Пытаюсь помочь юной леди. Сразу видно, что она не успела озаботиться ни ночлегом, ни информацией, – спокойно отреагировал тот.
– И как это интересно видно? – не смогла удержаться Олри. Несмотря на привлекательность, мужчина вызывал опасения.
– Все просто. У вас не так много вещей, вы практически без еды, это значит, что уходили в спешке. А раз уходили в спешке, значит, не подумали ни о чем, кроме собственного ухода. Я ведь прав?
– Ладно, убедили. Вы правы. И что вы можете предложить? – Олри опередила своего питомца, заметив, что он собирается сказать очередную колкость.
– Всего лишь рекомендацию хозяйке постоялого двора, туда не берут просто так, потому что проблем никто не желает.
– И что, на всех постоялых дворах нужна рекомендация? – признаться, о подобном Олри слышала впервые.
– Нет, не на всех, только на тех, куда принимают юных леди, если они путешествуют без должного сопровождения, – усмехнулся собеседник.
– А с чего вам мне помогать? – свою подозрительность Олри уже и не подумала скрывать. И тут мужчина ее огорошил:
– Потому что я прекрасно знал вашего отца, леди Холден. Вы слишком на него похожи.
Девушка смотрела на незнакомца и не знала, что ему ответить. Сомнения оставались, но ее интуиция твердила, что этому человеку можно верить. Но с другой стороны: не поторопится ли он сообщать Миразе о ее местонахождении? Если он знает саму девушку, то наверняка знаком и с ее опекунами. А это уже не очень хорошо. Но все же, вздохнув, кивнула.
– Умеете вы убеждать. А откуда вы знали моего отца? И, может, уже настало время представиться? А то вы меня знаете, а я вас нет.
– Вы правы, прошу простить мне мою неучтивость, – склонил голову
