так быстро прикипеть? У демоницы никогда не было подруг, а тут… случилось. Что ж, раз так, то ради них она должна защитить их подопечную и доставить ее туда, куда требуется. Тем более ей и самой туда нужно.
Демоница вздохнула, с трудом выпрямилась и перевоплотилась в привычный Саше облик.
– Придется какое-то время идти так. Оборот частично лечит раны, но внутренней энергии необходимо восстановиться. Поэтому поднимаемся и идем. Я сверху видела какое-то селение. Надеюсь, там можно купить лошадей. Думаю, они также знают, где портал.
– Хорошо, – кивнула «объект» и поднялась. – У разбойников были лошади.
– Да, но я не смогла к ним подобраться. Они меня не знают и обязательно испугались бы. Подняли бы шум. Поэтому сейчас идем до деревни, покупаем или крадем лошадей. Едем какое-то время. Потом я попробую снова взлететь. Это должно дать нам фору.
– Нужно спешить, – Саша не стала лепетать извинения за то, что с ней столько сложностей, только вздохнула. – Портал открывается только один день в году, и это послезавтра.
Суккуб выругалась. Вайлена доставила бы девушку к нужному месту завтра, но из-за разбойников они сильно отклонились.
– Я не смогу с ношей лететь слишком долго. Но какое-то время попробую. Кстати, откуда у тебя рысь?
Означенное животное дернулось и посмотрело на демоницу почти с ужасом.
– Это Мици, – Саша попыталась показать зверенка Айлле, но тот отчаянно вцепился в куртку девушки и явно собирался бороться за свое место до последнего.
– Ну-у… хотя бы не бежит и не лягается, – вздохнула суккуб. – Похоже, ветеринаром мне не стать.
– Мици – оборотень, – после пары секунд осмысления поделилась Саша.
– О-о-о… – Айлла действительно удивилась.
– Ее тоже похитили. Я, правда, не поняла почему.
– В этом обличье она не говорит?
– Нет, – печально выдохнула Саша. – Но бросить мы ее не можем.
– М-да… не выживет, – скептически посмотрела Айлла на трусишку. – Ладно, пошли.
И они пошли.
В ближайшей деревне лошадей на продажу не оказалось, да и встретили их весьма недружелюбно. Айлла так и не поняла почему. То ли соседство какое-то неблагоприятное, то ли она как-то себя выдала. Пришлось перевоплощаться и лететь с ношей до другого селения. Смена облика помогла ране, но крыло все равно противно ныло. Однако до города девушки все же добрались. Оказалось, что по какому-то странному местному закону никто, кроме дворян, не имеет право покупать верховых лошадей. Это ввергло обеих красавиц в совершенно ошарашенное состояние. В основном потому, что обе пытались найти причину такого странного обычая, но никак не могли.
Тем не менее реальность во всей ее нелогичности не желала меняться, и пришлось искать другой путь. Выяснилось, что в город, совсем недалеко находящийся от нужного им портала, идет пассажирская карета. Айлле, знакомой, пусть в основном по книгам, с другими мирами, такой способ передвижения показался обычным и даже логичным. Саша же никак не могла понять, как так возможно – путешествовать со случайными людьми. Разве такое бывает не только на корабле?
Демоница посмеялась, рассказала ей про автобусы и предложила купить корзинку для их рысенка, чтобы не пугать людей.
– Еще продукты не помешали бы. Кто знает, будут ли они останавливаться. Я про карету…
На самом деле суккуб думала, можно ли свести лошадей да умчаться на них. В конце концов, они с Сашей в этом мире недолго. Но побродив по улицам за покупками, посмотрев на стены и стражей, решила не рисковать. Кто знает, насколько тут у них хорошо ловят преступников?
К карете девушки пришли загодя – первую уже упустили, она шла слишком рано, а вот на вторую попали.
– Значит, вам три места? – спросил какой-то мужичок, отиравшийся рядом. Именно ему платили за путешествие.
– Нет, кошка поедет на руках, – покачала головой Айлла, но видя удивленный взгляд собеседника, пояснила: – В корзинке.
Мужчина некоторое время смотрел на нее, потом на Сашу, затем на корзинку и, наконец, уточнил то, что его смущало:
– А дуэнья?
– Дуэнья? – поразилась суккуб до глубины души.
– Ну или старшая родственница? Муж? Отец?
Девушки переглянулись.
– Извините, – спустя несколько секунд озадаченного молчания смогла ответить демоница, – мы из дальних мест, у нас нет такого… м-м-м… обычая. Дуэний…
– Но это же неприлично!
– Неприлично осуждать чужую культуру, – нахмурилась Саша.
Мужичку явно не понравился ответ. Айлла душераздирающе вздохнула. Грудь приподнялась так завлекательно, что проходящий мимо стражник споткнулся. Демоница же повернулась к подруге и сказала:
– Не осуждай, сестренка, мы тоже ведь не сообразили, что местные не понимают по моей прическе, – суккуба для удобства утром заплела волосы в косу и подняла ее наверх, – что я вдова.
Для верности она еще раз вздохнула и изящнейшим жестом поправила локон у виска – вечно выбивается. Разумеется, про прическу она наврала, но мир большой, наверняка где-то есть и такой обычай. Саша замешкалась лишь пару секунд.
– А… да, точно. У нас и вопросов бы не возникло.
– Такая молодая, – преисполнился сочувствия мужчина. – Но лучше бы вам ходить в черном. И прятать волосы, коль уж вы вдова. Иначе никто не догадается и будут думать, что вы доступна, раз путешествуете без старшей родственницы.
– Какой ужас! – Айлла покачала головой и посмотрела на собеседника печальными глазами. – Я учту. Надеюсь, в вашей карете такой неприятности не случится?
Тот и хотел бы ответить положительно, но против правды решил не идти.
– Кучера я предупрежу, но за пассажиров мы не в ответе.
«Ну-ну, – подумала уже изрядно раздраженная Айлла, – пусть только полезут».
– Будем надеяться на лучшее, – тем не менее с тревогой произнесла она.
Впечатлившийся или решивший перестраховаться мужчина проводил их до кареты.
– Вот сюда присаживайтесь, госпожа вдова, – явно намеренно указал он, – а сестре вашей будет удобно вот, рядышком.
Айлла вежливо поблагодарила и чинно уселась, куда сказали. Саша с корзинкой устроилась рядом. На них с явным интересом смотрели двое мужчин и дама средних лет, по-видимому, сопровождающая девицу на выданье. Та брезгливо оглядела помятые – сказалась отвратительная ночь – одежды Айллы и Саши, довольно поправила рюши на своем голубом – даже в дорогу – платье, потом перевела взгляд на лица новых спутниц и мгновенно приуныла.
– Если вы вдова, то почему не в черном?
– Нини! – одернула ее женщина. – Веди себя прилично! Хотя вопрос, конечно, интересный.
Айлла мысленно только рассмеялась. «Хаос, неужели эти двое действительно думают, что таким можно задеть?» Она уже хотела было что-то ответить, но тут влезла Саша:
– В наших краях голубой цвет и низкий хвост носят только незамужние женщины, родившие вне брака.
Девушка явно придумывала, но ради вытянувшихся физиономий новоявленных спутниц и
