не такую байку можно рассказать. Айлла улыбнулась и милейшим голосом повторила историю про свою прическу, добавив, что ей уже посоветовали носить черный, хотя такой обычай и кажется ей с сестрой очень странным. На красавиц посмотрели с интересом, неприязнью и подозрением.
Поездка обещала массу приятных впечатлений.
– Никакая она не вдова, – торопливо шептала кому-то госпожа Круаги, спутница Нини.
Демоница слышала, но не оборачивалась. Они остановились на обед на постоялом дворе, хотя обе девушки предпочли бы мчаться вперед без каких-либо перерывов.
– Шлюха она, шлюха, как есть тебе говорю.
– Не, не похоже, – знающе протянул собеседник сей почтенной дамы. – Ваще не похоже. К тому же меч.
– И что? У шлюх опасное ремесло!
Хотелось одновременно рассмеяться, повернуться к говорящим и разнести тут все. Айлла только покачала головой. Происходящее забавляло. Но и раздражало тоже.
– Ты не знаешь, кто были те люди, что тебя выкрали? – очень тихо спросила она у сверкающей глазами Саши.
Девушка вздрогнула. Ее пугали даже воспоминания.
– Наверное… конкуренты отца… или враги какие-нибудь.
– Как-то слишком много людей для обычной конкурентной борьбы, – пробормотала Айлла. – Твой отец действительно просто торговец, или ты что-то от меня скрываешь?
– У нас много лавок… и артефакты мы делаем, – пролепетала Саша. Демоница сурово на нее посмотрела, однако пришла к выводу, что, если почтенный родитель «объекта» и был замешан в чем-то, дочь о том не ведала. Айллу смущало, что на вооруженный отряд Вайлены напали средь бела дня, положили много людей, в том числе и своих, а Сашу именно выкрали. Не убили.
– Может, ты ценная невеста…
– Ну да, ценная, – не стала спорить та. – И выкуп бы за меня хороший дали.
Все так, но что-то не сходилось. И маги, и профессиональные воины в этом мире брали много за свои услуги. Даже если наниматели надеялись большую часть положить и не платить… Нет, за выкуп или приданное – очень сомнительно, что стали бы так биться. Или стали бы? Может, тех лавок не много, а о-очень много.
– А земли за тобой не дают?
– Не-ет, – удивилась девушка. – Я же не дворянка. Может, несколько лавок только. А так в основном деньгами. Ну и связи отца – тоже важно.
– И не похожи они совсем, – никак не могла угомониться госпожа Круаги за их спиной. – Сестрами назвались. А какие они сестры – ни единой черточки похожей!
Самое смешное, что опекаемая Нини уже с четверть часа как выскользнула из зала следом за одним из их спутников и теперь вовсю флиртовала с ним во дворе. Айлла подняла взгляд на окно, чтобы снова полюбоваться на эту картинку, и буквально окаменела. Девица в голубом разговаривала уже с другим – и его демоница запомнила: он был на той поляне, где похитители Саши устроили лагерь.
– Проклятье, – еле слышно прошептала Айлла и поднялась, указав Саше на коридор слева от стойки.
Нини тем временем скривились и показала рукой на трактир. Однако к моменту, когда мужчина зашел в него, демоница со спутницей оказались у задней двери. Айлла выглянула из нее, но ничего подозрительного не увидела. Поэтому скорым шагом девушки пересекли двор и вышли за территорию постоялого двора.
– Думаешь, нужно бежать? – тихо спросила Саша, когда они скрылись за деревьями.
– А что ты предлагаешь?
– Я не знаю.
– Вот и я не знаю, у меня нет опыта в охране.
– Может… его просто того? Убить?
Айлла передернула плечами.
– А если он не один?
– Но ты же демон!
– Я суккуб.
– Но ведь и мечом, и магией ты умеешь.
– Моя магия простая, ее очень легко перебить, я только еду учиться. А клинком уложу одного-двух, но, если трое умелых навалятся, могу и не сдюжить. Ты готова рисковать?
Саша задумалась.
– Ему явно уже про нас сказали, – рассуждала Айлла. – Даже если он один, то уже послал за помощью. Иначе поиск по одному человеку на направление не имел бы смысла. И это значит, что его дружки где-то рядом. Если не с ним сейчас.
– Но как же мы тогда доберемся? – в отчаянии спросила младшая из девушек.
– Полетим, – печально вздохнула Айлла. Из корзинки жалобно мяукнули. Мици явно не любила высоту. Признаться, решение не понравилось никому. И его, разумеется, приняли.
Лететь, лишь примерно зная направление, оказалось сложно. В итоге девушки, разумеется, промахнулись. Пришлось возвращаться. Однако уже наступила ночь, и требовалось хоть немного поспать: обе и так валились с ног и крыльев. Которые, кстати, адски теперь болели. Как и плечи с руками.
– Нет, суккубы не предназначены для грузоперевозок, – устало пошутили Айлла.
– Прости… – Саша даже не стала возмущаться на «груз».
– Главное, чтобы не напрасно… – вздохнула демоница и отчего-то вспомнила о Шиасу. Интересно, поверил ли он в ее обман? И если да, то что почувствовал? Если вообще хоть что-то, кроме досады, ощутил… На сердце стало тяжело. Спать хотелось ужасно, но никак не удавалось заснуть. Мысли о краснорогом демоне не желали уходить. И от них на глаза наворачивались слезы.
Суккуб старалась ничем себя не выдать – не всхлипывать и не шмыгать носом. Тем более что Саша уже затихла. Однако кое-кто, похоже, заметил состояние демоницы… или просто решил согреться: рысенок выполз из своей корзинки уже давно, разминая лапки и требуя еду, и вот сейчас вернулся, но устроился не где-нибудь, а на плече у Айллы. Девушка застыла, не зная, что делать и как не спугнуть. Прошло немало времени, как суккуб осторожно подняла руку и медленно, трепетно погладила малышку по спинке и между ушами. Мици сделала вид, что спит. Демоница сделала вид, что поверила.
– Может, нам попроситься в одну из этих карет?
Они шли вдоль дороги и скрывались за деревьями, когда слышали топот копыт. Слишком долго Айлла лететь на могла, да и здесь уже могли заметить. Место, пусть и не такое уж шумное, тем не менее пользовалось популярностью. Кареты и всадники проезжали не реже, чем раз в полчаса.
– А ты бы пустила в карету подозрительных незнакомок с невразумительной историей?
– М-м-м… ну… мы же можем сказать правду! На нас напали, и мы вынуждены добираться своим ходом.
– Я бы решила, что мы подосланные убийцы.
– Почему? – опешила Саша.
Айлла пожала плечами, не рассказывать же про особенности демонического воспитания.
– Давай не будем рисковать, – вздохнула суккуб. – Я понимаю, что пешком идти сложно. Но тут нет Вайлены и ее отряда. А тебя до сих пор ищут. Я мало понимаю в охране, поэтому пойдем самым безопасным путем.
Из корзинки согласно мяукнули.
– Кстати, что будем делать с ко…
