1921 г. де-факто признала Советскую Россию и Италия. В 1922 г. к власти в стране пришла фашистская партия во главе с Б. Муссолини, однако это обстоятельство не помешало советско-итальянскому сотрудничеству. Дипломатические отношения СССР с Италией были установлены 7 февраля 1924 г. при подписании Договора о торговле и мореплавании. Итальянская сторона признала монополию внешней торговли Советского Союза и установила режим наибольшего благоприятствования.
В этом Договоре впервые в советской внешнеполитической практике был определён правовой статус торгового представительства. Торгпредство рассматривалось как нераздельная составная часть полномочного представительства (посольства), а за торгпредом признавались права и привилегии, присвоенные членам дипломатических миссий. Такое положение имело большое значение и для развития сотрудничества в военно-технической области, так как именно при советских торгпредствах в некоторых странах были созданы, в том числе и в Италии, Инженерные отделы, которые вели работу на данном направлении.
И хотя первое Торговое представительство НКВТ РСФСР в Италии появилось ещё в феврале 1921 г. (образовано на базе Торговой делегации НКВТ, появившейся в этой стране в декабре 1920 г.), официально статус Торгпредства СССР оно получило лишь в августе 1923 г.
До этого советско-итальянские торговые переговоры и контакты велись секретно. Начало товарооборота между Советской Россией и Италией положило Соглашение о коммерческом обмене от 29 марта 1920 г., заключённое в Копенгагене между делегацией Центросоюза и итальянской Лигой кооперативов. Документ носил межправительственный характер, поскольку подлежал ратификации соответствующими властями.
И если в 1920—1922 гг. из-за большого дефицита продовольствия и сырья в России советские организации в основном ограничивались импортом из Италии товаров широкого потребления, то уже в 1922—1923 гг. Советская России начала экспортировать в Италию марганцевую руду, рожь, ячмень, жмых и другие товары.
В ноябре 1924 г. центр работы советского Торгпредства был сосредоточен в г. Генуе, где находилась крупнейшая хлебная биржа Италии, и через которую проходил основной поток грузов. В июле 1925 г. открылось отделение Торгпредства в г. Милане.
Товарооборот и его ассортимент между СССР и Италией неуклонно возрастали. Поэтому в Торгпредстве появились лесной отдел, специальный отдел по углю и, как уже упоминалось, инженерный отдел. В ноябре 1925 г. при Торгпредстве была организована Концессионная комиссия.
После подписания первого Соглашения о коммерческом обмене между Советской Россией и Италией внешнеторговый оборот между странами развивался довольно быстро и вырос с 4,4 млн рублей в 1920 г. до 141,2 млн рублей в 1929 г. При этом объём экспорта в 3-10 раз (в разные годы) превышал объём импорта. Среди основных товаров, поставлявшихся в Италию в 1920—1930-е гг., были: нефтепродукты, зерновые, шёлк-сырец, каменный уголь, антрацит, марганцевая руда, мясо, лесоматериалы.
В 1927 г. в г. Милане было открыто отделение советского Нефтесиндиката. В 1927/28 финансовом году Италия стала самым крупным потребителем советской нефти (1-е место в Европе после Англии, Франции и Германии).
Вместе с тем объём импорта из Италии увеличивался гораздо медленнее, чем объём советского экспорта в эту страну. Однако удельный вес машин и оборудования в общем импорте из Италии неуклонно возрастал и в 1929 г. составил более 40 %. Другими крупными статьями советского импорта из Италии были сера, ткани, фрукты и химические товары. Для их транспортировки в Италии для СССР была построена серия грузопассажирских судов.
2 августа 1930 г. в Риме было подписано кредитное соглашение между правительствами СССР и Италии, предусматривавшее дальнейшую нормализацию их экономических отношений. Речь шла о закупках продукции итальянской промышленности в период с 1 июля 1930 г. по 30 июня 1931 г. на сумму около 200 млн лир при наличии приемлемых коммерческих и технических условий, чтобы хотя бы частично покрыть неприятный для итальянской стороны торговый дефицит, образовавшийся после поставок в эту страну крупных партий советского зерна. В свою очередь, итальянские экспортёры получали правительственные гарантии своих кредитов по продажам в СССР в размере 75 % общей суммы годового экспорта.
Ещё в ходе подготовки данного Соглашения представители НКВТ СССР получили согласие правительства Италии на ознакомление с их военной промышленностью с целью организации дальнейших закупок. В частности, морской министр адмирал Дж. Сириани заявил заместителю наркома внешней и внутренней торговли СССР И.Е. Любимову244 о готовности поделиться имеющимися в Италии большими достижениями в области машиностроения, создания подводных лодок, морской артиллерии и приборов артиллерийской стрельбы, а также разрешить советским военно-морским специалистам посетить любые заводы, верфи и ознакомиться с их устройством и оборудованием.
Забегая вперёд, отметим, что предоставление итальянским правительством гарантий экспортных кредитов по сделкам с советскими организациями привело в 1930—1932 гг. к существенному росту объёма импорта машин и оборудования из Италии. При этом их удельный вес в импорте возрос до 90 %.
И опять же, начиная развивать военно-технические связи с Италией, советское руководство не забывало о том, что они имели место ещё до революции. Так, первые контакты в военно-морской области состоялись между представителями двух стран в 1876—1878 гг., когда Россия приобрела у завода Р. Уайтхеда в Фиумс (ныне — Риека) 250 торпед (самодвижущихся мин, как их называли на русском флоте) и документацию на их производство внутри страны. Одновременно, согласно договору, на итальянском заводе прошла обучение технологии изготовления нового типа оружия группа русских морских офицеров и мастеровых. Позже Морское министерство приобрело у Р. Уайтхеда ещё 3 новых образца торпед и 70 гироскопических приборов Обри с правом производства их в России и получения в течение 15 лет технической документации на все усовершенствования, которые внесёт в них фирма. Но до начала производства приборов Обуховским заводом несколько их десятков пришлось снова приобретать в Италии.
В 1913г. Морское ведомство заказало в Италии, у того же завода, новую партию из 250 торпед. Но Первая мировая война помешала выполнить этот заказ, и в Россию смогли доставить только 24 торпеды. В дальнейшем их изготавливали только на русских заводах.
Что касается кораблей, то первые переговоры о закупке в Италии 2 броненосных крейсеров были начаты Россией ещё накануне войны с Японией.
А перед Первой мировой войной там была заказана первая подводная лодка (252 т). Чтобы субмарина не досталась Турции, в мае 1914 г. Россия приобрела сё с участием морского агента Дмитриева в г. Специи на заводе «Фиат Сан-Джорджио». Но по договору платёж итальянской стороне должен был быть произведён только после доставки лодки в г. Севастополь. 1 июля командированная в Италию русская особая комиссия приступила к её испытаниям. Но с началом войны они были прерваны, и стороны достигли соглашения о продаже субмарины заводом итальянскому правительству, с условием, что такая же подлодка будет построена
