— Чего ты больше всего боишься?
— Быть забытой. Теперь моя очередь. — Не хотелось углубляться в эту тему. — Уэс, кто был твоей первой любовью?
— Диана Бэнкрофт, — проговорил он без колебаний, и даже Макс был шокирован этим. — В седьмой класс она пришла с огромными сиськами. Мне никогда в жизни не приходилось так долго прятать стояк. Кстати, и поимел я ее первой.
Мне захотелось треснуть его. Вместо этого я сосредоточилась на Максе.
— Чем ты любишь заниматься? Обрати внимание, что ответ не должен содержать слово секс или хоть что-то с этим связанное.
Ему действительно пришлось подумать… На самом деле задуматься, прежде чем произнести:
— Наверное, летать или коллекционировать автомобили.
Мы продолжали задавать вопросы, смеясь над каждым нелепым ответом. Я узнала, что однажды кузина Ирэн сбрила Максу брови, а потом попыталась снова их нарисовать. Уэс несколько десятков раз проехал не по той стороне дороги, когда впервые прибыл в Америку. А еще он оказался адреналиновым наркоманом. Макс терпеть не мог оливки. Уэс любил морепродукты и особенно добывать их самостоятельно. Макс отлично стрелял и занимался фехтованием в старших классах. Богачи, что скажешь.
Все казалось простым, легким и даже забавным, пока не подошла очередь Уэса, и он как бы между прочим не поинтересовался:
— Почему ты не сказала нам, сколько должна вымогателю или наркоторговцу, или еще кому-нибудь?
Вопрос оказался настолько неожиданным, что я застыла, слишком потрясенная, чтобы ответить.
— Джейн?
Проведя рукой по волосам, я заставила себя улыбнуться, хотя на душе скребли кошки.
— Мы только начали, так что я не в том положении, чтобы просить денег.
— Ты бы предпочла новое избиение?
— Ребята…
— Теперь моя очередь, — прервал меня Макс. — Размер этого долга?
— Я собираюсь принять душ.
Я попыталась встать, но потянув назад, надо мной навис Уэс.
— Я же говорил тебе, ничто так не расстраивает меня, как то, что люди, о которых я забочусь, страдают. Еще хуже, когда я ничего не могу с этим поделать. Мне нравится видеть, как ты улыбаешься, и я помню, как всего несколько дней назад твое лицо было в синяках. Пожалуйста, не заставляй никого из нас проходить через это снова.
Почему? Почему они так сильно переживают? Почему бы нам просто…
— Джейн? Мы больше не спрашиваем, — потребовал Уэс, и поскольку каким-то образом стала намного слабее после встречи с ними, я сдалась.
— Двести десять тысяч.
Глава 12
Джейн
— Попробуй, — оскалился он и напрягся, словно готовясь к прыжку. Ярость накатывала на него волнами. Я никогда не видела его таким. На самом деле, мужчина, которого я знала как Уэсли, и шеф-повар, стоявший передо мной, теперь казались мне двумя совершенно разными людьми.
Дрожа от ужаса, невысокая женщина повернулась к стоящей на стойке рядом с ней тарелке и протянула руку, чтобы зачерпнуть вилкой рис, гребешки и рыбу. На кухне воцарилась тишина, казалось, все затаили дыхание. Блин, даже я, хоть и не совсем понимала, что, черт возьми, происходит. Пока женщина медленно жевала, я не могла отвести от нее взгляда, однако вскоре она остановилась и скорчила гримасу. Сунув руку в рот, вытащила длинную тонкую рыбью кость. Кое-кто на кухне поморщился, однако Уэс абсолютно безэмоционально смотрел на сотрудницу сверху вниз.
— И что это? — поинтересовался он с пугающим спокойствием.
— Кость, шеф.
— А кости съедобны?
— Нет, шеф.
— На моей кухне пуассонье 9вы или нет?
— Я, шеф.
— ТОГДА ЧТО ЭТО ЗА ХЕРНЯ?! — Уэс схватил тарелку и швырнул ее через всю кухню. От удара та разбилась вдребезги, а рис и рыба разлетелись во все стороны. Судя по всему, ни для кого подобное не стало сюрпризом, однако я не удержалась и подпрыгнула.
— Я сделаю…
— Проваливай из моей кухни или я сам тебя вышвырну! — наклонившись, зашипел он женщине в лицо. Она быстро сняла фартук, оставила его на столе и буквально выбежала через заднюю дверь.
