леди, что успели попасть в неприятную ситуацию, не обошлось и без лордов, каждая из присутствующих хвалила того или иного мужчину, наверняка мечтая о том, чтобы он обратил на нее внимание. Вскользь была упомянута новая хозяйка завода, какая-то молодая девушка, которая наверняка ничего не смыслила в этом деле.
Олри слушала вполуха, ей все это было не интересно. Она даже подумывала подняться к себе и дочитать, наконец, газету, может, еще какая информация окажется полезной. И пока она соображала, что лучше, к ней снова подошла госпожа Тинра. Присев на свободный стул, обратилась к Олри:
– Я вижу, вы – девушка приличная, но все же у меня репутация. И я не могу позволить вам долго находиться здесь.
– Почему? – удивление беглянка изобразила вполне искренне.
– Из-за вашего зверя. Не всем по душе, когда животное находится за столом вместе с хозяйкой. Было бы у меня поменьше народа, я могла бы предоставить вам отдельный стол, тогда, уверена, никто бы и слова не сказал. Но на этот раз постоялый двор переполнен, некоторые слишком щепетильно относятся к правилам поведения за столом. И терять клиентов из-за одной вас мне не хочется.
– Я поняла вас, – чинно отозвалась Олри, приняв надменный вид истинной аристократки. Она не знала, насколько у нее это получилось, просто много раз видела такое выражение лица у опекунши. Судя по тому, как резко подобралась хозяйка «Аржестика», все получилось в лучшем виде. – Завтра, я надеюсь, мы вас покинем. А сейчас с вашего разрешения, удаляемся к себе, чтобы ненароком не оскорбить эстетический вкус ваших постояльцев.
Прозвучало как упрек, и госпожа Тинра это прекрасно поняла. Но ответить ничего не успела, Олри уже поднималась по лестнице на второй этаж, стараясь держать лицо и не разнести тут что-нибудь. А вот в комнате, стоило за ее спиной закрыться двери, дала волю гневу.
– Нет, ты слышал такое? Мы с тобой портим эстетический вкус. Да все эти напыщенные недоледи и понятия не имеют о правилах этикета, а все туда же, об эстетике рассуждают, тьфу, противно.
– Не обращай внимания, лучше сосредоточься на том, что станешь делать, если призраки все же постараются выжить тебя из дома. Надеюсь, ты не станешь его сразу покупать? Сперва осмотришься? – уточнил ящерка, заглядывая в глаза хозяйки излишне пристальным взглядом. Та вздохнула и мотнула головой.
– Нет, мой хороший, я все равно куплю этот дом, только постараюсь сбить цену как можно ниже. Ты же сам видел, что у нас не так много денег. А расходы предстоят колоссальные.
– Не пожалеешь? – спросил, осознав, что переубеждать девушку нет смысла, она уже для себя все решила.
– Надеюсь, нет.
Спать легли в растрепанных чувствах. Олри немного пугало будущее, но назад дороги точно не было. И сейчас от ее уверенности зависело их общее существование.
А утро наступило слишком внезапно. Ее разбудил стук в дверь и сообщение, что к ней пожаловал гость. Спросонья Олри не сразу сообразила, чего от нее хотят. Какой гость? Она никому не говорила, где находится. Сперва пришел страх, потом накатило облегчение. Это наверняка Эдвир, он же обещал сходить с ней с мэру. Пришлось вставать и быстро собираться. Как и ожидалось, это был тот самый лорд из дилижанса. Застыв наверху, она наблюдала за тем, как к красавчику прилипли несколько леди, расточая улыбки, томные взгляды, открыто напрашиваясь на свидание. Сам мужчина холодно взирал на леди, никому не давая ни малейшего намека на интерес. Он вообще напоминал красивую статую. Олри усмехнулась, решив, что пора спасать своего гостя. Пока его тут же женили без его на то согласия.
Стоило девушке спуститься, как она удостоилась улыбки и восхищения, чем знатно разозлила остальных девушек. На нее смотрели, как на врага народа. И ни одну не волновало, что пришел гость все-таки именно к ней, а не просто в гости заглянул.
– Прекрасно выглядите. Готовы? Или желаете сперва позавтракать? – поинтересовался Эдвир.
– Готова. А позавтракаю в городе, тут мне кусок в горло не полезет, – не стала скрывать очевидного Олри.
Под полными ярости взглядами леди пара покинула постоялый двор. На улице из груди девчонки вырвался такой вздох, что ее спутник невольно покосился на красавицу.
– Я чего-то не знаю? – его бровь скептически заломилась. Даже если беглянка и хотела скрыть неприятную ситуацию, то Ося молчать не стал и выложил все как на духу.
С каждым словом Эдвир мрачнел все сильнее. Зато стоило зайти разговору о проклятом доме, как он попытался возмутиться, но эту попытку пресекла его спутница:
– Даже не пытайтесь, я уже все для себя решила. Я хочу именно этот дом. И после посещения мэра отправлюсь его покупать. Вы со мной?
– Естественно. Должен же я проконтролировать, чтобы ушлый продавец вас не обманул, – пришлось тому признать желание красавицы.
Идти долго не пришлось. Через несколько минут они стояли перед входом в помпезное трехэтажное здание. Как сказал Эдвир, им наверняка понадобится в двадцать четвертый кабинет. Именно там выдают разрешения. Перед нужной дверью толпился народ – человек десять, не меньше. И все они внимательно смотрели на замочную скважину, ожидая щелчка замка и приглашения внутрь.
– У вас на какое время записано? – деловито уточнила женщина, устало глядя на двоих вновь прибывших.
Олри с Эдвиром переглянулись. Девушка еще и нахмурилась. Она уже поняла: просто не будет. Тут целая система получения разрешения.
– Мы еще не записывались, – пояснила леди Холдер. Дама покачала головой.
– А у мэра были? Он должен сперва поставить резолюцию на разрешение. А потом уже здесь подписывают его и выдают.
– Ясно. Значит, нам сперва к мэру. Он где находится? – деловито поинтересовался Эдвир.
– На третьем этаже, – бросила все та же дама и потеряла к ним интерес.
И если на втором этаже народу было прилично – все куда-то бежали, суетились, ругались между собой и цепляли других, то на третьем оказалось поспокойнее. Вновь прибывшие с трудом добрались до кабинета мэра. Тут народу оказалось поменьше, но все же был.
– Чувствую, быстро мы тут не справимся, – с сожалением произнесла Олри.
В этот момент из кабинета вылетел мужчина, полыхая яростью. Ругался так, что уши завяли бы даже у грузчиков в порту. Остальные как-то съежились, не желая входить в кабинет наверняка такого же взбешенного мэра. А вот Эдвиру было плевать на состояние хозяина кабинета. Дернув девушку за руку, повел ее за собой. Никто в очереди ни слова не сказал. Напротив, некоторые даже выдохнули облегченно.
Сперва они попали в приемную, где за столом сидела секретарь, обмахиваясь листом бумаги. Ее
