Отыскав фамильяра, ведьмы и ведьмаки наносили татуировки на внутреннюю сторону руки, для того чтобы привязать его к себе на всю жизнь.
Сэнди не любила долго находится в тесном пространстве, она была, насколько могла судить Аннабель, одним из духов природы, поэтому часто пропадала в лесах, но стоило Аннабель призвать её с помощью тату, она моментально оказывалась рядом с хозяйкой.
В семь вечера семейство Мэллоус собралось полным составом, что бывало не частым явлением, поскольку все члены семейства любили путешествовать.
После объятий и поздравлений семья села ужинать.
— Мы так гордимся нашей дочкой. Я разговаривал с Теодором Вичмундом на одном из приёмов в закрытом клубе Коско. Он сказал, что у Аннабель все шансы получить в будущем должность преподавателя в академии, — Гарольд Мэллоус с удовольствием нахваливал свою дочь.
Аннабель была единственным ребёнком в семье, да еще и девочкой. Большие планы на неё никто не строил, семья только хотела, чтобы в будущем она смогла выйти замуж за успешного мужчину из семьи их уровня. Отец не говорил ей, но она и так знала, что он переживает, из-за того, что вся семья любит поддевать его за отсутствие наследника. Весь клан Мэллоус рассчитывает, что почёт семьи в будущем принесёт двоюродный брат Аннабель — Максимилиан Мэллоус. Впрочем, он так и сделал, закончил на два года раньше неё академию с отличием, затем ушёл на службу в военно-морской флот и за довольно короткий промежуток времени дослужился до капитана.
— Моя сестренка умница. Я всегда знал, что она многого добьётся, она не похожа на девушек с куриными мозгами, которые думают только о том, в каком наряде им показаться на публике, и где подцепить жениха побогаче, — искренне похвалил Макс.
У Аннабель с Максимилианом были хорошие отношения, если не считать того, что все детство они дрались, хотя благодаря этому Аннабель научилась многим боевым приёмам.
— Никто и не сомневается в талантах моей племянницы. Чем дальше собираешься заниматься? — с любопытством в голосе поинтересовался дядя, наслаждаясь при этом горячим супом, которые приготовили домовые, служившие семье.
— Я планировала пойти на службу в полицию, — ответив, замерла Аннабель.
На секунду в гостиной стало ужасающе тихо, наверное, семья уже в курсе о новом приказе министерства.
— Деточка, но там же отменили набор женщин, или ты в канцелярию идти решила? Что же вполне неплохо для девушки, можешь там поработать, потом мы найдём тебе мужа, — с издевкой в голосе произнесла тётя, которая ненавидела Аннабель, что было, кстати, взаимным.
— Я не буду искать мужа для поднятия уверенности в себе и в собственном кошельке. В отличие от некоторых, тётушка Фиона, я всего добьюсь сама, — резко осадила её Аннабель.
— Дамы, прекратите, — прервала пикировку мама Аннабель, — Фиона, моя малышка гений, и она не пойдёт работать какой-то секретаршей. Ну, а насчёт мужа., дорогая, у бабушки для тебя есть небольшой сюрприз.
Все взоры направились на бабулю Аннабель. Бабушка была дамой с прекрасным вкусом. Вычурный наряд, высокая прическа и очки в черепаховой оправе молодили её. Ей было девяносто лет, но она выглядела лет на шестьдесят, не больше, поговаривают, что в этом ей помог мощный магический артефакт, привезенный дедом из тропической страны Мангостар.
— Джинджер, ты испортила внезапность моего сюрприза, — с укоризной в голосе произнесла бабуля, затем объявила всем присутствующим, — я попросила сваху Севилью, составить для Аннабель список кандидатов на роль мужа. Она выбрала десятерых молодых людей, все как на подбор, красивы и из благородных семей. Мой фамильяр уже отнёс список в твою комнату Аннабель, посмотри на досуге.
— Поздравляю Аннабель, ты попала, теперь от тебя не отвяжутся, — хохотнул Макс.
— Максимилиан, перестань ерничать, если ты за год не найдёшь себе невесту, я попрошу Севилью составить список и для тебя, — пригрозила бабуля, заметно побледневшему от такого предложения Максу.
