– Да нет, ну никакой он ей не брат, – откровенничал вовсю Эдик. – Просто, как я понял, тетя Лена пригласила нас троих…
– Эдик… засунь в ротик колбаску… А, колбаска кончилась, на вот, «Орбита» пожуй… – сообразила Аленка, но опоздала.
Игорь, усмехаясь, теребил ветку в руках:
– Так это был не брат… Ребята! А время-то! – Он вскочил и не глядя на Элю двинулся к машине. Уже открыв дверцу, крикнул. – Эля, ну ты едешь?! Жака не забудь!
– Ой, Элька, мы что-то не то ляпнули, да? – шепотом спросила Аленка.
– Да нет… Просто он думал, что Толик мой брат… – вздохнула Эльвира и побрела к машине.
Почти всю дорогу они молчали. Честно говоря, Эля даже обиделась на Сотого. Ну что, скажите на милость, стряслось? Ну ходил за ней человек и ходил, потому что ему одиноко было и все, а тут прямо такую трагедию разыграли. И перед этим Эдиком неудобно…
– Ну и как мне теперь в глаза Аленке смотреть и этому Эдику? – не выдержала она. – Они, значит, думают, что у меня нормальный, адекватный мужик, а ты повел себя, как… как…
Сотый резко затормозил.
– Ты мне одно объясни – на кой черт мы тогда от него бегали, а? Если б я знал, что он просто твой хахаль…
– Он не просто мой хахаль! Он… просто друг! И еще ветеринар! Он за Жаком смотрел!
– За Жа-аком он смотрел… А то я не видел… Нет, ну а почему ты его так боялась-то? Ведь если б я знал, я бы…
– Ты бы и разбираться не стал! – перебила его Эля. – Ты бы, как в тот раз, в больнице – дернулся и сбежал! А я тогда, может быть, чуть не умерла!
Игорь остановил машину, прижал Элю к себе и быстро заговорил:
– Ну дурак я, дурак… И сейчас не подумал. Сам виноват, я понимаю… Но я же исправляюсь! Вот сейчас – не сбежал, а взял и любезно тебя пригласил в машину – не поедешь ли ты со мной, Элечка? Ну? Прогресс налицо!
А потом он ее отодвинул и прямо посмотрел в глаза:
– Только давай больше ты никогда мне не будешь врать, хорошо? А я… А я постараюсь тебя понять, что бы ни случилось.
Домой она вернулась с самым легким сердцем. К тому же и пригласительный на свадьбу в самом деле оказался в почтовом ящике, и подписан был им двоим – Эле и Игорю, молодец Аленка! И с Игорем сегодня так славно все закончилось. Не то чтобы Эля слишком уж боялась, что вскроется ее такая невинная ложь, но пребывание в больнице уже кое-чему успело ее научить.
– Жаконечка, дай я тебя в мордочку чмокну! – изливала она чувства на пса. – Ты только подумай – не жизнь, а сплошной праздник начинается! Да! Кстати, о праздниках!
И нисколько не смущаясь поздним временем, Эля села к телефону.
– Алло! Динка?!! Привет! Я тут такое узнала… Оказывается, у нашей Аленки скоро свадьба! Вот неожиданность, правда?
– Да я эту неожиданность сколько раз тебе сказать собиралась, но ведь разве ты дашь! – сонно бурчала Динка в трубку. – Я даже однажды специально пришла, чтобы узнать, что в подарок брать будем, так ты меня своим этим… тысячным загрузила.
– Не тысячным, а Сотым, прошу не путать!
– Нет, Эль, я, знаешь, потом никак уснуть не могла, а если ты его фамилию возьмешь, ты у него Сотая будешь, что ли?
Элька закраснелась:
– Мы еще об этом не думали.
– А ты подумай. По-моему, лучше всю жизнь Дичковой оставаться, чем у кого-то Сотой.
