— Я была у Марши.
— Сказать, что вас нет? — спросила Зоэ, видя сомнение Виктории.
— Нет, я отвечу.
Она села за стол. Разговор предстоит неприятный, как для нее, так и для Сэнди. Виктория работала с Сэнди десять лет, и они часто говорили, что вместе выросли в этом бизнесе. Внутренне собравшись, Виктория сняла трубку.
— Сэнди! Привет, — поздоровалась она как ни в чем не бывало.
— Ты, наверное, очень устала, — ласково промурлыкала Сэнди. — Ты ведь была в поездке?
— Япония, Даллас, Лос-Анджелес, как обычно, — пожала плечами Виктория. — Но я чувствую себя нормально. А как ты?
— Теперь, когда Неделя моды осталась позади, лучше.
Они понимающе хмыкнули, и повисла пауза. Виктории очень хотелось прервать молчание, но она решила уступить инициативу Сэнди.
— Ты знаешь, как ценят тебя в компании Неймана, — начала Сэнди. Виктория молча кивнула, от страха в горле у нее встал комок. — И мне понравилась твоя весенняя коллекция. Лично мне, — уточнила Сэнди. — Но общее мнение, что она не будет продаваться так, как другие твои линии.
— Правда? — наигранно удивилась Виктория. — Признаться, Сэнди, мне казалось, что это лучшая моя коллекция. — Она нахмурилась. Ей претило набивать себе цену перед работниками универмагов. Это отдавало дешевкой. Но Виктория не могла сдаться просто так. — Она немного отличается…
— Я не говорю, что она некрасивая, — перебила ее Сэнди. — Но всех волнует, кто станет это носить. Если бы речь шла обо мне, никаких проблем. Но клиентки Неймана консервативнее, чем ты думаешь.
— Я понимаю, что они напуганы, — сочувственно отозвалась Виктория. — Но люди всегда боятся нового. По-моему, вам следует дать моей коллекции шанс. Полагаю, результат удивит вас.
— Я знаю, как ты талантлива… дело не в этом, — мягко сказала Сэнди. — Хорошая новость состоит в том, что мы все же берем десять вещей.
— Не так уж много — из тридцати-то шести…
— Да, это не похоже на наш обычный заказ, — согласилась Сэнди. — Но весенняя коллекция продавалась плохо. Скажу честно, Вик, мне пришлось постараться, чтобы убедить их взять хотя бы десять.
Болезненный комок, стоявший в горле, спустился по пищеводу и остановился в груди.
— Я очень ценю твою помощь, Сэнди.
— Послушай, Вик, ты давно работаешь с нашей компанией, и я уверена, мы еще долго будем вместе. Мы все с нетерпением ждем твоей осенней коллекции. — Сэнди явно испытывала облегчение от того, что благополучно сообщила неприятные новости.
«Если я все еще буду в бизнесе», — мрачно подумала Виктория и повесила трубку.
Несколько секунд она сидела, переваривая услышанное от Сэнди и прикидывая, как это скажется на ее компании. Виктории ясно дали понять: лучше возвращайся к своим прежним тенденциям, к безопасным моделям, или пеняй на себя.
— Но я не хочу, — произнесла она вслух.
— Вам звонит какая-то женщина. — В дверь заглянула Зоэ.
Виктория раздраженно посмотрела на нее.
— Какая-то Эллен. Кажется, из конторы Линн.
— Лайн Беннет? — спросила Виктория.
— Похоже, — подтвердила Зоэ.
— Спасибо, — язвительно откликнулась Виктория. Обычно она не цеплялась к тому, что Зоэ не запоминала имена. Это была и вина Виктории — она нетребовательна, а в результате ее помощницы постоянно не на высоте.
— Это тот старик миллиардер? — с отвращением спросила Зоэ.
Виктория со вздохом кивнула. Такой молодой женщине, как Зоэ, Лайн Беннет, видимо, казался чудовищно древним. Внезапно ее охватила надежда: Эллен звонит, чтобы отменить встречу, а если нет, Виктория сама отменила ее. Она не может встречаться с таким человеком, как Лайн Беннет, сейчас, когда вся ее жизнь летит в тартарары. Да даже если бы она стояла на вершине мира, зачем ей это? Пустая трата времени, и сам Лайн Беннет, чего доброго, окажется старым занудой…
— Здравствуйте, Эллен, — произнесла она в трубку.
— Я переговорила с Лайном, и он сказал, что вернисаж в Уитни вполне подходит, — сообщила Эллен. — Так что дня за два до встречи я позвоню вам для подтверждения.
— Отлично. — Слишком усталая, чтобы сопротивляться, Виктория не нашла в себе сил возразить.
Она положила трубку, зная, что совершает ошибку. Свидание еще не состоялось, а Виктория уже не сомневалась: Лайн Беннет окажется настоящей занозой в заднице. Неужели у его помощницы нет лучшего занятия, чем следить за его светской жизнью?
Но именно так вели себя богатые одинокие мужчины. Сотрудницы заменяли им жен.
Виктория встала и прошла к длинному столу, за которым творила. На правом конце стола аккуратной стопкой лежали рисунки, сделанные ею для осенней коллекции. Виктория взяла один и начала критически изучать его.
Линии поплыли у нее перед глазами, и она запаниковала. Виктория не могла сказать, хорош эскиз или плох. Положив его, она взяла другой, свой любимый. Уставилась на него, качая головой. Она опять не могла ничего сказать. Такого с ней еще не случалось. Как бы скверно ни оборачивались дела, Виктория всегда полагалась на вкус и интуицию. Если на этот раз она ошибется, все пропало.
— Вик?
Она вздрогнула. В кабинете снова показалась Зоэ.
— Снова та женщина. Из конторы Линна. Господи, подумала Виктория. Она подошла к телефону и взяла трубку:
— Да, Эллен?
— Простите, что беспокою, — отозвалась та. — Но я только что поговорила с Лайном, и он хочет знать, подходит ли вам ресторан «Киприани» для последующего ужина.
— Я не знала, что мы с ним ужинаем.
Эллен понизила голос:
— Обычно при первой встрече Лайн на ужин не приглашает, но, видимо, он очень заинтересовался вами.
— Да? — Виктория с горечью подумала, что если так, то он в меньшинстве. Но вероятно, Лайн не читает газет, посвященных моде.
— Если вы не можете, ничего, — продолжала Эллен. — Я скажу ему, что у вас другие планы.
Виктория задумалась. Пожалуй, не помешает, чтобы именно сейчас ее увидели с Лайном Беннетом. Людям будет о чем посплетничать, и они отвлекутся от ее потерпевшей неудачу коллекции. Она не выносила романтических отношений по расчету, но когда нужно помочь делу, приходилось поступать вопреки своим принципам. Кроме того, ей не нужно спать с этим человеком.
— Передайте Лайну, я буду рада поужинать с ним.
* * *
— Все, чего я хочу, — это любовь, — проговорила Дженни Кейдайн, театрально вздыхая.
— Это и еще «Оскар», — понимающе поддакнула Венди.
Они с Дженни сидели на диване в гостиной, пили белое вино и курили. Дженни вела себя, как большинство кинозвезд: на людях она заявляла, что не курит и не пьет, но и курила и выпивала, если подворачивалась возможность сделать это втайне. Венди подозревала, что Дженни периодически покуривала марихуану, но не ей об этом судить — они с Шопом все еще проделывали это несколько раз в год. Нахмурившись, Венди посмотрела на часы. Девять тридцать. Где же носит Шона?..