Далее семья начала обсуждать бизнес, мировые новости, политику, чему Аннабель была весьма рада. Она надеялась, что о её персоне позабудут до конца оставшегося ужина, и перестанут совать носы туда куда их не просят. Молодец бабуля, удумала же, список она попросила составить. Да зачем Аннабель нужен этот список? Она не собирается в ближайшее время выходить замуж. Ей нужно попытаться устроиться на службу, а дальше не до замужества.
Позже у нее состоялся серьёзный разговор с родителями.
— Пожалуйста, разве я часто вас о чем-то прошу! — умоляюще произнесла Аннабель, затем надула губы, как маленькая девочка, которой подарили не тот подарок на Рождество, раньше такое, сто процентно, срабатывало.
Гарольд Мэллоус сидел на своём любимом кресле, скрестив руки, взгляд его был непоколебим.
— Рисковать репутацией, чтобы отправить свою любимую малышку на верную смерть. Ты видела новости? В них было сказано, что женщин убрали со службы из-за того, что они слабы и часто умирают. Нет, такого я не хочу, этому не бывать!
— Мама! — в отчаяние обратилась Аннабель к Джинжер.
Та сидела рядом с отцом и обрабатывала пилочкой когти своему фамильяру. Померанский шпиц искусственного розового окраса недовольно скорчил мордочку, видимо он не разделял материнских взглядов на гигиену. Рядом с ними бегала маленького роста домовичиха с пипидастром, она отвлекала шпица, и одновременно с этим ещё смахивала пыль с дорогой отцовской мебели.
— Милая, папа прав. Посмотри на себя ты красавица, зачем тебе работать с этими вонючими мужланами? Они не будут общаться с тобой наравне. Их будет привлекать твоя красота, они будут приставать к тебе. Нет, я против!
— Ты должна забыть про свои детские мечты. Ты взрослая девушка, твоя бабушка права тебе нужен муж, а нам внуки.
Аннабель схватилась за голову и издала что-то среднее между стоном и рычанием. Они издеваются над ней? Заладили, замуж выходи, внуков рожай! Не бывать этому!
— Я не собираюсь идти под венец. Оставьте меня в покое, — с твёрдой уверенностью в голосе сказала она, пытаясь образумить родителей.
— Так, Аннабель, ты ведёшь себя, как маленькая девчонка! Ты взрослая и умная девушка, ты должна понимать! Тебе исполнился двадцать один год, если ты сама не выберешь себе мужа, мы уже ничем не сможем тебе помочь. В нашу дверь начнут ломиться кандидаты на твоё сердце, и мы ничего не сможем сделать, разве что выберем из них более подходящую для тебя партию, — сердито отчитал её отец.
Джинджер убрала с колен фамильяра и поднялась на встречу к Аннабель, она успокаивающе обняла дочь.
— Я знаю, это дикость, требовать такое от тебя, но таковы законы. Изучи бабушкин список, Севилья никогда не ошибается в выборе. Милая, ещё раз повторяю, посмотри в зеркало ты прекрасна и умна, отец прав, если ты не поторопишься с выбором, тебя быстро уведут замуж без твоего согласия.
Обдумав мамины слова, к Аннабель пришло понимание, что выбора то у неё и нет. Можно сколько угодно кричать и топать упрямо ножкой, но это ничего не решит. Дурацкие средневековый законы, почему права женщин в их современном мире постоянно ущемляют! Если бы её семья не была настолько богатой и известной, можно было бы спокойно оставаться одной. Нектарине, например, повезло, из-за того, что Вендрум неблагородного происхождения, она спокойно может выйти замуж по любви, когда ей захочется. А Аннабель придется что-то предпринимать немедленно. Охочих, за состоянием семьи будет ой как много. Можно сделать вид, что она с усердием ищет своего будущего мужа, иногда ходить на свидание, чтобы выиграть немного времени.
— Хорошо, я посмотрю список и схожу на пару свиданий, — согласилась она, успокоив этим родителей. — А что насчёт службы? Папа, помоги пожалуйста!
Отец зажмурил глаза, словно его одолела дикая головная боль. Аннабель заметила, что он незаметно коснулся своей татуировки, и в тот же миг к нему на плечо сел чёрный ворон, папин фамильяр. Он успокаивающе действовал на отца.
— Ладно, я поговорю завтра с министром, но ничего не обещаю.
