Дракон ревел от боли, пиная лапами стены, пол и крышу. Я упал в комнату, но он был слишком большим, его тело занимало несколько комнат одновременно. Затем он взревел в гневе, и я почувствовал жар пламени, прежде чем увидел оранжевый, льющийся через коридор и комнату огонь. Он легко зажег старую древесину, особенно в пыльном воздухе, и вскоре вокруг все полыхало.
Я поднялся на ноги, мое крыло немело, но терпимо. Больше ничего не было сломано в теле грифона.
Хвост дракона внезапно хлестнул по воздуху, разрезая внешнюю стену пополам и воздух над моей головой. Дерево и кирпич рассыпались вокруг меня, пока дракон обыскивал дом.
— Помоги! Итан!
Ледяная волна пробила мое сердце, когда я услышал, как Джессика зовет на помощь. Я чувствовал страх в ее голосе и по нашей связи. Моим первым инстинктом было отпустить мою форму грифона, вернуться в человеческое тело и побежать через весь дом, найти ее. Но, конечно, это было глупо; даже если я доберусь до нее вовремя, это не принесет много пользы против гребаного дракона. Мне нужно было оставаться в таком виде, пока не смогу убить его.
Если бы я только смог убить его.
Не зная, где была Джессика, еще раз размял крыло, а потом взлетел. Крыло держало только часть моего веса, этого было достаточно, чтобы держаться в воздухе.
Я набрал достаточную высоту и огляделся. Вся крыша рухнула вместе с большинством внешних стен второго этажа. Передняя половина дракона висела на одном конце дома, а его задняя половина осталась внутри; две ноги были вклинены в пол между этажами, и он сильно пинал ими, пытаясь освободиться и поднимая еще больше пыли с осколками дерева. Все это время его длинная шея крутилась в поисках чего-то.
И там, в комнате справа от его головы, была Джессика.
Комната была в огне, а она стояла на кровати с балдахином, у которой отсутствовал одного из столбов, я видел это своим орлиным зрением. Пламя окружило ее и уже начало облизывать бок самой кровати. Она огляделась вокруг, пытаясь найти способ сбежать, но попытка была неудачной.
«Я иду!»
Я послал ей эту мысль, и Джессика посмотрела наверх. Ее глаза расширились, когда она принялась махать мне, но не в знак приветствия, а умоляя о помощи. Пламя поднялось еще выше.
Медленно, голова дракона повернулась в ее сторону.
Я расправил крылья во время пикировки, в надежде, что мне хватит времени.
Глава 27
Джессика
Ну, дела обстояли дерьмово.
Оглядываясь назад, мне следовало спуститься со второго этажа, когда была возможность. После того, как дом развалился от веса дракона, падающего, как разрушительный шар, было мгновение, когда внешняя стена была разрушена. Я могла спуститься вниз. Там было, может, пятнадцать футов, если бы повисла на руках, прежде чем упасть. Со мной все было бы в порядке.
Я была бы в безопасности.
Вместо этого я колебалась, будто от удивления, шока или нежелания принять сверхъестественную борьбу. Инстинкта самосохранения не было. Вместо него было — «оставайся прямо там, где находишься, так как ты слишком напугана, чтобы вообще двигаться». И как назло, именно этого я и прислушивалась.
Не понимала, знал ли дракон мое место нахождения, или он извергал огонь случайным образом, но, в любом случае, пламя меня настигло, поджигая все, благодаря пыльному воздуху.
И теперь я стояла на этой дурацкой кровати, окруженная огнем, и мне некуда было бежать.
Внешняя стена упала, открывая лес Луизианы за ее пределами. Если бы прыгнула как можно дальше, я бы избежала огня… и упала бы на землю, вероятно, сломав ноги в процессе. Судьба получше, чем сгореть заживо, но к ней я еще не была готова.
Половина пола пропала, отверстие, размером с грузовик, было пробито одной из задних ног дракона. Дракон освободил эту ногу, но остальные, казалось, застряли внутри, поэтому он ревел и пинался, от чего строение задрожало как кукольный домик. В любой момент все рухнет, и я окажусь прямо посреди этого ада.
