Квартира у меня просторная: большая гостиная, уютная спальня и кухня с большими окнами с видом на Неву. — Чай, кофе?
— Кофе.
Сергей присел на одно из кресел. Я включила кофемашину. Я чувствовала его взгляд: пристальный, изучающий, острый.
— Что? — обернулась, не выдержав.
— Мне нужна твоя помощь.
Сергей не просил. Он требовал. Тон, взгляд, хищная улыбка прямо кричали об этом, хотя сам был поразительно спокоен.
— Какая помощь? — нервно поинтересовалась.
— Ты же в «Эксперте» работаешь?
— Да, — протянула, еще не понимая, куда меня приведет этот разговор. — Но написала заявление. Увольняюсь.
Я не могла сказать, что мне не нравилась моя работа, но у нас с руководителем отдела разные взгляды на качество, и эти разногласия вылились в постоянную нервотрепку. И деньги. Чтобы помогать деду с платежами, нужно больше зарабатывать. Когда они с бабушкой решились взять дом с большим участком на берегу Финского залива — для нас всех, — то не предполагали, что дедушке из-за ревматизма придется уйти с завода, а пенсия будет копеечной по нынешним меркам. Что финансовая нестабильность шарахнет по стране так, что костей не соберем. Что мама умрет… Самое сильное потрясение. Удар, который мы пережили, но все еще болит.
Бабушка с дедушкой растили меня вместе с матерью. Теперь я должна им помочь. В крайнем случае рассматривала продажу этой квартиры. Мои открещивались, говорили, что вытянут теплицами и торговлей, но я понимала, что не выйдет. У нас и так уже есть просрочки платежей.
— Ты не должна увольняться, — Сергей прервал мои размышления.
— В смысле?
— Ты в курсе, что издательская группа «Эксперт» теперь входит в инвестиционный портфель гиганта «Инвест Инк»?
— Не-ет. Нас что, купили?
— Нет, — Сергей улыбнулся тонкими губами. Вас поглотили. Рейдерский захват.
Я открыла рот от удивления. Как?! Разве такое возможно?! У нашего директора отжали бизнес?! «Эксперт» был самым известным и самым крупным игроком на издательском рынке. С филиалами в каждом регионе и странах СНГ, с собственными типографиями и производственными мощностями. Я понятия не имела, что у компании проблемы и тем более, что нас силой поглотил денежный мешок.
— И что теперь? — спросила у брата. Сергей казался продвинутым в этой теме.
— А теперь вы уйдете на внешнее управление. Руководство «Инвест Инк» месяцев шесть будет стабилизировать издательство, чтобы повысить рыночную капитализацию, а потом продаст по частям, чтобы заработать очередной миллиард.
— Ничего себе перспектива! — приподнял бровь. — Правильно, что ухожу, — добавила тише.
— А вот этого делать категорически нельзя, — с улыбкой, но непомерной тяжестью сказал Сергей. — Из Москвы прибыла команда для внешнего управления. В том числе их президент. Ты нужна мне там.
— Ты меня шпионить просишь?! — я рассмеялась. Ну бред какой! — Вот даже если отбросить все моральные вопросы. Я банально песчинка в издательстве: где я, а где твои бигбоссы!
— У меня есть свои люди в издательстве…
— Так их и проси! — прервала его. Ко мне зачем с такими просьбами?!
— Нет, Арина, — покачал головой. — Мне нужна женщина… — проговорил с тайным смыслом. Я чутко уловила и, вздернув голову, впилась в лицо острым взглядом. На что это он намекает? — Никита Андреевич Вяземский, — деловито продолжил, — президент «Инвест Инк». Тебе нужно соблазнить его, — закончил так, словно в магазин за хлебом отправлял.
— Это шутка? — холодно поинтересовалась.
— Арина, этот человек лишил отца всего. Вяземский сначала разорил наше производство, потом выкупил по дешевке.
— Ты хочешь отомстить ему?
— Да, это месть, — Сергей согласно кивнул. — Я имею на нее право.
— Но не через меня! — воскликнула, не сдержавшись. Пусть мужики членами меряются без моего участия. Еще я себя под мужика не подкладывала! В памяти неожиданно всплыл эпизод трехгодичной давности, но я так быстро отогнала его, что не успела смутиться.
— Арина, мой отец был и твоим тоже, — напомнил весомо.
Это вряд ли! Я никогда Станислава Михельсона не считала отцом. Я не знала о нем, пока тот не умер. Я никогда не была ему нужна. Так с чего вдруг должна мстить за него, рискуя свободой и потерей моральных принципов?!
— Смерть твоей мамы тоже на его совести. Она умерла от стресса и потрясений. Верно ведь? — добавил безжалостно.
Я метнула в него яростный взгляд. А вот это уже больно. Я сама рассказала ему, что мама умерла от горя. Да, она все эти годы любила давнего любовника. Красивая, молодая, умная женщина и одинокая. В любви маме не повезло. Когда говорила это, считала Сергея порядочным человеком, потом заметила, что он скользковат и взгляды на меня бросает странные. Сейчас я считала его конкретной такой эгоистичной сволочью.
— Найди для этой роли другую, ок? Уверена, у тебя имеются в запасе роковые красотки для такого дела, — едко бросила и отвернулась к окну.
— Нужна особенная девушка, — почувствовала, что остановился позади. Совсем близко. — Красивая, умная, невинная и порочная одновременно.
Я резко обернулась, почти впечатавшись в его грудь. Темные взгляд хищно блеснул, бегая по моим волосам, губам и снова возвращаясь к глазам. Я ответила ему колючим взглядом. Сергей тут же отошел на безопасное расстояние, пока его поведение не начало казаться неправильным в интимном смысле.
— Я понимаю отца, — неожиданно проговорил, не скрывая, что оценивает меня. — Твоя мать была очень красивой. Ты на нее похожа.
— И что должна делать эта особенная девушка? — проигнорировала замечание о внешности мамы и нашем сходстве. — Как-то по-особенному ублажать этого Вяземского? Сосать так, чтобы все секреты выболтал? — нарочно грубила, чтобы понял: не такой уж я и ангел.
— В том числе, — согласно заметил Сергей. — Мужчины болтливы, когда довольны, сыты и влюблены.
Я только удивленно расширила глаза. Он хочет, чтобы я влюбила в себя акулу бизнеса. Серьезно?!
— Никита Вяземский — человек занятой, прагматик и трудоголик, но женщин любит. Очень. Холост. Богат. Совсем не стар. Окрути его, Арина. Если женится, мы сможем поиметь его так… — он довольно оскалился, словно уже вкушал плоды своих интриг.
— Ты ненормальный, — с неверием покачала головой. — Я не буду этого делать. И тебя в своем доме видеть больше не хочу.
— В своем доме, — задумчиво повторил и достал из внутреннего кармана пиджака файл с какими-то документами, сложенный вдвое. Мне протянул. Я ахнула уже на первой странице. — Я не хочу по-плохому, Арина. Но ты вынуждаешь меня быть жестоким.
— Как? — хрипло спросила. Он каким-то образом выкупил долг бабушки с дедушкой. Теперь они должны ему. Теперь ясно, откуда взялось уведомление об изменении реквизитов для оплаты.
— Важно не «как», а что я буду делать с этим. Я могу просто забыть про долг или закрыть вашу ипотеку, а могу забрать дом.
— Я
