она купила себе и родителям два небольших, но добротных коттеджа в загородном посёлке (не элитном, но вполне приличном) и машины себе и родителям. Подругам подарила ценные вещи и украшения.
Как делили оставшиеся богатства родственники, ей не было интересно. Кирилл получил приличное вознаграждение и бесценные рекомендации, а также преданного друга в лице Эрики.
В том, что родственники Степана прекратили тяжбу и пошли на мировую (а ведь мечтали выкинуть на улицу молодую вдову, обобрав до нитки!), сыграла свою роль и помощь знакомых Кирилла. На некоторых из родственников удалось собрать неплохой компромат, потому они и стали такими сговорчивыми. Конечно, юридических законов родственники почти не нарушали, но вели себя не всегда красиво и обнародовать это не стремились. Потому, получив свои деньги, предпочли забыть о существовании Эрики.
Эрика, вложив часть денег, оставленных мужем, открыла собственную психологическую консультацию, постоянно совершенствовалась в профессии. Если же обратившуюся супружескую пару не удавалось спасти от развода, Эрика рекомендовала хорошего адвоката по семейным делам. Кирилла, разумеется. Кирилл же, в свою очередь, всегда готов был поддержать своих клиентов и рекомендовал им прекрасного семейного психолога. Потому дружба Эрики и Кирилла являлась ещё и взаимовыгодной.
К счастью, пробка быстро исчерпала себя, и вскоре Эрика была дома. Свистнув, подозвала двух ротвейлеров, Люка и Тома, посадила их в загон, насыпала корм. Отключила сигнализацию в доме. Вот-вот привезут заказ из ресторана, а потом к Эрике приедут гости. Точнее, гостьи.
Открыв окна и впустив в дом теплый июньский воздух, Эрика быстро переоделась в лёгкий домашний костюм. Вскоре раздался звонок в ворота, прибыл курьер.
Эрика успела сервировать стол и открыть вино, когда приехали Маша и Ульяна. Закрыв ворота, Эрика отпустила собак. Сегодня уже никто никуда не пойдет и не поедет. Пятница, и у них девичник.
— Ммм, как всё вкусно! — жизнерадостная Ульяна потянула носом и схватила с тарелки кусочек из сырного ассорти.
— Где ужин заказала? — деловито поинтересовалась Маша, профессиональным взглядом окидывая стол.
— Так, Мария, ты сегодня не на работе, а у меня в гостях. Таким взглядом будешь смотреть на то, что приготовил твой су-шеф Кеша и прочие подчинённые повара, а тут ешь, что дают! — улыбалась Эрика.
Маша работала шеф-поваром в ресторане итальянской кухни, потому всегда очень придирчиво и подозрительно относилась к заказам, сделанным в других местах. Невысокая и миловидная блондинка Маша, будучи очень добрым и мягким человеком по жизни, проявляла большую строгость в отношении подчинённых. Хотя, надо заметить, всегда была справедлива. Молодой су-шеф Кеша был у Эрики и Ульяны притчей во языцех. Он своей жены так не боялся, как Маши.
— Вот я точно голодна, как сто волков, — Ульяна уже успела вымыть руки и устроилась за столом. — Меня уговаривать не придется. Целый день клиенты, некогда кофе выпить!
Ульяна — профессиональный мастер татуажа и перманентного макияжа, один из лучших в городе. Попасть к ней без записи невозможно, даже по протекции. В своей профессии она ас. Однако во всех других сферах её познания зачастую были равны нулю. Этакая болтливая красотка, умеющая поддерживать разговор ни о чём, внимательно слушать клиенток и эффектно хлопать ресницами при появлении в радиусе километра красивого, желательно богатого, мужчины. Мало, кто из представителей сильного пола мог устоять перед немного наивным взглядом её огромных карих глаз, идеальной фигурой и длинными русыми волосами, спускающимися ниже поясницы.
«Девицам», собравшимся на девичник, было по двадцать восемь лет. Когда-то они учились в одном классе и были подругами с детства, не теряли связь никогда.
Подруги из тех, которым ночью позвонишь, и они приедут тебя спасать… И приезжали не раз. Сначала, — когда Эрика пережила предательство любимого и лишилась ребёнка. Потом, — когда муж Маши подал на развод и женился на другой женщине. Ещё потом, — когда муж Ульяны обзавёлся любовницей и сыном на стороне. И наконец, когда заболел Степан, Маша и Ульяна всегда готовы были прийти на помощь подруге.
Глава третья
Подкрепившись, Ульяна взяла в ладони бокал с вином и пристально посмотрела на Эрику:
— Эрика, ты обещала, что собираешь нас по какому-то интересному поводу. Когда расскажешь?
Маша, которая, в целом, осталась довольна ужином, тоже взяла бокал и села более расслабленно.
— Кстати, да!
— Поскольку вы обе на время забыли о голоде, пора поговорить начистоту. Начну с нескромных вопросов. Маша, как долго ты уже одна, без постоянного партнёра?
— Ты же знаешь, Эрика, — Маша отставила бокал. Лицо её напряглось. — После того, что сделал Слава, я на мужчин смотреть не могу. Если бы не твоя помощь с ипотекой и не место шеф-повара, я бы жила сейчас с родителями в тесной двушке.
Да, четыре с половиной года назад, когда Слава подал на развод и выставил Машу на улицу, забрав даже шубу, которую Маше подарили на свадьбу, Эрика ещё не была знакома с Кириллом… Потом, когда Эрика предложила подруге подать в суд на пересмотр дела, Маша отказалась: Слава уже давно привёл на её место другую женщину и стал счастливым отцом двойняшек.
— Так ты, Машка, что, с тех пор… — начала Ульяна, удивлённо хлопая глазами, но Эрика успела наступить ей на ногу под столом.
— А ты, Ульяна? Когда у тебя были более-менее серьёзные отношения? — улыбнулась Эрика второй подруге.
— Нууу… — Ульяна сложила губы бантиком и задумчиво подняла глаза к потолку, — такие, чтобы прямо серьёзные…даже не знаю.
— Тоже с мужем, — подсказала Маша, которая уже пришла в себя от грустных воспоминаний. — То, что было после, называется «во все тяжкие».
Ульяна показала Маше язык.
— Чтобы вам, девочки, не было обидно, скажу и о себе: мою ситуацию можно было бы назвать «золотой серединой», если сравнить с вашими. Можно было бы, если бы в ней присутствовал хоть какой-то позитив, — Эрика внимательно посмотрела по очереди на обеих подруг. — То есть, что мы имеем? Три привлекательные, самодостаточные женщины в самом расцвете своей красоты, а на подходе ещё и этап повышения сами знаете, чего, не маленькие, и при этом мы одиноки. Ни семьи, ни детей. Даже любовников постоянных нет.
— И что теперь? Я вообще не собираюсь париться по этому поводу. На наш век всего хватит! — фыркнула Ульяна.
— Это ты сейчас так думаешь, — усмехнулась Маша. — Послушаем, что запоёшь лет через пять, а то и раньше.
— Вот, — удовлетворённо кивнула Эрика. — Я рада, Маша, что нашла единомышленника в твоём лице. И у меня есть предложение для вас, девочки! Точнее, для всех нас. Я собираюсь начать работу над кандидатской диссертацией. Тему пока точно сформулировать
