Почему тут нет нормальных телепортов, как во всех книжках пишут? Как же они были бы кстати!
Узнав о небольшом своеволии с моей стороны, король был готов возвести меня к лику святых, и королева ему вторила.
А я почти ничего и не сделала. Когда отчёты перестали приходить, я почувствовала неладное и отправила по следам жениха мини-армию доннийцев. Ну как доннийцев... человек пятьсот там было из синей гвардии отца, двести из королевской гвардии (чего не сделаешь ради любимой племяши?) и полторы тысячи наёмников, завязанных на крови. Да, такие стоили в разы дороже за душу, но моё «небольшое» наследство вполне могло перекрыть все расходы. Но самое главное, на помощь принцам была отправлена целая сотня самых настоящих архимагов. Да, я не скупилась, не скупились и мои родственники. Уверена, что дядя ещё долго будет мне это припоминать, но... жизни важнее.
Доннийская подмога должна быть на месте уже через три дня, может и два.
Лишь бы успели...
Рассвет прозийцы встретили победным кличем. А ведь всё могло закончиться не так радужно...
— Что с тем парнем? — спросил Аран вошедшего в шатёр брата.
— Погиб. Стрела была отравлена, целились именно в тебя.
— Ожидаемо, — вздохнул кронпринц и вытащил очередную щепку из руки. — Вот же смертники! Это сколько им заплатили, что они и своих подорвали?..
— Очевидно, немало, — Даран помог брату перевязать плечо. — Ар...
— Что ещё? Кстати, всех раненых уже осмотрели?
— Да.
— А к погребению всё готово?
— Почти. Так вот...
— Не тяни кота за яйца!
— Тот парень, что прикрыл тебя, он был завязан кровной клятвой.
— С кем?
— С герцогиней, — выдохнул младший принц.
— Какой ещё герцогиней? — Аран уже отошёл к столу, в задумчивости расставляя солдатиков по карте.
— Твоей невестой.
Несколько секунд молчания, пока Аран не осознал сказанное братом.
— Повтори.
— Тот парень, что закрыл тебя от стрелы, был завязан на крови с твоей невестой!
— И что это значит? В чём он ей клялся?
— Дословно? «Клянусь в верности герцогине Нэлаэдаре Сальдийской, принцессе Доннийской, — Дар ненадолго замолчал, но, увидев злость в глазах брата, решил скорее прояснить ситуацию, — клянусь ни словом, ни безмолвием, ни действием, ни бездействием не вредить прозийской короне, королю и наследникам, клянусь оберегать и защищать кронпринца Арана и младшего принца Дарана ценой своего здоровья и жизни.»
— Что?.. Как вообще человек в здравом уме мог дать такую клятву? Это же просто размен жизнями!
— Видимо, герцогиня обладает невероятным даром убеждения.
Кронпринц напрягся. В его голове снова стали роиться мысли, он вновь был полон недоверия к доннийке. Какая ей выгода?
— Там было кое-что ещё, — отвлёк брата Дар. — «Клянусь, не мешкая, использовать кристалл силы, когда принцам это будет необходимо».
— Кристалл силы?
— Вот он, — принц положил округлый прозрачный камень на карту. — Все маги в один голос подтвердили, что этот кристалл черпает силу из её светлости.
— Прикажи уничтожить его, — прежде, чем осознать это, прошипел кронпринц. — Такая неконтролируемая магия может запросто убить Нэлаю.
Уже Нэлая... Даран улыбнулся. Аран пока сам не замечает, как лёд тронулся. Возможно всё у них будет в порядке? Принц очень на это надеялся.
Враг настиг внезапно, на рассвете. Прозийцам срочно пришлось хвататься за оружие, на полноценное построение не было времени. Зря они расслабились, думали, после поражения армиорцы затихнут хотя бы на неделю, но не тут-то было.
— Сколько их?
— Около пяти тысяч, — прохрипел побелевший разведчик.
— Дело дрянь, — сжал зубы генерал.
— Ничего не остаётся... — у прозийцев было только два тысячных корпуса. — У нас, по крайней мере, есть маги.
— У них тоже, — старший маг создал проекцию, — против нас вышло около пятидесяти магов высшего звена и ещё сто среднего. У нас тридцать магов высшего звена, сто среднего и два архимага.
— Один к двум — не один к трём! — оптимистично заметил капитан корпуса «отчаянных».
— Генерал, кронпринц! — в шатёр влетел гвардеец из отчаянных. Все тут же посмотрели на него.
— Что ещё?
— Там, там...
— Чётко и по существу! — рявкнула Аран.
— На юго-западе войско... Скоро прибудет их гонец, — всё, что смог выговорить парень. Старший маг тут же сориентировался, перед военными появилась большая проекция.
— Золотое войско?.. — протянул поражённо младший принц.
— Доннийцы! — капитан хлопнул по столу.
— Если они против нас, то нам точно не выйти отсюда живыми, — прошептал маг.
— Они за нас, — уверенно проговорил Даран. — Привет от невестки.
— Прибыл гонец от доннийцев! — заглянул часовой.
— Приглашай.
В шатёр тут же вошёл белокурый парень в золотых латах с печатью выпускника дворянской академии. Большинству присутствующих он был знаком — виконт Оулен Мир, представитель сотни её светлости.
— Ваши высочества, лорды, — донниец поклонился. — Я представляю волю её императорского высочества принцессы Нэлаэдары, герцогини Сальдийской.
— Ближе к делу, — не вытерпел Дар. Его брат лишь сверлил горца тяжёлым взглядом.
— По приказу Его Императорского Величества в помощь принцам Прозии были отправлены полторы тысячи наёмных воинов, пятьсот воинов Синей Гвардии, двести воинов Королевской Гвардии и сто архимагов.
— Сто?.. — маг присел. Сто архимагов...
— Задача — обезопасить их высочеств, перейти в их командование.
Даран был готов смеяться от счастья. Вот же повезло так повезло!
— Также сообщаю, что Корона Прозии выслала армию численностью в триста тысяч воинов для подавления мятежа армиорского правления. Войско прибудет через три дня.
— Кто приказал вам?
— Повторюсь, по приказу Его Императорского Величества...
