Первоначальное предположение Эдди оправдалось, когда он лучше рассмотрел номера машин. Это были ребята из эскадрильи лейтенанта Палетти.
«Вирнеты» пытались зажать урайского командира в клещи, но Заиль, уже освоившись в чужой машине, умело выскальзывал из их объятий и, когда его коллеги наваливались на «противника» очень уж прямолинейно, отгонял их короткими очередями.
Одновременно Эдди пытался настроить связь на нужную частоту, однако у урайцев были свои стандарты и настройка никак не удавалась.
Заиль продолжал упорно уворачиваться от снарядов собратьев – «сильверхантов», с радостью отметив, что «вирнеты» вышли наперехват недоукомплектованные – без самонаводящихся ракет. Иначе разговор с ним был бы намного короче.
Вскоре основная масса «фошей» была обращена в бегство, и Заиль остался один перед тремя десятками «вирнетов».
Невероятными усилиями ему удалось наладить одностороннюю связь, и теперь он слышал, что о нем говорили его товарищи.
– Ну что, Клинсманн, долго вы будете с ним возиться? – узнал Эдди голос Палетти. Узнать-то узнал, да что толку – крикнуть ему: «Не стреляйте, это я, капитан Заиль!» не было никакой возможности.
– Эй, да он самоубийца! – Кажется, это был новичок Лоуренс, – Все ушли, а он остался…
– Ну-ка, навалились! – скомандовал Палетти, и Заиль мысленно его выругал. Это был неверный приказ, и Эдди тут же этим воспользовался, приклеиваясь то к одной, то к другой машине и постепенно уводя весь этот хоровод в сторону «Гинсборро».
Переругиваясь в эфире и подбадривая друг друга, «сильверханты» с увлечением пытались подстрелить верткого урайца.
– Эй! А почему он не стреляет? – удивился кто-то из пилотов.
– Наконец-то заметили, идиоты, – лихорадочно дергая штурвал, произнес Эдди.
– Пушку заело, – предположил Палетти и рванул наперерез, но Заиль пуганул его короткой очередью.
– Нет, работает пушка. Может, он перебежчик? Ураец, ты перебежчик?
– Сволочь он, а не перебежчик, – сказал Боло Чиж и, зазевавшись, тут же лишился куска плоскости.
– Всем отойти! – вмешался наконец Палетти. – Какой-то неправильный ураец нам достался.
Словно хулиганистые подростки, «вирнеты» нехотя потянулись в сторону «Гинсборро», не спуская глаз с «неправильного урайца».
Заиль повел свой «фош» параллельным курсом, показывая, что им по дороге.
– Эй, ураец, ты меня слышишь? – спросил Палетти.
Заиль утвердительно качнул плоскостями.
– О'кей. Ты к нам сдаваться идешь?
Заиль опять качнул плоскостями.
– Ну тогда порядок. Следуй без глупостей…
«Неужели обошлось?» – подумал Эдди, чувствуя, что от подобной карусели костюм майора Шернана промок на нем до нитки, а сил остается – только добраться до транспортерного стола. Шутка ли, воевать с тридцатью «вирнетами», да ещё и не стрелять, хотя порой Эдди разбирала настоящая злость.
Через полчаса полета группу истребителей рассмотрели службы визуального контроля.
– Эй, Палетти!!! – закричали в эфире. – У вас там что, глаза повылазили?! Рядом с вами ураец крадется!
– Да ну? Где?.. – идиотничал Палетти, доводя наблюдателей до истерики.
– Слева!!! Слева-а-а! – в три голоса орали те.
– Ах слева… Он сам к нам напросился.
– Как напросился? – опешили наблюдатели.
– Сдаться решил, – весело подтвердил Палетти, ни на секунду не ослабляя, однако, своего внимания. Ураец пилотировал как настоящий «сильверхант», и от такого мастера можно было ожидать чего угодно.
– Давай иди первым! – предложил Палетти, когда они подошли к «Гинсборро». Заиль изящно притормозил возле своих ворот, однако они не открылись, поскольку в опознавательных чипах не был прошит код отряда «Сильверхант».
Пришлось ждать какое-то время, пока Палетти не попросит диспетчерский пункт открыть ворота.
Наконец створки убрались внутрь судна, пропуская «фош» домой. По своим габаритам он был схож со своим постоянным оппонентом – «вирнетом», потому захваты транспортерного стола надежно сомкнулись на его швартовых узлах.
Поймав трофейную добычу, стол поплыл по галерее, а створки позади него с лязгом сомкнулись, окончательно отрезая путь к отступлению.
