Мужчина. Она даже не знает, сколько ему. Но наверняка старше. Ей-то двадцать семь. Несколько лет назад был у неё, как она считала, роман. С парнем из соседнего двора. Они быстро сошлись. Его родители часто уезжали в заграничные командировки, а он учился. Так что было место, где можно часто встречаться. Тайно. И слава Богу, что тайно. Любовь… Смешно сказать, что любовь. Влюблённость — скорее. И прошла эта влюблённость как-то незаметно: ему некогда, ей тоже. Прошло полгода — и при встречах они кивали друг другу, как хорошие друзья. Ни обид, ни разочарований. Что ж… Было и было. Страницу перевернули — и стали жить дальше. Как будто дружили, а потом стало… постыло?
Но сейчас… Это не любовь. Наверное… Вот они лежат сейчас. А ей всё чудится, что стоят — и он не рядом, а чуть впереди, и она за его спиной, положив руку не на голову, а на плечо. Потому что так надёжней.
Её пальцы ласково скользнули по его голове, и Селена машинально отметила, что под пальцами ощущается что-то неровное — шрам? Его ударили по голове? Наверное, да. Маг-то боевой. Он сказал — маг сопровождения. У них тут и такое бывает? Интересно, а что это? Что-то вроде телохранителей? Тогда уж охрана. Раз боевой-то…
Она, сама от себя такого не ожидая, напряглась чуть поднять голову и тихонько потёрлась щекой о его щёку. "Мне этого тоже хочется…"
Он привстал над нею, опираясь на руки и снова вглядываясь в глаза.
— Не пожалела? — спросил глухо.
— Ни капельки, — легкомысленно ответила она и улыбнулась. — Если бы я заранее знала, что ты будешь так здорово учить меня часовому сну, который заменяет восемь часов… — Она тоже привстала осторожно — и сама легко коснулась губами его ждущего рта.
Джарри, сев на колени, снова положил ей на спину ладонь и некоторое время держался сам, пока она его целовала, но выдержки хватило ненадолго: он снова опрокинул её на примитивное ложе…
А потом снова лежали, и она думала о странном: он сильный и здешний. Она слабая женщина и чужестранка — по сути-то. Но… почему она его жалеет?
Когда они оделись и вышли, у Селены перехватило дыхание: вся деревня светилась от развешенных, казалось бы, в ночном воздухе новогодних фонариков!
— Что это?!
Джарри опустил было глаза, но довольного выражения лица скрыть не мог.
— Мы наполнили защиту такой силой, что она восстановилась полностью.
— Ничего себе, — прошептала девушка, осматриваясь и невольно улыбаясь. "Развешенные" фонарики светились мягким жёлтым сиянием.
— Времени мало, — сказал уже деловой и собранный маг. — Надо быстро приготовиться к поездке. В поездке же покажу, как спать этот час. И можешь поспать в машине, чтобы не терять времени. Мика сказал — те дети, без взрослого, справа от моста? Будем искать именно их.
— А как?
— У меня есть поисковик. — Он мягко улыбнулся. — Полностью заряженный.
— Интересно… — Селена взглянула на него, и с языка сорвалось: — Джарри, если ты так легко подъезжаешь к городу, почему ты не вернёшься туда? Я-то думала, что ты от деревни не можешь далеко отъезжать, а ты…
— Я… совершил преступление, — ровно сказал Джарри. — Я не могу вернуться.
"Потерял своего подопечного?" — Селена с трудом удержалась, чтобы не спросить его об этом. Но, подумав, решила, что не права. Он же сказал, что он маг сопровождения. А это наверняка значит, что он был не один. Но правда — что случилось? Жаль, что они мало знакомы. Может, тогда маг доверился бы в сокровенном.
Кстати, она перед самым выездом обнаружила, что жители этого мира пользуются и огнестрельным оружием: Джарри, привычно одетый в нечто, вроде короткого плаща, поверх него опоясался ремнями, в кобуры которых вложил два предмета, похожих на пистолеты. Патроны к ним рассовал по карманам. Ей же вручил хороший такой нож, правда пробормотав при этом, что надеется: всё обойдётся без оружия. Затем внимательно заглянул ей в глаза, кажется, беспокоясь, не напугал ли её.
Пока он выводил машину, Селена сбегала на кухню, к домовым: те быстро нарезали мясо короткими полосками и вложили во что-то пластиковое. Девушка быстро рассовала продукт по карманам. У самой двери Веткин торопливо окликнул её и дал с собой питьевую воду во фляжке. Всё. Дорожный провиант готов.
Потом сбегала за своей курткой и, надевая её на ходу, подумала, что нужно бы разобрать ту кучу вещей, которые принесли изо всех домов гномы-домовые. Может, там найдётся что-нибудь на смену её многострадальной куртке. Да и об обувке подумать надо. Много здесь в ней не побегаешь…
Прежде чем отъехать от дома, маг обошёл машину и будто огладил её ладонями, замкнув вокруг неё видимое теперь для Селены тёмно-зелёное свечение наговора безопасности. Фар не включил. Так — тёмной тенью в тёмной ночи — и поехали.
По дороге к мосту Джарри объяснил, как нужно спать, коротко, но высыпаясь.
— Поняла. Если завтра будет возможность, я лучше посплю в тихий час, а сейчас лучше буду бодрой — мало ли… Как-то раз я читала "Записки военного хирурга", — задумчиво сказала Селена. — Он рассказывал, что в затишьях между боями он спал семь-восемь минут — и этого ему хватало на активные сутки. Методики, как твоя, он не знал, но погружался в глубокий сон без сновидений.
— У вас тоже бывают войны?
— Есть.
— Селена, ты говорила, что за пределами деревни можешь связываться с тем, кто называет себя Координатором. Попробуешь сейчас?
— А что ему сказать?
— Ты женщина. — Она услышала в его голосе улыбку и пожалела, что не видит его сейчас в темноте. — Ты любопытна и нетерпелива. Спроси его, нашли ли они того человека, которого ты должна привести к ним.
— Я женщина, — согласилась она. — И любопытна. Зачем тебе это?
— Попробую засечь этого твоего Координатора и выяснить, с которой он стороны.
Вот тут Селена испугалась.
— Ты думаешь, он может быть магической машиной? Но, чтобы перетащить меня, в меня вцепилась звериная лапа!
— Это может быть иллюзия, — коротко сказал Джарри.
"Эй, Координатор! Твоя протеже требует с тобой связи! Ты появишься со мной поговорить? Нет?" И девушка с любопытством прислушалась к пространству. Но почти ровно гудел мотор машины, что-то изредка из-под колёс вылетало с треском, а то и слышался свист и шорох мелкого камня… На всякий случай Селена ещё раз повторила "запрос". Тишина.
— Нет. Не откликается.
Джарри промолчал, а она снова начала размышлять о том, что им предстоит. Ну ладно. Найдёт маг с помощью магического поисковика детей. А вдруг они улетучатся? Она сразу представила голубиную стаю, которая вдруг одновременно срывается с места… Нет, голуби не подойдут. Представить, что голуби — это дети, сложно. Скорее — воробьи. Она даже увидела это: вот воробьишки прыгают на дороге — и внезапно стаей срываются с места, едва их что-то напугает или насторожит!
