В результате к тому времени, когда Спящий показался у берега острова Кэптива, была эвакуирована большая территория. И очень вовремя – в отличие от предыдущих, этот Спящий не стал откладывать атаку. С тех пор, как он причалил к берегу, красные лучи – какая-то форма лазерного излучения – били из четырех его углов, уничтожая все на своем пути. На острове это был только пляж и гольф-клуб, но Спящий направлялся прямо к Кейп-Корал[19] с населением в 200 тысяч человек.
Но городок не был его целью. Пока что робот, как и треугольники, спрашивал, где Роджерс. Старк утверждал, что этот Спящий находился вне области приема данных, которые транслировал шар. Но сколько времени пройдет, пока он не сменит тактику и не начнет угрожать жизням людей?
А Капитан Америка был заперт тут.
На экране появилось маленькое изображение Фьюри, напомнив Роджерсу, что не так уж он одинок.
– Найди в этом светлую сторону.
– Какую? Эти пустоты на нем как раз подходят по размерам предыдущим Спящим. Мне не требуются объяснения инженера, чтобы понять, что они должны соединиться, точно как те трое, с которыми я когда-то разбирался.
– Да, но нам нужны инженеры, чтобы подтвердить, что сейчас все останки шара и треугольников – не более чем мусор, для чего бы они ни были предназначены. Даже Старк говорит, что понадобится что-нибудь с мощью, как у Космического Куба, чтобы собрать их снова. И то, что у него есть место только для тех двух, говорит о том, что он, возможно, последний.
– Возможно, Ник. Возможно.
– Тебе лучше, я весь внимание. – Лицо Фьюри исчезло.
Глядя на продвижение Спящего, Стив Роджерс чувствовал… что? Операторы беспилотных самолетов ощущали себя бестелесными, глядя на свои мониторы, а он чувствовал как раз обратное. Даже в молодости, когда Стив был физически слабее, он мог атаковать врага сам, непосредственно. Разбитый, он мог попробовать снова. И сейчас его тело требовало доказательств, что оно существует.
Пальцы сжали лэптоп так крепко, что он чуть не раскрошился. Его спасло только появление Ниа в маленьком окошке. Придя в себя, Кэп отложил компьютер и встал, чтобы поздороваться с ней.
Рука Н’Томо была согнута в локте, как будто она держала пальто, но там ничего не было. Стив начал острить по поводу нового платья короля, но тут свет отразился от почти прозрачного материала, который принесла Ниа.
– Сомневаюсь, что это хорошие новости, – сказала она, – но получше, чем раньше.
– Что это?
Она поднесла вещь поближе, чтобы дать ему разглядеть.
– Самозарастающий полимер, имеющий некоторые свойства вибраниума. Его изготовили в одном исследовательском центре в Ваканде. Пока что существует только три опытных экземпляра. До последнего времени принимались самые строгие меры по обеспечению их секретности, на которые только способна моя страна.
– То есть… он украден?
Доктор подняла бровь и наклонила голову.
– Тут мы вступаем в область неизвестного. Т’Чалла хотел бы, чтобы происхождение этой вещи оставалось в секрете до тех пор, пока технология не будет доведена до совершенства. Если будет, конечно. Так что эта мембрана не существует, а ты не слышал ничего, что я о ней говорила.
Роджерс поморщился:
– Похоже на революционное достижение.
Аккуратно сложив, Ниа положила мембрану в ящик для безопасной передачи.
– Это оно и есть. Мембрана достаточно тонкая, так что ты можешь надеть ее под униформу, но она покроет тебя целиком – рот, глаза, уши. Она будет фильтровать твои выделения и даже зарастать поверх небольших ран, включая порезы и дырки от пуль. Единственное, чего ты в ней не сможешь, это облегчиться.
– Значит, без перерывов на посещение уборной.
Открыв ящик со своей стороны, он взял мембрану, сжал ее пальцами и… не ощутил ничего.
– Даже это не убедит Кейда, что я должен снова сражаться. Особенно после того раза.
Ниа помотала головой:
– Глядя на то, как Спящий прогрызает Геликарриер, Кейд полностью осознал масштаб угрозы. Он понимает, что если что-то подобное произойдет опять, тебе придется драться. Но… у него есть и другие причины согласиться на новый протокол.
Роджерс вскинул голову.
– Например?
Ниа повернулась вправо, к экрану его жизненных показателей.
– Как ты себя чувствуешь?
Он наморщил лоб и улыбнулся:
– Ну, доктор, не могу сказать, что мне очень легко.
– Я бы и не поверила, если бы ты так сказал. – Посмотрев секунду на экран, она моргнула. – Кровяное давление немного повышено. В нормальных условиях я бы решила, что это ничего не значит, но твои показатели известны своей устойчивостью. Судя по записям, твой пульс так же надежен, как атомные часы в Швейцарии.
– Я об этом вспомню, если буду искать новую работу. Ты беспокоишься, что это может быть действие вируса?
Ниа изучила взглядом крошечный изолятор и поджала губы.
– Я полагаю, что это вызвано окружающей тебя обстановкой. Но давай проверим. Я хочу рассказать тебе одну историю, которая нам в этом поможет. Я была в Западной Африке в команде, работающей в горячих точках во время вспышек Эбола. В одной из пострадавших деревень я часто помогала одной учительнице. У нее были деньги, чтобы сбежать оттуда, но она отказывалась бросить своих учеников. Так много народу умирало, и дети часто спрашивали, почему никак нельзя помочь, вылечить. Она чувствовала, что должна подготовить детские умы к идее, что бывают ситуации, когда сделать нельзя ничего. Поэтому она задала классу вопрос: «Что вы будете делать, если за вами гонится лев?» Один мальчик, Амад, поднял руку. «Я влезу на дерево», – заявил он. Учительница сказала: «Хорошо, а если он тоже влезет на дерево?» – «Я спрыгну в воду и поплыву». – «А если он тоже прыгнет и поплывет?» Тут Амад задумался, и она понадеялась, что он осознал, что она хотела объяснить, но он скорчил рожу и сказал: «Учитель, вы за меня или за льва?»
Когда Стив рассмеялся, она опять проверила его показатели.
– Вот, видишь? Я была права. Давление пришло в норму. У меня замечательный врачебный такт.
– Вне сомнения, – кивнул Стив. – Но я все жду, когда ты вытащишь туза из рукава. Доктор Кейд? Новый протокол?
– Он согласился выпускать тебя в некоторых экстремальных ситуациях, потому что… были приняты некоторые решения.
– Решения?
Не успела она ответить, как в динамиках лэптопа снова закудахтал голос Фьюри:
– Хорошие новости. Второй Спящий осознал, что его надули, только когда в костюме Железного Человека сгорела схема, имитирующая твою биометрию, так? Ну и, раз этот третий не в силах был засечь твои голубые глаза за синим морем, мы решили широковещательно передавать твою биометрию в эфир, и он попался на приманку. Мы его ведем даже издалека.