46
Весть о том, что вместе с возвратившейся эскадрильей к «Гинсборро» пришел урайский «фош», переполошила весь личный состав выпускающих смен. Все восемь ярусов авианосца кипели от споров, кто он такой, этот ураец, – перебежчик или пленный.
Некоторые из механиков, не имевшие отношения к четвертому ярусу, потихоньку пробрались туда, желая первыми узнать причину такого визита. Пилоты из отдыхающих смен тоже подтягивались на четвертый ярус, однако первыми на месте будущего появления урайского истребителя оказались сотрудники внутренней безопасности, которые тотчас оцепили все зоны обслуживания.
Наконец привычно застрекотала подача, и меж расходящихся створок показался вражеский истребитель, красивый и опасный в своей неизвестности, с зияющими дулами четырех пушек и оскаленной мордой леопарда на бортах.
Сотрудники службы безопасности взяли оружие на изготовку, демонстрируя урайскому пилоту, что, хоть он и прибыл на авианосец по своей воле, следить за ним будут строго.
Когда защитный колпак поднялся над кабиной, собравшиеся зеваки и механики четвертого яруса подались назад, а кто-то, не выдержав напряженности момента, даже выкрикнул:
– Вот он – с-сука!
Голова в черном шлеме с опущенным стеклом качнулась, затем на anpr легли руки в чужих, серых перчатках, и только после этого, тяжело поднявшись с кресла, вражеский пилот выбрался из кабины на плоскость.
Он постоял несколько мгновений, давая возможность рассмотреть чужую форму, серебряные крылышки и планку с фамилией.
Затем какими-то вялыми, заторможенными движениями разомкнул застежки и, сняв шлем, бросил его вниз.
– Так это же наш капитан! Глазам своим не верю – это Эдди! – первым закричал бригадир механиков Вито Континезе, и спустя мгновение десятки голосов стали восторженно прославлять удивительное возвращение капитана Заиля.
Пилоты 3-й эскадрильи стащили своего командира с крыла и принялись качать, подбрасывая почти к самым конструкционным балкам яруса.
Радовались все, кроме сотрудников службы безопасности, которые растерянно вертели головами и чувствовали себя обманутыми.
Вконец укачанный счастливыми товарищами, капитан Заиль спустился во владения полковника Сакеды, чтобы лично засвидетельствовать свое возвращение.
– Все, Эдди, уходим… Вроде справились… – смахнув слезу после объятий, сказал полковник. – А ты знаешь, тебе эта форма здорово идет. Да и майорские крылышки – тоже…
Уловив тонкость ситуации, прислуживающий солдат тотчас нацедил в стопочки коньяку и застыл наготове чуть поодаль.
– Ну давай, чего заснул, – сказал ему Сакеда. – Кстати, – он указал на стоявшего в отдалении пилота-штурмовика, который показался Заилю знакомым, – вот господин лейтенант Уолш не поленился перебраться к нам на второй ярус, в нестандартные ячейки, только чтобы тебя увидеть.
– Мы знакомы, лейтенант? – спросил Эдди, протягивая руку для рукопожатия.
– Еще как, – радостно улыбнулся Уолш. – Помните бойню при Дирикантосе? Я – единственный выживший из группы «браво»…
– Стоп! У тебя был номер «ЗГ8»! – вспомнил Заиль.
– Точно, вы меня ещё в бой не пустили, сказали, что сначала должен научиться летать.
– Значит, это ты командуешь эскадрильей «тетриксов»?
– Еще не эскадрильей, сэр, пока только группой – восемь машин… То есть теперь всего четыре осталось.
В этот момент судно качнулось, и капли коньяка упали на пол.
– Ну вот, уходим – да как скоро! – прокомментировал Сакеда. – Давайте выпьем, господа пилоты, а то сейчас начнется экстренный разгон… Драпать будем. Драпать.
47
Колин Дзефирелли был легендой среди свободных агентов. Он старательно выбирал противников, и почти всегда это были самые опасные и могущественные люди. Пули наемных убийц порой настигали его, но всякий раз он возвращался, казалось, из небытия, и его врагам приходилось заново начинать свою бесконечную охоту.
Все изменилось, когда власть в спецслужбах, в правительстве и даже в военном министерстве стала переходить в руки ставленников урайской агентуры и финансовые магнаты Объединения Англизонских Миров, бывшие прежде заклятыми врагами агента криминального управления Дзефирелли, предложили ему союз в борьбе против тайных действий пришельцев.
Разведывательные службы примаров, появившиеся в Новых Территориях значительно позже урайской агентуры, также быстро разобрались, что именно Дзефирелли является для них наилучшим o`prmepnl. От них Колин начал получать весомую поддержку и скоро стал наносить урайской сети разящие удары.
