рабочая трубка. Звонил телефон. Тихо пробубнив о чьей-то матери, бармен швырнул тряпку под прилавок и подошёл к телефону.
– Алло.
Его голос был не менее приветливым, чем лицо. Звонили сюда редко, как правило, чтобы пожаловаться или попытаться впарить какую-нибудь катастрофически ненужную ерунду, вроде замены дверей или установки кондиционеров, без которых его забегаловка стояла и простоит ещё до второго пришествия.
– Будьте любезны, – на том конце раздался хриплый мужской голос, – позовите к телефону мистера Элдрина.
Брови хозяина заведения от такой наглости приподнялись на лоб. Он покосился на своего гостя, который, судя по всему, не ждал никакого звонка. А если бы даже и ждал, был далеко не в том состоянии, чтобы вести телефонные разговоры.
– Ошиблись номером, – соврал бармен, и, с упокоенной совестью, собирался уже бросить трубку.
– Элдрина позови, мудила! – мужчина повторил своё требование.
Наёмник не оставил без внимания красноречивое лицо бармена, судя по которому этот уважаемый господин прямо сейчас узнавал о себе много нового с того конца телефона. Предчувствуя неприятности, Элдрин решил вмешаться. Он спрыгнул со стула и, обойдя стойку, подошел к ошарашенному администратору.
– Проблемы? – шёпотом спросил он.
– Секунду, – побледневший бармен опустил трубку себе на плечо и поднял на посетителя растерянный взгляд.
– Просят тебя.
Бедолага сглотнул. Элдрин же, нахмурив брови, забрал у него трубку.
– Да, – сказал он грубым прокуренным голосом, и жестом велел администратору пойти прочь. Тот только кивнул и послушно вернулся за стойку, периодически поглядывая на мужчину.
Элдрин стоял, сжимая трубку телефона. Его пальцы, побелели от напряжения. Судя по тому, как резко мужчина изменился в лице, много нового теперь узнавал он.
– Холи… – едва слышно прошептал наёмник.
Элдрин швырнул в стену местное орудие просвещения, целясь просто повесить трубку на её законное место. Но та соскочила и повисла на проводе, ударившись с треском о стену. В один момент взгляд наёмника прояснился, он протрезвел. И сразу же ринулся к выходу.
– Нэйл?! – наконец опомнился бармен.
– Запиши на мой счёт, Сэм. У меня нет сейчас времени.
Не оборачиваясь, мужчина в плаще скрылся за дверью. Бар в момент опустел, оставив администратора наедине со своими мыслями. «Две бутылки, как не было… – Сэм покачал головой, – нет, с такими талантами пить нельзя!»
Нависшую тишину разбавлял лишь этот неуместный звон колокольчиков над дверью.
– Надо бы их снять… – вздохнул бармен, – Раздражают…
Охотник за головами
«Some of them want to get use you
Some of them want to get used by you» (с) Eurythmics
За некоторое время до…
Тёмный узкий коридор упёрся в железную дверь. Помещение клуба осталось позади, но за спиной ещё слышалась музыка. Звук однако был приглушенным, как будто уши заткнули ватой. Это добавляло происходящему атмосферу таинственности.
По коже пробежал холодок, то ли от того, что здесь и правда было прохладно, то ли от того, что с такой звукоизоляцией ни криков ни выстрелов никто не услышит снаружи. Идеальное место для расправы над должником. Впрочем, это было то, о чём хотелось думать в последнюю очередь.
Сопровождающий, высокий коренастый “шкаф” в строгом костюме, голова которого начиналась сразу из плеч, щелкнул замком и потянул массивную дверь на себя. Из небольшого кабинета повеяло резким запахом сигарет.
– Прошу.
Шкаф кивнул, приглашая войти. При этом широкое лицо окрасилось отвратительной ухмылкой. Сопровождающий даже не пытался скрыть презрительного отношения к субъекту, что шёл рядом с ним. Субъект – парень в чёрной кожаной куртке, чуть наклонил голову и покосился на амбала, смотря снизу вверх. Высоко поднятый воротник куртки скрывал шею и часть лица. Парень был заметно ниже, рядом с сотрудником заведения его вид отнюдь не казался внушительным, хотя и самого его сложно было назвать дохляком. Лицо не выражало эмоций и на фоне чёрных волос казалось совсем бледным. Губы, однако, всё-таки едва заметно дрогнули от злости. Это только позабавило мужчину в костюме, заставив ещё шире растянуть свою ухмылку, обнажив зубы. Парень молча отвёл взгляд и, не вынимая рук из карманов, переступил порог кабинета.
– Он сейчас подойдёт, – сообщил конвоир, захлопнув за гостем дверь.
Музыка стихла. В кабинете воцарилась стерильная тишина, в которой щелчок замка оказался особенно громким. Парень не вздрогнул от неожиданности. Он обернулся, убедился, что дверь закрыта и чёртов шкаф остался по ту сторону. Оказавшись один, гость выдохнул, заметно расслабился, и, позволив себе немного вальяжности в движениях, стал осматривать помещение.
Пара диванов с облезлой обшивкой и отсутствие окон не создавали впечатление богато обставленной комнаты. Плюс ко всему здесь по прежнему было прохладно. Помимо выхода в клуб, в кабинет вела ещё одна дверь, с виду обычная, деревянная. Однако, ситуацию это не облегчало, скорее всего, этот выход вёл в казино – нелегальный бизнес хозяина клуба. Там, в случае чего, и крики услышат, и выстрелы. Вот только всем будет глубоко… всё-равно.
Взгляд парня упал на один из кожаных диванчиков. Не раздумывая, он развалился на нём, откинулся на спинку, и закинул ногу на ногу. Обшивка противно заскрипела, что заставило гостя скривиться. “Ну разве так предлагают работу приличным людям?!” – он демонстративно закатил глаза и покачал головой. Следом парень запрокинул голову, устроившись поудобнее и, поскольку свет теперь назойливо бил в глаза, прикрыл веки.
Прошло около двух минут, когда за дверью, наконец, послышались шаги. Парень едва заметно приоткрыл один глаз и косо глянул в сторону звука. Дверь распахнулась, в кабинет вошли трое с виду солидных мужчин.
– О, гляньте-ка, а вот и наш друг, – сразу сказал один, в голосе слышалась насмешка, – Осваиваешься, Рэймс?
– Подъём, ублюдок! Ты здесь не для того, чтобы жопу просиживать! – рявкнул второй, его голос звучал уже куда искреннее, с грубостью. Казалось, что он вот-вот схватит парня за шкирку и скинет на пол.
Рэймс лениво оторвал голову от дивана и, недовольно нахмурившись, окинул взглядом сначала первого мужчину, потом второго. Первый, Томми Дуарте, можно было сказать, выглядел даже интеллигентно. Модная стрижка, стильный костюм. Если б не хитрый взгляд, вполне сошел бы за приличного человека. Но зеркало его души не могло скрыть лукавой натуры. Впрочем, не он один был здесь себе на уме.
Второй отличался от амбала в костюме разве что ростом (не считая костюма), до которого не дотягивал. Если амбала можно было назвать “шкаф”, то этот был так… тумбочка в полосатом пиджаке. В своих же кругах его прозвали Рико-Топор. (Хотя Рэймс считал, что ему больше бы подошло прозвище Молоток, башка которого и годилась разве что лишь на то, чтоб
