даже для туристов, одним из которых я как раз таки и прикидывался. Французы вообще были крайне подкованы по части бюрократических проволочек, а потому в том числе липовыми документами мне светить крайне не хотелось.
Удалось лишь снять одну из так называемых микроквартир площадью около двенадцати квадратных метров. Договорился с владельцем на оплату аренды втридорога с оплатой вперед за пару дней проживания, и мы обошлись только составлением краткосрочного договора найма. А поскольку деньги ему необходимы были в кратчайшие сроки, никаких каверзных вопросов он мне не задал, что меня более чем устраивало.
Впрочем, мне приходилось жить в условиях и похуже этих, так что особого дискомфорта я не испытывал.
Куда сильнее меня волновал сам факт отсутствия на рабочем месте из-за неожиданного путешествия, которое ранее никак не вписывалось в мои планы. На словах пришлось сказаться больным, но на деле я был здоров, как бык, а потому легенда моя соответствующими документами по приезде не была бы подкреплена.
Придется выкручиваться и что-то придумывать. В конце концов, как известно, сначала ты работаешь на репутацию, а потом уже репутация работает на тебя.
Ну а пока до начала аукциона оставалось еще несколько часов, отсиживаться в четырех стенах я не собирался. Раз уж представилась возможность вновь прогуляться по французским улочкам и вспомнить, как тут бывало раньше, и посмотреть, что изменилось, стоило ею воспользоваться.
Да, ранее мне уже приходилось бывать в этой стране. Один из наставников (как я понимаю, лично знакомый с Хоку, но никогда не подтверждающий это прямо), курировавших мою работу еще в самом начале карьеры наемника, отправлял меня в Париж под липовым именем для изучения азов актерского мастерства. Первое время его намерение казалось мне сущим бредом, ну а потом, стоило только втянуться и впервые применить полученные навыки на задании, я понял, что смысла в это обучение было заложено куда больше, чем можно было представить.
За время обучения я научился не только мастерски входить в роль, но и изучил основы наложения грима, выбора одежды под тот или иной случай, импровизации. Короче говоря, навыки, которые впоследствии существенно сказались на результатах моей работы и умении сливаться с окружением.
Заглянув в небольшую пекарню на первом этаже, с доброжелательной улыбкой заказал у миниатюрной светловолосой продавщицы парочку круассанов в качестве перекуса. Придерживаться здорового рациона, конечно же, важно, но не видел ничего предосудительного в местной выпечке, которая всегда была на уровне.
Уже во время неспешной прогулки по аутентичным улочкам Лиона получил сообщение от взволнованной моим отсутствием на рабочем месте Харин. Девушка выказала явное желание навестить меня в больнице, на нахождение в одной из которых я ссылался перед отъездом с острова. Пришлось заверить госпожу Чен в том, что самочувствие мое нормализовалось и плавно отойти от темы, а последующие сообщения и вовсе проигнорировать.
Количество лжи и недосказанности между нами и так превышало, на мой взгляд, разумные пределы. Подобного отношения девушка к себе не заслуживала, поэтому не хотелось тонуть во всём этом еще глубже. Хватит и того, что я и так многого ей не рассказывал.
Когда вышел на набережную, мысленно вернулся к грядущему аукциону, припоминая, всё ли перед его началом удалось учесть.
Вход на подобные мероприятия осуществлялся строго по приглашениям, причем намного меньше подозрений вызовет человек, ранее уже посещавший аукционы подобного уровня. Желательно владеющий состоянием, позволяющим ему выкупить хотя бы один из представленных лотов, потому что, мягко говоря, денег они стоили немалых.
И такое приглашение на имя некоего Уильяма Чандлера у меня на руках имелось давно.
Под этим именем мне уже приходилось посещать аукционы и более внушительных масштабов. Как официальные, так и неофициальные. Даже кое-что приобретать для заказчиков, не желавших светить свою настоящую личность. Или же, наоборот, продавать на аукцион некоторые вещи, которые я не мог выставить как Серый Лис.
Снова мне предстояло сыграть роль зажиточного, но предприимчивого лондонского миллионера, не гнушавшегося покупкой как краденых предметов искусства, так и дорогостоящих частей животных, находящихся на грани вымирания. На моих заданиях чего только в руки ни попадало.
Бывали на черных аукционах товары, которые я брезговал приобретать даже за баснословные суммы, однако информация… Впервые я узнал, чтобы какие-либо сведения пользовались столь большим спросом. И еще сильнее меня напрягало, что сведения эти касались меня лично.
Разумеется, никто из потенциальных покупателей не мог знать наверняка, что на таинственной флешке находится информация о Сером Лисе. В том числе и я сам. Только вот репутация хакера, собиравшегося выставить ее в качестве одного из лотов, в преступных кругах была довольно высока.
И если Маркус, скорее, забавлялся со взломом в свободное от более приземленных дел время, то хакер по прозвищу Хоук буквально жил своим ремеслом.
Его официальной специализацией, если можно было так выразиться, считался корпоративный и промышленный шпионаж. За неприличные по нынешним меркам суммы он мог предоставить заказчику, чаще всего бизнесменам, исчерпывающую информацию о конкуренте. Вплоть до того, чем тот предпочитает завтракать и в какое время привык посещать уборную.
Как мне рассказывал Маркус, скорее всего, Хоук просто дистанционно взламывал камеры видеонаблюдения в офисах компаний и домах, заказанных ему людей. И именно поэтому вероятность того, что хакер мог выйти на меня после моего трудоустройства в «Чен Групп», была достаточно велика. Все же из-за моей роли мне приходилось быть на виду и, более того, даже в центре внимания.
О самом аукционе, а также об одном из его странных лотов, мне сообщил старый знакомый по всё тому же защищенному каналу для экстренной связи. Мне оставалось лишь проверить его слова, воспользовавшись услугами Маркуса, чтобы подтвердить их, и билеты до аэропорта Лион-Сент-Экзюпери я приобрел в тот же день.
Нет, выкуп флешки от имени Уильяма Чандлера в мои планы не входил. Представляю, какая охота на меня начнется после завершения аукциона, раз уж спрос на сведения о Сером Лисе настолько высок. Трудно будет беспрепятственно покинуть страну с такими заморочками.
Единственным рациональным действием в моем случае было бы выкрасть флешку и покинуть мероприятие незамеченным еще до того, как лот достанется покупателю. А заодно присмотреться к людям, которые поборются между собой за возможность приобрести информацию, хранящуюся на ней. Просто из чистого любопытства хотелось узнать, до каких же сумм они способны будут дойти, лишь бы получить возможность расквитаться со мной?
Пусть на самом аукционе не будет моих недоброжелателей лично, но даже по их представителям будет понятно, кто именно хочет добраться до меня. Сейчас мне, разумеется, нет резона с ними