– Ну и дура! Ты его просто не знаешь! У такого, как Игорь, и тысячной быть в радость, понятно?! – рявкнула Элька и бросила трубку.
Вот умеет же Диночка испортить настроение! Элька на минутку задумалась – и все же, почему это Игорь все еще не завел разговора про совместную жизнь? Люди они вроде бы взрослые, жильем обеспечены. По крайней мере, Эля. Да и он, если судить по сегодняшнему разговору, у себя ремонт делает… А может быть, он специально и занялся ремонтом, чтобы ее, Эльку, сразу ввести в палаты каменные? Черт! И ведь он хотел же ей что-то рассказать, а она… Вдруг у него мама болеет, и он не может ее к себе пригласить? Во всяком случае, они почему-то упрямо встречались на нейтральной территории. Утром они уже не гуляли с собаками, потому что Эле тяжело было подниматься ни свет ни заря. Им вполне хватало вечерних встреч. Еще ни одного вечера они не провели порознь… Но почему-то Игорь никогда не приглашал к себе. И Элька тоже. А она-то чего не приглашала? Да уж, чужая душа – потемки. Но хорошо хоть у Игоря нет немощной жены и гирлянды из деток, а с остальным она справится.
А между тем приближался юбилей.
– Скоро я тебе покажу, что у нас в стране ценят не только адвокатов. Я, правда, и сама толком не знаю, что там будет. Может, обычная пьянка, но обещали жуткое веселье, – говорила вечером Игорю Эльвира.
– А может, не пойдем? – нудил тот. – Чего-то боюсь я всяких неизвестностей. Может, проведем мирный вечерок…
– У тебя в машине, да? И на задних рядах кинотеатра. Нет уж, пора выходить в люди, – проявляла Элька твердость характера. – И потом. Что я – зря, что ли, покупала свой наряд? И тебе носовой платок?
– Обалдеть! – восхитился Сотый. – А платочек, стало быть, все же купила, да? И какого же цвета сия тряпица?
Элька принялась восторженно махать руками:
– Вот знаешь, он весь в клеточку! Поле такое белое, а по краю – клеточка, клеточка… Только ты не думай, он солидно смотрится.
– Да уж, надо, чтобы обязательно достойно и солидно, а то как же я в него свой нос совать буду?
В день, когда предстояло им прибыть на юбилей, Элька отважилась и даже позвонила Игорю на работу.
– Игорь, у нас все остается в силе? Ты не передумал? – взволнованно спросила она.
Почему-то ей ужасно хотелось появиться у своих клиентов именно парой, не зря же ей выписали пригласительный на двух человек. И вообще – она где-то вычитала, что в приличное общество девушку обязательно должен кто-то привести. Другой вопрос – насколько это прилично делать именно Игорю… Однако ей так нравился и директор конторы-юбиляра – Алексей Андреевич, и его заместительша Таисия, и молодые люди, которые каждый раз степенно провожали ее до двери, что ни о чем плохом думать не хотелось.
– Эль, а где эта контора находится? Куда мне подъезжать-то? – спросил окончательно сдавшийся Игорь.
– Ну во-первых, тебе нужно подъехать за мной, – охотно принялась объяснять повеселевшая Эля. – И… где-то часиков в пять, потому что нас к шести пригласили, а потом мы поедем в ресторан «Изумруд», там все это великолепие будет отмечаться.
– Так, может, мне в шесть к тебе и подъехать, я внизу просигналю…
– Нет уж! – взвилась Элька. – Я хоть раз хочу затащить тебя к себе домой! У меня, между прочим, не нора какая-то, куда приличного мужчину позвать нельзя! И вообще, я до сих пор удивляюсь, а почему ты ко мне еще ни разу не пришел в гости!
– Так не приглашала потому что ни разу! – удивил ее своим ответом Игорь. – Я и сам удивляюсь. Ладно я не могу к себе позвать – у меня ремонт, а ты-то… Непростительно с твоей стороны!
