Лей одновременно замерли, а через миг дверь кареты резко распахнулась и меня кто-то схватил за ногу, волоком вытягивая наружу.
– А-а-а-а! – с отчаянным воплем шлёпнулась в сугроб. Рядышком тут же приземлился толстенный крылатый кот. Зверёк шипел, размахивал крылышками и тянул за рукав, требуя, чтобы я быстрее поднялась. Странный незнакомец в это время вытягивал из кареты Лейлу, а вокруг хороводом плясали снежинки Искреллы, окружая нас непроницаемым коконом, защищая от шаманов и неизвестных чудовищ.
– Леди, поторопитесь! – голос мужчины вырвал меня из ступора, я попыталась подняться, но тут же со стоном рухнула обратно. Кажется, во время падения подвернула лодыжку...
– Нога..., – сдавленно просипела.
– Кора! – сестра метнулась ко мне, но её опередили. Незнакомец в одно движение оказался рядом и бережно подхватил меня на руки, прижимая к крепкому телу. Рассмотреть спасителя не успела, но жар его магии ощущался даже сквозь плащ. Похоже, из кареты нас вытащил дракон. Очень сильный и могущественный...
– Бежим! – рявкнул мужчина.
– Мряу! – поддержал его кот и первым рванул к спасительной границе. Лей побежала за ним, а дракон умудрялся не только нести меня, но и на ходу зачитывать какое-то заклинание.
А я беззвучно молилась, чтобы всё получилось. Впереди виднелось сияние магического портала, имперцы нас ждали! Похоже, Искра заранее всё подготовила...
Сердце забилось чаще, и я невольно вцепилась в куртку дракона, едва не оторвав пуговицу. От холода пальцы одеревенели, я совсем не чувствовала их. Но это уже мелочи, отогреюсь позже! Главное, удрать из Аймигир!
– Во имя Девяти..., – прошептала, – только бы успеть...
Шаг, ещё... рывок! Нас охватил спасительный вихрь магического перехода, но едва я облегчённо выдохнула, как в спину арбалетным болтом ударило яростное рычание Верховного шамана.
– Гуул мгардах саг хегрогар! – его рёв слился с отчаянным кошачьим мявом и криком Искреллы. А затем наступила тишина.
Последним, что я успела увидеть перед тем, как потерять сознание, был вспыхнувший вокруг нас снежный водоворот...
ГЛАВА 2: Неприятности в подарок
Пробуждение было кошмарным. Голова раскалывалась, в ушах звенело, а тело казалось восковым. Открыть глаза или пошевелить хоть пальцем не получалось, зато отчётливо чувствовала чужие касания. Пока неизвестный посягал лишь на лодыжки, но учитывая моё состояние и этой малости хватило, чтобы запаниковать.
– Искрелла! – мысленно взвыла, когда рука незнакомца скользнула выше, по-хозяйски перемещаясь на голень. Меня самым наглым образом щупали и, кажется, даже стянули чулок..., – Искрелла-а-а-а!
От собственного истошного вопля заложило уши, но проклятый дух так и не появился. Зато горячую ладонь сменило что-то мокрое и холодное. От резкого контраста я зашипела, увы, снова мысленно.
Меня никто не слышал, и это откровенно пугало. Последним, что я помнила, был договор с духом, а дальше – пустота.
Что произошло? Где я? Куда пропали шаманы и что с Лейлой?!
– Искрелла! – дух снова не ответил, и я решила сменить тактику. Сосредоточилась на связи с сестрой. У нас с Лей был один Дар на двоих, поэтому мы прекрасно чувствовали друг друга. Я сразу узнаю, если с ней что-то случилось.
Первая попытка с треском провалилась, вторая оказалась более успешной и мне удалось на миг почувствовать сестру. Она точно была жива!
Сделав глубокий вдох, попыталась снова настроиться на нужную волну, как вдруг возле самого уха раздалось басовитое мурчание, а по скуле скользнула мягонькая кошачья лапка.
– Мряу? – поинтересовались, ткнувшись в меня мокрым носиком.
– Мряу..., – растерянно повторила. Я уже где-то слышала это необычное мявчание. Низкое, рокочущее, но не пугающее как у хищных кошек, а ласковое, умилительное.
– Мряв! – доверительно сообщили, словно услышав мой ответ, и плюхнулись рядышком. – Мрр-р-р! – зверёк запыхтел как крохотный дракончик. От него волнами растекалось приятное тепло и... магия?!
Пушистик явно лечил меня, делясь собственной силой, но не успела я осмыслить происходящее, как на мою ногу снова легла обжигающе горячая ладонь. Большая, мозолистая и явно мужская.
Мамочки...
– Джарван, не спеши! Не вливай всю энергию сразу! – низкий, чарующе хриплый голос взорвался в моей головушке разноцветным фейерверком. Вспомнила всё! Договор с Искрой, проклятие шамана, драконью засаду и загадочного незнакомца, несущего меня на руках к порталу...
Похоже, это именно он и его крылатый кот сейчас лечили меня.
– Мряв! – зверёк вновь потёрся о мою щёку и, кажется, взмахнул крылышками. Лица коснулся лёгкий ветерок. Я невольно поморщилась и... о-о-о-о!
Ко мне постепенно возвращался контроль над телом!
– Молодец, Джарван, – похвалил незнакомец, – продолжай.
Кот старательно пыхтел, а мужчина уверенными и ритмичными движениями втирал в мою многострадальную ногу восстанавливающую мазь. Я сразу узнала лёгкие, щекочущие покалывания и специфический запах. Лей часто отрабатывала на мне целительские заклинания и притирки, залечивая царапины и мелкие ссадины. Последние, несмотря на высочайший титул, у меня появлялись часто.
Я обожала дивных зверушек и в детстве притаскивала во дворец всё, что находила во время прогулок по лесу. Так у нас появились дрессированная мантикора, ядовитая муарская ехидна и целый выводок драконидов.
На удивление, магические существа не трогали меня и моментально привязывались, превращаясь из диких и опасных, в совсем ручных. Отец говорил, что это у меня от дедушки, он был могущественным друидом и зоомагом, и мог найти общий язык с любым растением или животным.
– Джарван, влей ещё немного магии, – голос мужчины вырвал из размышлений.
Выждав, пока котофей исполнит поручение, я снова попыталась моргнуть и тут же зажмурилась, едва в глаза ударило ослепительное сияние.
– Ох..., – сдавленно застонала.
– Осторожно, не стоит резко подниматься, – мужчина моментально оказался рядом, приподнимая мою голову и приставляя к губам флягу, – это разбавленное восстанавливающее зелье, – пояснил, когда я попыталась рефлекторно увернуться, – вам сейчас нельзя пить концентрированные эликсиры.
– М-м-м..., – вместо ответа вырвалось сдавленное мычание. Во рту было сухо как в пустыне, а язык буквально приклеился к нёбу.
– Пейте, – настойчиво повторили.
На вкус зелье оказалось очень горьким, но с каждым глотком туман в голове рассеивался, а к конечностям возвращалась подвижность. Я больше не чувствовала себя брёвнышком и даже пыталась осторожно шевелить пальцами и ступнями.
– Спасибо! – просипела, когда незнакомец отнял у меня флягу и помог сесть. Голова всё ещё кружилась, но желание выяснить где я, и попытаться снова связаться с сестрой оказались сильнее недомогания.
Я решительно распахнула глаза, моргнула и едва не
