показалось, что его уже не столько интересует цель, сколько сам процесс. И после каждого вопроса я видел, как дрожат его уши — он вслушивался в стук моего сердца, пытался услышать, как оно выдаст правду.
Наивный идиот. Думаешь, я не знаю все эти приёмчики? Ха! А… Я их и вправду знаю?
Но он всё равно может создать проблемы. Я уже жалел, что не замел следы получше. Стоит лишь надеяться, что он не придёт к немыслимому выводу, что такой дохляк, как я, смог завалить и Тату, и Ронта. Да и хотелось бы, чтобы не он расследовал это дело, а какой-нибудь законник, коему до жопы какой-то раб и свинья.
— Ух… — вздохнул он в конце. — Выходи, становись в строй.
Я послушно выполнил приказ и вышел на улицу. Там все зверлинги стояли в несколько шеренг под палящим солнцем, их взгляды, направленные на меня, изображали самый широкий спектр эмоций: злость, отвращение, интерес, жалость и равнодушие. А я предпочёл окинуть их озорным высокомерием, что было на меня не похоже.
Опять проделки Декса.
— Что они хотели? Рассказывай! — потребовал Фирс, стоявший рядом.
— Они Ронта ищут, а он его последним видел, — за меня сказал Алем. — Скоро они наведаются в кузню, а там-то…
Я резко дёрнул головой в сторону Алема. А тот держал свою прямо, совершенно не двигая. Этот слепец… Он что-то заподозрил, не так ли? Я же не мог выдать себя. Ничего такого не мог сказать…
— Декс, чувствуешь запах? — спросил Алем.
Я вздрогнул. До меня дошло. Я наклонил голову и поднёс к ней руку, обоняние у этого тела весьма недурно. И пробравшись сквозь ворох ароматов и зловоний, наполнявших моё грязное тело, я почувствовал запах крови.
Два разных запаха…
Вот, значит, как. Его чувства куда более развитые, чем у любого нормального зайца. У него отняли зрение, и это обернулось вот таким образом. Мне стоит быть с ним осторожнее. Он знает. И что же мне теперь делать? Убить его?
Я тут же резко согнулся от чудовищной боли в висках, словно их сдавливала неведомая сила, будто череп запихнули в тиски. Голова трещала, я слышал пульсирующий бой сердца и шум потоков крови по венам.
— Эй! Чего там?! — рявкнул надзиратель.
Я постарался стать прямо, а он одарил меня раздраженным взглядом. Но раскачивать лодку не стал. Плюнул под ноги и пошёл вдоль рядов.
А я стиснул зубы, борясь с подступающей тошнотой. Этот чертов ублюдок! Декс! Он опять мне мешает! Как ты не понимаешь?! Мы так помрём! Твои чувства мешают! Ты мешаешь! Друзья? Чушь! Этот слепец предаст тебя, только выдастся удобный случай и достойная награда!
Так было всегда!
А? О чём я? Что значит — всегда?
Я должен сделать всё, чтобы выжить!
Я не могу убить его. Просто не могу.
Ворох из моих и чужих мыслей смешивался, менялся, преобразовывался во что-то странное и непонятное… Это начинало пугать.
«Именно так и сходят с ума, не так ли?» — подумал я.
Из размышлений меня вырвало странное ощущение, пугающее. Я медленно повернул голову в сторону и увидел вдалеке два тёмных силуэта. Они приближались, словно братья-близнецы, и чем ближе подходили, тем страшнее казался их вид. Сердце холодело, кровь стыла в жилах, холодный пот стекал по спине.
— Ищейки… — прошептал Фирс.
Тела их закрывали простые серые плащи с капюшонами, рваные подолы стелились по земле. Из-под тени виднелись серебрёные маски, похожие на смесь волка и неведомого демона, ярко-жёлтые зрачки, казалось, светились. Оба были высокими, с широкими плечами, будто копии друг друга, шли они в одну ногу.
Мои же ноги затряслись, колени ослабели. Шерсть встала дыбом, я поёжился. Все вокруг будто начали жаться друг к другу. Каждый чувствовал ту чудовищную силу, исходящую от них. Сейчас я не наслаждался страхом, сейчас он не давал мне сил. Они были на совершенно другом уровне эволюции. Они были поистине высшими…
— Становись! — скомандовал надзиратель, которому, по виду, было тоже далеко не по себе в их присутствии. — За мной! — приказал он.
Мы зашагали будто в полусне-полукошмаре, спотыкаясь и хватаясь друг за друга. Я посмотрел в сторону барака, когда мы переходили бугор. И увидел, что один из законников смотрит прямо на меня, и будто в самую мою суть.
Я спешно отвернулся.
Каждый новый день всё больше раскрывает реалии этого мира.
И всё больше расщепляет мою надежду на свободу.
***
В этот раз нас вели в другую сторону от джунглей, по окраине города, мимо длинных каменных зданий, из труб которых валил тёмный дым. По дороге частенько встречались телеги, запряжённые, естественно, такими же, как мы, зайцами, но иногда встречались и иные зверлинги – буйволы, бараны. Было ли такое расточительство рабочей силы выгодно? Я не знал. Но вот садистские наклонности власть имущих явно удовлетворяло. Лошади, волы, да любая другая тяговая сила вряд ли была бы хуже разумных зверлингов. А вот правили запряжёнными телегами, как правило, не хищники: кабаны, медведи, еноты… Одним словом, всеядные. Видимо, они и составляли вторую касту империи. Действительно, как бы ни была сильна армия, тыл необходим. Мастеровые, ремесленники и другой специализированный персонал. Мне даже довелось увидеть те обшарпанные домишки надзирателей с другой стороны, в одном из которых у меня через четыре дня была назначена роковая встреча с Риханом.
Обогнув половину города, мы вошли в небольшой его отголосок. Тихие пустынные улочки, словно отмершая часть ещё живого тела. А я всё больше распылялся, думая о предстоящей встрече, о турнире, об тех странных воспоминаниях… Об отце.
Нутро сдавило. Мне нужно стать сильнее! Нужно придумать, как победить чертового волка! И первым делом снять кандалы. А для того мне нужно найти чародея, и не просто найти, ещё и заставить меня освободить. Ронт что-то говорил про то, что он приходит к молодняку, к юным зайцам, что ещё не обрели вечный символ рабства. Но там, без сомнений, будет крутиться охрана. Хотя, может, будет шанс проследить за ним… Ещё бы знать, как эти херовы чародеи выглядят.
– Стоять! – скомандовал надзиратель, вырвав меня из хмурых размышлений.
Мы остановились перед высоким красивым зданием. Три этажа, резные рамы окон, черепичная крыша подпиралась множеством блестящих колонн. Впечатление портила лишь огромная дыра в его центре, разнёсшая громадные деревянные двери и кусок метровой толщины стены. Через неё можно было увидеть другую сторону и задний двор с покорёженными