Уэс снова повернулся лицом к остальным сотрудникам. Как сержант по строевой подготовке, он двинулся к следующей жертве, пожилому мужчине с банданой на голове. Тот поднял голову, но ничего не сказал.
— Следовало и тебя тоже заставить попробовать это, потому что ты готовил соус. Тот соус, который я научил тебя готовить, соус, который я видел, как ты готовишь десятки раз, был на вкус как ДЕРЬМО!
— Да, шеф.
— Да, дерьмовый на вкус, или да, ты признаешь, что допустил ошибку?
Мужчина судорожно сглотнул.
— Мне не хватило времени…
— Иди домой, Александр. Вернись, когда высунешь голову из своей чертовой задницы!
— Есть, шеф. — Он тоже снял фартук и вышел.
— Что я больше всего не люблю? — спросил Уэс у оставшихся.
— Извиняться перед гостями, — в один голос ответила его армия.
— А чего я не терплю?
— Плохих поваров, — прозвучало в унисон.
Уэс снял фартук и бросил его на стол.
— Подумайте об этом, пока я буду извиняться перед пожилой женщиной из-за рыбы, гребаное вы мудачье.
Только когда шеф ушел, все остальные, казалось, снова задышали. Одна из сотрудниц даже упала на колени, как будто только что пробежала марафон, не меньше.
— А я думала, вы, ребята, говорили, что он в хорошем настроении последние пару дней, да, Никлаус? — пробормотала она.
Высокий мужчина с зачесанными назад волосами повернулся к своей сковороде и слабо усмехнулся.
— Как по мне, шеф вел себя довольно мягко. В прошлый раз он реально схватил кондитера за шиворот и вышвырнул вон.
Услышав это, я хихикнула. Если раньше мне казалось, что в этой парочке мудаком является Макс, то теперь стало очевидно, что Уэс не лучше.
— Еще раз, кто ты такая? — с любопытством в карих глазах поинтересовалась женщина. После ее вопроса все сосредоточились на мне, как будто до этого про меня совершенно забыли.
— Мы с Уэсом друзья, — произнесла я, и это заставило народ обменяться взглядами.
— Ты повар? — настаивала женщина.
— Перестань быть такой любопытной, Эбби! — Никлаус улыбнулся и покачал головой.
— Вы действительно шеф-повар? — спросил какой-то парень. Будучи здесь самым молодым, он был низведен до складывания чистых тарелок в стопки.
— Нет. — Я покачала головой. Мы еще не придумали, что стоит рассказывать, но я немного сходила с ума, оставаясь в пентхаусе, поэтому Уэс предложил взять меня на ночь, пока Макс умчался на работу. — Я всего лишь друг.
— Друг для улучшения настроения?
— Эбби! — рявкнул Никлаус, но она только ухмыльнулась и подмигнула мне.
Никлаус обратил на меня внимание, внимательно осмотрев с головы до ног. На секунду показалось, что он словно оценивает меня взглядом, а потом скривил губы. Едва заметно, но все же. Я ему не понравилась.
Интересно!
— Никлаус, мне нужен лосось, — скомандовал Уэс, возвращаясь на кухню и снова надевая фартук.
Тот немедленно зашевелился, схватил что-то похожее на крошечный пинцет и направился к массивному холодильному шкафу. Уэс прошелся по кухне, хватая ингредиенты, а потом остановился у плиты. Взглянул на меня и одними губами произнес:
— Прости.
— Ничего страшного, — тем же способом ответила я, качая головой. Вообще-то мне было приятно наблюдать за его работой, и я не единственная, кто так думал. Постепенно все прекратили свои занятия, чтобы посмотреть на Уэса.
Он так быстро нарезал зеленый лук тонкими колечками, что не успела я и глазом моргнуть, а все уже было готово и отодвинуто в сторону на разделочной доске. За луком последовал чеснок и немного зелени. Что-то похожее на шпинат, но я не уверена. Уэс не отрывал глаз от блюда перед собой и не терял ни минуты. Действовал быстро, элегантно и педантично.
— Лосось. — Никлаус подошел ближе и поставил его справа от себя.
Уэс даже не поднял головы. Просто попробовал коричневый соус, который приготовил, пока я переводила взгляд с него на Никлауса и обратно.
