мной вспыхнул снежный вихрь, а через миг появилась и сама Искрелла. – Он знаешь какой, – она нахмурилась, подчёркивая недовольство покровителем воинов, только щёчки всё равно порозовели, выдавая истинные эмоции, – он скучный, правильный, вечно угрюмый... у-у-у-у! – стихийница злобно топнула ножкой, отчего земля вокруг неё покрылась тонким слоем изморози. – Совершенно не способен к творческому порыву и настоящим чувствам! Для него существуют только долг, честь...
– Ты его любишь? – устало уточнила. Слушать откровения Искры у меня не было ни малейшего желания.
– Я?! – дух покраснел до кончиков ушей, а вокруг фонтаном взметнулись снежинки. – С ума сошла, что ли? Да как такого полюбить можно?
– Не знаю, – честно ответила, – я видела его изображение только в учебниках...
– Вот он! – Искра взмахнула тонкой белой ручкой, и на стене пещеры вспыхнуло изображение удивительно красивого мужчины.
Изображение, созданное Искреллой, разительно отличалось от портретов Первого мечника в старых книгах. Я видела гравюру с рыцарем в чёрных доспехах и шлеме, с опущенным забралом, а снежная леди показала высокого, статного северянина с короткими светло-русыми волосами, правильным мужественным лицом и пронзительно голубыми глазами.
Но больше всего удивили ледовые печати, которые дух невольно наложил на изображение Хэймдара, словно сообщая, «это моё».
– Зануда замороженная! – она накуксилась на иллюзию, подтверждая мои догадки.
Сердечко у снежной леди оказалось не таким уж и ледяным, но, видимо, дела у парочки шли не очень.
– И какое отношение Первый мечник имеет к случившемуся? – осторожно уточнила. Похоже, леди собиралась что-то доказать Хэймдару, но не рассчитала свои силы.
– У духов стихии есть определённый кодекс, – нехотя признался дух, – мы можем исполнять чистые и светлые желания смертных, при условии, что они не влияют на их судьбу.
– И моё желание не вписывается в эти правила? – настороженно уточнила.
Учитывая, что мы с Лей должны были погибнуть во время побега, вмешательство Искры не просто изменило, а полностью перекроило наши судьбы.
– Эти правила отвратительны! – дух вновь топнул, но на этот раз ледовая кромка едва не дошла до меня.
– Ты с магией поосторожнее, – попросила, подтянув ноги к себе. После случившегося в карете у меня не было ни малейшего желания касаться зачарованного льда.
– Не бойся, тебя не заморозит, – отмахнулась Искра, – и да, я не имела права вмешиваться в ваши с сестрой судьбы, приходить на твой зов, спасать вас, когда карету расплющивало заклинанием шамана, и уж тем более, не должна была телепортировать вас сюда..., – она запнулась, переводя дыхание, а я тут же уточнила:
– Сюда, это куда конкретно?
– К демонам, – дух нервно куснул нижнюю губу, – только я вас к снежным хотела перебросить, в своё святилище, но Хэй вмешался и мы чуть раньше выпали...
– Насколько раньше? – просипела, чувствуя, как у меня начинает дёргаться глаз.
Намагичила стихийница знатно, но за спасение я готова была простить ей и не такое.
– Ну... нас к соседям снежных закинуло, – тихонько сообщили, – к огненным демонам. Здесь у меня намного меньше полномочий, но кое-чем смогу помочь...
– Для начала расскажи подробности о сделке! – перебила. – Ты говорила, что я должна найти...
– Т-ш-ш! – дух боязливо осмотрелся и приложил палец к губам. – Тихо! Я не имею права говорить с тобой о контракте. Если Хэй узнает...
– Зачем ты его вообще заключала? – не выдержала. – Чего добивалась?
Отговорки Искры начинали нервировать, я хотела услышать подробности, но каждый ответ только подсыпал в общий котёл новую порцию загадок.
– Так было нужно! – уверенно заявил дух, отчего мне захотелось её чем-нибудь стукнуть. – Этот договор, моя единственная защита от гнева Девяти. Если выполнить моё задание, равновесие сил будет восстановлено.
– О чём ты? – недоумённо уточнила.
– Нам не просто так запрещено менять судьбы, – вдали послышалось мявчание Джарвана. Дракон возвращался, и Искра затараторила с такой скоростью, что я едва сумела разобрать слова, – в Аймигир выпал первый снег, и я получила право исполнить там одно желание. Хотела, чтобы вышло весело, но как только прилетела, сразу услышала твой пронзительный и полный отчаяния зов. Зацепилась, прониклась, а затем увидела за меткой Обречённой ещё одну судьбу. Правильную, великую и светлую.
– И ты решила спасти нас, нарушив правила? – признание духа ошарашило. До сегодняшнего дня она казалась мне взбалмошной пакостницей. Я и подумать не могла, что она способна на такие благородные поступки.
– Души у вас с сестрой кристально чистые, – нехотя добавил дух, – не смогла я такие сокровища князю отдать. А тут командир настолько удачно подвернулся со своим желанием, вот я и решила ваши судьбы сплести. Только планировала я всё иначе...
– Погоди, – встрепенулась, – что ещё за желание командира?! И зачем...
– Т-ш-ш! – стихийница приложила палец к губам и подмигнула. – Хорошее желание, тебе понравится. А подробности не скажу, сама узнаешь, когда время придёт.
Я хотела возмутиться, но из-за поворота выпорхнул Джарван, а за ним, прихрамывая появился и командир.
В руках дракон нёс огромный лист какого-то местного растения, удерживая его наподобие корзины. Едва он подошёл ближе, по пещере разлился аромат спелых фруктов.
Желудок мигом встрепенулся и заинтересованно заурчал, напоминая, что неплохо бы подкрепиться. Смутившись, я напрягла живот, как в детстве учила няня, «голодное эхо» стихло и на миг в пещере повисла неловкая тишина.
Выручил Джарван.
– Мряф! – зверёк одобрил мой настрой. Судя по круглым щёчкам и внушительному пузику, покушать он любил и голодовок не признавал.
– Я захватил немного фруктов, – командир кивком поздоровался с притихшей Искреллой и сел рядом, раскладывая передо мной свою добычу, – от восстанавливающих эликсиров всегда просыпается зверский аппетит. Надеюсь, вы не против небольшого перекуса.
– Ни в коем случае! – ответила, с удовольствием рассматривая пёстрые фрукты. Продолговатые, нежно-розовые плоды медового агарро я узнала сразу, от их сладковато-пряного аромата кружилась голова, а рот наполнялся слюной.
Южные фрукты я обожала, но в Аймигир их было трудно достать. Засушливый климат не позволял выращивать капризные лакомства, а торговцев, готовых вести дела с Тёмными можно пересчитать по пальцам одной руки.
Кроме вожделенных агарро на зелёном «подносе» был замечен сочный, переспелый инжир и крупные жёлтые ягоды. Последние я видела впервые, но судя по тому, с какой нежностью на плоды посматривал