И надо же было раньше думать, что презрение Миссис Арнольд — самое худшее чувство в мире. Сгорание заживо легко забрало этот титул.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Где-то в доме кричала Сэди, не от боли, а от гнева. Я услышала свое имя, она выкрикивала его дракону, говоря, где я, и требуя расправы надо мной.
«Я ИДУ!»
Мысль Итана была внезапным маяком света в моем сознании, и я мгновенно заметила его, летящего высоко над домом. Мое сердце наполнилось надеждой, и я помахала обеими руками.
— Помоги мне! Поторопись! — прокричала я.
Он сложил крылья, одно из которых выглядело поврежденным, и бросился вниз зеленой массой перьев, быстро растущей в размерах.
Время, казалось, замедлилось. Я поняла, что Итан падал опасно быстро, когда все, что ему нужно было сделать, это пролететь рядом со мной и позволить запрыгнуть. Тогда я почувствовала изумрудный взгляд, совсем не принадлежащий грифону, и повернула голову. За развалинами стены скользнула черная змея с чешуей, размером с тарелки, и с торчащими из головы злыми рогами. Морда дракона появилась в открытом пространстве в стене, струйки дыма поднимались из его ноздрей во время движения. Глаза были массивными и светящимися, как зеленые уличные фонари, с узким овальным зрачком как у кошки. Он открыл рот в безошибочной ухмылке, показывая острые зубы с капающей слюной.
Дракон дышал, и запах был одновременно как дым, гниль, и смерть.
Мои глаза расширились, когда я заметила, как его глотка начала светиться огнем.
Я повернулась к своей паре, моей любви, моему грифону, несущемуся навстречу. Он выравнивал свое падение и парил рядом с домом справа от меня.
«ПРЫГАЙ», — скомандовал Итан.
Я вздрогнула от этой мысли. Если правильно рассчитаю время, то могу прыгнуть в пропасть и приземлиться на его спину, но если ошибусь, то упаду на землю. Но затем я почувствовала резкое движение воздуха позади себя, дракон готовился испепелить меня своим огненным дыханием. Какой у меня был выбор?
Я помедлила всего один удар сердца и почувствовала, как драконье пламя вспыхнуло позади, а потом прыгнула.
Мои ноги прошли сквозь облизывающие языки пламени, жар был сильнее, чем я могла себе представить. И вот я уже падала. Ничего не было, кроме приближающейся земли. Замахала руками, ища поддержки, но без толку, я стала ждать своей участи.
А потом появился Итан.
Он возник размытым пятном зеленого цвета, когда я упала на него. Сильно ударилась об его тело и схватила в руки пучки перьев, и, хотя он наклонился на бок, Итан выровнялся и ускользнул из дома, оказавшись над верхушками деревьев.
Сработало!
Итан летел параллельно земле, пока я регулировала хватку, подтягиваясь к его шее, чтобы схватиться за золотой воротник с изумрудом внутри. Он, источник силы Итана, пульсировал даже сильнее, чем тотем в моем кармане. Что-то, что нужно защищать.
— Давай выбираться отсюда! — кричала я.
«Нет», — закричал грифон упрямо в ответ. — «Я не буду убегать. Мне нужно покончить с этим сейчас».
Я повернулась и взглянула на дом. Дракон вывернул шею, чтобы увидеть, как мы взлетаем, ярость читалась в его изумрудных глазах. И еще, у основания его длинной шеи, заметила похожий золотой ошейник, за который держалась я, с идентичным изумрудом, наполненным силой.
Я наклонилась близко к голове Итана.
— Мы должны уничтожить этот изумруд!
«Я пытаюсь», — ответил он раздраженно. — «Легче сказать, чем сделать».
Дом начал разрушаться. Дракон изо всех сил держался, а затем пробил себе путь в воздух, крылья работали медленно и устойчиво, поднимая его массивное тело.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Итан высоко кружил, наблюдая.
«Ты держишься?» — спросил он.
— Да.
Он маневрировал, пока мы не оказались прямо над драконом, затем взмахнул крыльями, притормаживая. Дракон пытался подняться под углом, чтобы держать нас в поле зрения, но Итан скорректировал положение так, что мы всегда были прямо над ним. Дракону приходилось поднимать свою голову, как какому-то глупому сердитому гусю, гудящему в воздухе.
